秦桧在南宋的权力短板是兵权，不要说曾开过“督府”的吕颐浩、张浚，就是跟朱胜非、赵鼎、王庶等宰执相比，秦桧在军中的影响力也几乎为零。
战争时期，军队的重要性不言而喻。对秦桧来说，只有“和平”才能继续巩固他在朝中的地位，所以我们看到，与在金军中积极向上的面貌相反，秦桧在南宋一向“讳言兵事”。
绍兴十一年正月，金军都元帅完颜宗弼孤注一掷，向南宋力量最薄弱的淮西发起攻击。柘皋与濠州两次大战，宋金互有胜负，然后，双方再次隔淮河对峙。
值得一提的是，因为赵构与淮西诸军盟主张俊微操失误，岳飞所部“往来庐舒间，想极劳勩”，却没能直接与金军交手，但是三月十三日唯一实现“掩其后”目的，到达濠州以北定远县的就是岳飞所部。
也正因为击败张俊、韩世忠后，淮西战场还有岳飞、刘锜、李显忠三支建制完整的宋军，且对金军已形成夹击之势，完颜宗弼濠州得手后，才会放弃追击张俊、杨沂中，选择渡淮北归。
宋金两军再次隔淮河对峙。
金军总体上日渐虚弱的趋势在淮西之战中暴露无遗，这种现象也被南宋参知政事孙近敏锐地察觉。孙近认为，宋军前线缺乏及时有力的统一指挥，只要解决这个问题，宋军便完全具备打败金军的实力。
不要误会，人家孙近其实是大名鼎鼎的主和派，绍兴八年十一月宋金第一次议和期间，赵构把翰林学士孙近提拔为参知政事，成为了秦桧的议和助手。孙近的事例再次告诉我们，“主和”与“投降”是有区别的，比如，朝鲜战争最后也是以议和告终。
孙近提议由前宰相张浚出任宋军前线总指挥，这个议案使秦桧抓狂：
绍兴十一年四月，己卯，参知政事兼权同知枢密院事孙近充资政殿学士，提举临安府洞霄宫。
金人之犯淮西也，近请召张浚都督诸军，秦桧大恶之。
及敌退，御史中丞何铸乃论，近本无体国之忠，但有谋身之计，乞行罢黜。近闻，引疾求去，上未许。铸又劾近怀私立异，殿中侍御史罗汝楫因交章论近，于君父之前则缪为将顺，而多所面从，对士大夫之前则退有后言，而惟知掠美。乃有是命。
——《建炎以来系年要录》卷140
秦桧惊出了一身冷汗，心道好悬，幸亏我掌握着台谏。但是可以预见，只要宋金仍处于交战状态，类似提案就无法杜绝。怎么办？
秦党王次翁笔下，秦桧罢韩世忠、张俊、岳飞三大将兵权过程惊险而又刺激，实际上我们看到，整个过程就是正常的任免，平淡无奇。
我们之前讲过，南宋各驻屯军将领恢复了唐代藩镇的临机处置权，但是他们依然没有财权和人事权。即使张俊、韩世忠、刘光世、吴玠，有军阀作风，却无军阀的本质。如果开一次会就可以撸军阀，蒋委员长脑门一拍，这样的军阀给我再来一打。
秦桧一伙没少在赵构面前鼓揭“大将军阀论”。例如绍兴十一年六月：
壬辰，太保三京等路招抚处置使雍国公刘光世罢为万寿观使。
金人始渝盟，光世尝请以舒蕲等五州为一司，选置将吏，宿兵其中，为藩篱之卫。谏官万俟卨言，光世欲以五州为根本，将斥旁近地自广，以袭唐李藩镇之弊，不可许也。
——《建炎以来系年要录》卷140
绍兴十年，长腿将军刘光世被起用为三京招抚处置使，领着几千二线军队到淮西闲逛，差遣显得莫名其妙，防区也不明确。刘光世就向朝廷建议，把舒、蕲五州划为一个战区。秦党万俟卨马上跳出来说，刘光世想据五州为根据地，进而蚕食周边，发展实力，欲图效仿唐代藩镇，建立自己的国中之国。迫使刘光世回朝后就引疾辞职，赵构也非常愉快地收下了刘光世的辞职报告。
淮西之战使赵构再次看到诸军各自为战的弊端，但是张浚罢相后，朝中没有能够服众的大臣。赵构认为，如果“朕亲统临，威得专达”的话，诸军协同，战斗力会得到进一步提升。在夺诸将兵权这个问题上，赵构与秦桧想法一致。
后来证明，赵构这个人有小聪明，却无大智慧。改称御前诸军实际仍然是驻屯军，只不过把宣抚使变成了都统制，军队实力遭到大幅削弱。赵构非但没有从夺三大将兵权中捞到任何好处，除杨沂中之外的亲信将领，韩世忠、岳飞、刘锜、张俊被全部罢去兵权。
秦桧的计划顺利实施完毕，张俊、韩世忠为枢密使，岳飞为枢密副使，与秦桧成为了一个单位的同事。护权如同护食的秦桧会容忍有三个人来与自己分享权力吗？当然不行。用脚趾头也能想到，枢密院只是三大将人生路上的网红小旅馆，接下来就到了店主秦桧替游客挖坑的环节。
岳飞入住枢密院后不爱惹事生非，表现比较谦和：
(绍兴十一年四月)癸巳，诏参知政事王次翁序位在岳飞之下，以飞阶官为少保故也。
飞请班次翁之下，不许。
——《建炎以来系年要录》卷140
岳飞不恋权位，礼让铁杆秦党王次翁的行为使秦桧觉得，岳飞同志虽然曾经误入歧途，但还是可以挽救一把嘛。
秦桧觉得，张俊老打败仗，是一位不错的将领;再加上张俊因为长得漂亮而得到赵构的长期信任，而目前赵构还掌握着兵权和部分朝权，不太好动他;张俊同志还是一位懂事乖巧的主和派将领，具有非凡的利用价值。
秦桧认为，韩世忠一点都不听话，看着外表粗豪，骨子里却阴险狡诈。绍兴四年十月，韩世忠胆敢在大仪镇给恩公完颜昌挖坑，那可是我秦桧的老部队啊，多少好朋友、老部下死在了他韩世忠的屠刀之下。这还不算，绍兴九年正月，秦桧突破重重阻碍才让赵构愉快地确认了宋国王的身份，韩世忠却命令部下诈为红巾军，欲图在洪泽镇伏击天使张通古。这些账秦桧都写在日记里。风水轮流转，今天到我家：
绍兴十一年五月，丁未，诏韩世忠听候御前，委使张俊、岳飞带本职前去按阅御前军马，专一措置战守。
时，秦桧将议和，故遣俊、飞往楚州，总淮东一，全军还驻镇江府。
——《建炎以来系年要录》卷140
罢三大将兵权后，秦桧挖的第一个坑，就是为韩世忠而特意准备。
我们知道，当年九月完颜宗弼遣返宋使莫将、韩恕，赵构才得知“金有休兵之意”。李心传说五月“秦桧将议和”，莫非搞错了？如果我们把秦桧回归南宋后所作所为串联起来看，说五月秦桧就再次启动议和程序没有问题。
早在绍兴四年十一月，完颜昌就曾叮嘱宋使：
本朝事体，秦桧皆知。若未信，且当问之。——《建炎以来系年要录》卷82.王绘《绍兴甲寅通和录》
完颜昌的意思是，秦桧完全掌握金国在宋金议和方面的政策，如果南宋方面有什么疑问，应该与秦桧讨论，与秦桧讨论跟与大金直接讨论没有区别。
赵甡在《中兴遗史》中记载了一件事：
初，秦桧在金中，与达兰相善，桧还朝为宰相，闻达兰封鲁王，桧欲间达兰使贰，乃令高益恭赍书与达兰。益恭者，燕人，与桧通心腹。——《建炎以来系年要录》卷130.绍兴九年七月己卯条
秦桧通过亲信高益恭与金国高层私下书信往来。秦桧一起回到南宋的还有一位秦桧的老部下、御史台街司翁顺，此人回归后便再无消息。这种情况很不符合常理，大概率他跟高益恭一样，也在从事秘密信使工作。
秦桧有着重大谍嫌，甚至他可能就是金国派遣至南宋的代理人。
张俊与岳飞在楚州查到韩世忠的确存在兵额与实际不符等问题，这种现象在宋代比较普遍，除了岳飞，其他人有一个算一个，南宋诸将没有人完全干净。何况五月韩世忠就献朝廷“西马五百匹，钱一百万贯，米九十万石，酒库十五座”，这个事对韩世忠已无法造成致命一击。于是，更严重的问题产生了：
绍兴十一年七月，壬寅，左武大夫耿著杖脊，刺配吉阳军牢城。
先是，韩世忠既罢兵，遣著先之山阳。著与总领财赋官胡纺有旧，为纺言：朝廷令二枢密来分拔兵马。纺言：尝与诸军议，欲开落走死逃亡之在籍者。著又言：军中弊幸，虽郭子仪、李光弼不能无，若一日顿革，未必不生事，吕祉之戒，不可不虑。
纺奏：著鼓惑众听。事下大理，故有是命。
纺始媚事著等，故亟为世忠所荐。及世忠罢，纺首讦其过焉。
——《建炎以来系年要录》卷141
胡纺因讨好韩世忠的亲信将领耿著而获得韩世忠推举。韩世忠罢兵权后，胡纺立马改换了门庭。绍兴十一年五月初，秦桧把胡纺由淮东转运副使提拔为司农少卿、总领淮东兵马钱粮。总领还要兼一个重要任务——专一报发御前军马文字，诸军并听节制。胡纺堪称一步登天。
张俊和岳飞刚到楚州，胡纺就指证，1.耿著想让胡纺消毁韩世忠部多出来的兵额;2.耿著鼓摇生事，说胡纺应该以淮西兵变为鉴，想办法迎韩世忠回军中稳定人心。
跟之后王俊状告张宪谋反是一个套路：
七月下旬，张俊到镇江枢密行府视事，九月初就收到王俊指证，1.张宪与岳云暗通书信，看后就已烧毁;2.张宪鼓摇生事，谋据襄阳为变，以此迫使朝廷放岳飞回鄂州重新掌兵。
不同的是，这次秦桧准备得更加充分，朝中万俟卨、何铸、罗汝楫弹劾岳飞“忠衰于君”，与王俊的指证互相呼应。
老韩运气好，此时宋金尚未正式议和，此时还有岳飞：
纺上之朝，桧捕著下大理，择酷吏治狱，将以扇摇诬世忠。先臣叹曰：“吾与世忠同王事，而使之以不辜被罪，吾为负世忠。”乃驰书告以桧意。
世忠大惧，亟奏乞见，投地自明。
——《金佗稡编》卷八.行实编年五
岳飞写了一封信，遣人快马回临安告诉韩世忠楚州情况。韩世忠得信大惊，立即入宫面见赵构，天不怕地不怕的泼韩五狼狈地向赵构“投地自明”。
见面三分情，看在韩世忠从龙已久、有拥立之功、平叛之功的份上，赵构出面力保，秦桧终于同意放老韩一马，却留下一个后着——耿著依然有重罪，这事仍然没完。
七月，岳飞回到临安，秦桧就指使右谏议大夫万俟卨上章弹劾：
先是，飞数言和议非议，桧大恶之……及是，飞自楚州归，乃令卨论其罪，始有杀飞意矣。——《建炎以来系年要录》卷141.壬子条
李心传按：岳飞多次上书反对议和，本就令秦桧非常不爽。岳飞把消息透露给韩世忠，使秦桧感到自己受了蒙骗，并彻底认识到自己与岳飞终究不是一路人。秦桧此时就已经起了杀心。
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八月，岳飞罢为万寿观使。九月，王俊向王贵告发张宪谋据襄阳为变：
秦桧得之，藉以兴罗织之狱，杀岳飞父子。——《建炎以来系年要录》卷141.九月癸卯条.王明清《挥麈后录》
这件案子最初由王俊首告，说张宪得了岳云的密信后就在军中串联谋变。但是王俊没有解释：
1.既然张宪谋反，他不留在鄂州控制部队，却跑到镇江枢密行府去向张俊汇报工作，这是什么操作？
2.整个原湖北京西宣抚使司就张宪一个人谋反，难道张宪认为凭一己之力就可以挑战所有宋军？
3.张宪看完信就烧毁，王俊却知道书信内容，莫非王俊具有辨灰识字的特异功能？
智商正常的人应该可以判断，这就是一场彻头彻尾的诬告。更神奇的是，岳飞狱案以谋反开场，最后却以指斥乘舆和拥兵逗留杀人，完全挨不着。时人何俌感叹：
“莫须有”三字强以附会，欲加之罪，其无辞乎？
强行要诬陷一个人，又岂能找不到借口？
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下一篇我们讨论三个问题：赵构在岳飞案中到底扮演了一个什么样的角色？岳飞之死与宋金议和有着怎样的关系？秦桧从中得到了什么好处？
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