从“立竿测影”说起
远古时代，人们从太阳每天有规律地东升西落，直观地感觉到了太阳与时间的关系，开始以太阳在天空中的位置来确定时间。但是太阳光比较刺眼，不便于直接观察，同时人们发现房屋、树木等物体在太阳光照射下会投出影子，这些影子的长短变化也能反应太阳运动变化的规律。于是人们便在平地上直立一根竿子或石柱来观察影子的变化，以确定时间和方位，这种方法就叫做“立竿测影法”。
古人观察到：一天中，竿影有一个时刻会最短；一年中，竿影在某一天的某一时刻会最短，在另一天的某一时刻会最长。通过长期的观察，人们就把一天中竿影最短的时刻称为“正午”；一年中竿影最短时刻的那一天称为“夏至”，一年中竿影最长时刻的那一天称为“冬至”。
再后来，古人就根据每一天正午时的竿影长度，结合自然界的现象，确定了24节气。
从立竿测影看中医阴阳思维
中医的阴阳学说很抽象，初学中医的人，甚至从事中医行业若干年的人都未必能准确解释中医的“阴阳”是什么。
中医教材中是这么定义阴阳的：阴阳是中国古代哲学的一对范畴，阴阳的最初涵义是很朴素的，表示阳光的向背，向日为阳，背日为阴，后来引申为气候的寒暖，方位的上下、左右、内外，运动状态的躁动和宁静等。阴阳学说的基本内容包括阴阳对立、阴阳互根、阴阳消长和阴阳转化四个方面。
说到这里，你是否觉得上面的阴阳和阴阳学说已经不好理解了呢？其实，立竿测影观测到的自然现象就是对中医阴阳学说内涵的最好解释。
下面一幅图形象的说明了不同节气立竿测影，竿影会随着节气不同发生长短不同的周期变化。
冬至时，立竿日影最长，“阴”最多。此时，天寒地坼，万物收藏，一派阴盛之象。
夏至时，立竿日影最短，“阳”最多。此时，天地气交，万物华实，一派阳盛之象。
一年中竿影的长度就在最长的冬至竿影和最短的夏至竿影之间的区域变化。一年中竿影长短的变化对应天地万物周期变化，这种规律恰恰诠释了中医阴阳学说的内涵。
我们借用立竿测影的现象来定义阴阳，用数学的方式给出“阴”和“阳”的定义式：
阳=冬至日影-平常日影 （1）
阴=平常日影-夏至日影 （2）
由公式（1）和（2）可以推导出：
阳+阴=冬至日影-夏至日影 （3）
最长的日影和最短的日影之间的区域就是阴阳的区域，日影不是总能填满这个区域，填不满的部分就是阳，有日影的部分就是阴。
有了公式（1）（2）（3），我们就能很好理解中医阴阳学说的基本内容了。
阴阳对立：阴和阳永远不会重叠，这就是阴阳对立。
阴阳互根：阴和阳的产生来自于阳光照射，所以阴阳互根。
阴阳消长：阴和阳的总量固定，此消彼长，这就是阴阳消长。
阴阳转化：日影短到夏至这一天，之后就要变长；日影长到冬至这一天，之后就要变短，所谓热极生寒，寒极生热，自然之理，这就是阴阳转化。
中医“阴阳”思维的应用
中医阴阳思维是中医的理论基础，中医的诊病治病真谛都在阴阳之中。
中医阴阳思维用来认知天地：天为阳、地为阴。
中医阴阳思维用来认知万物：万物都因为阳而生，因为阴而长。
中医阴阳思维用来认知生死：万物春夏阳多而生，秋冬阴多而死，人有阳气则生、无阳气则死。
中医阴阳思维用来认知变化：有阳气就生长，有阴气就收藏。
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