杨家将与呼家将的故事，以评书形式在民间广为流传，《呼延庆打擂》更是脍炙人口，精彩丝毫不逊色于杨六郎与杨七郎传奇。
然而，真实的北宋史上有呼家将吗？
答案是：真有！
呼家父子兵在北宋初期，名头还真的不小。但是，与演义评书中的呼家将，则是完全不同的。
下面，笔者来讲一讲正史上的呼家将故事。
连环画中的呼延赞人物图
从姓氏上看，呼延赞的祖上应为内附匈奴呼衍氏后裔，又或者为鲜卑呼延氏之后。
经两汉南北朝，再加沙陀建后唐的民族大融合后，不论其祖上何如，呼延氏都早已成了汉家子。
呼延赞在少年时就从军了，那时候，正是五代十国时期，武人地位尊贵，骁勇善战者总是会引人注目。而呼延赞出身军官世家，武艺出众，更有胆勇，无疑就是军中善战悍卒中的佼佼者。
宋太祖赵匡胤发动陈桥兵变，登上大位后，重新对禁卫军进行了洗牌，从诸军士卒中选拔骁勇，充任军官。新皇帝基本上都玩这一手，亲手提拔一大批新人充入军中，被提拔者就必定会感恩戴德，效忠于新主。这叫军队稳了，大位才会稳。
这时候，骁骑军中的骑士呼延赞以武艺娴熟，作战勇猛、为人忠厚的特点，脱颖而出，被宋太祖从众士兵中直接选拔了出来，调为御前近侍。
自此之后，呼延赞就从土兵正式升迁成为了大宋朝的御前禁卫军军官。
被皇帝亲手提拔、再加御前近侍的身份，实际就是意味着骑兵呼延赞的人生，即将开始平步青云了。
而呼延赞之前在骁骑军中时，素以敢战善斗而闻名的，但是有本事的人往往有脾气，其人性格很怪，一直不为上官所喜。所以，空负其勇，却一直未获升迁。
然而宋太祖一上位，立即就提拔了呼延赞，这就让呼延赞大起感恩之心。
由是，为报太祖的知遇之恩，“赤心誓死效忠朝廷”便成了这位北宋将军一生的座右铭。
宋太祖为“强干弱枝”，加强中央集权，收天下精兵改编为禁卫军，使得北宋的禁卫军就是朝廷最精锐的野战兵团。凡遇战事，禁军将士都是要轮番出征的。
所以，呼延赞虽然被调为御前近侍，但是仍多次参加了北宋早期的征伐战事。
宋军伐蜀时，呼延赞随征，率一部为大军充当先锋。每战皆身先士卒、勇往直前，一路摧锋破阵，屡战屡捷。
由于他一遇战斗，就身冒矢石猛冲，经常单骑冲入敌阵中厮杀，故而伐蜀之役中，呼延赞身负多处创伤。平蜀之后，以军功再获升迁，由初级军官被提为了禁卫军中级军官。
宋太宗即位后，皇帝再次在军中营、校一级军官中选拔精锐。
这时候，武艺出众，又以勇猛闻名的呼延赞第二次脱颖而出，又获太宗赏识，被任命为禁卫军铁骑军指挥使。
一军指挥使的职务，也意味着由此后，呼延赞从中级军官正式跻身于将领行列之中了。
宋太宗亲征北汉，禁军中的骁将悍卒大部分都随天子出征，猛将呼延赞也当然不例外。
伐北汉之战，最艰苦的战役就是攻取北汉政权所在地的太原攻城战。
北朝起，太原就成为天下第一雄城，城墙坚固、高大、厚实。北汉城防完备，城中精兵充足，使得宋军在登城之战时打得尤其惨烈，实实在在的吃了不少苦头。
宋军开始攀城后，城头上矢石如暴雨倾盆，直打得登城宋兵们尸横遍地、苦不堪言。
于是，屡攻不克，伤亡惨重之下，诸军将士渐渐地就生出了怯意。
这时候，被太宗亲手提拔上来的将领们发挥作用了，为了振奋士气，他们纷纷亲自上阵、披甲登城。
铁骑军指挥使呼延赞再次身先土卒，率领军中先登甲士们攀城强攻。呼延赞带队伍突击时，他披着重铠，亲自冲在了第一个。
他四次快接近城头时，被敌人掀翻云梯，从高处落下，然后下一次发起攻击时，他又是第一个冲。
最后总攻时，呼延赞率队伍终于登上了坚固的太原城，并牢牢占据了城头阵地，后续部队源源不绝地涌上了敌城。
宋太宗在城下观阵，目睹了呼延赞的勇猛，大为感动。
史书似乎并没有记载呼延赞是否参加了宋太宗伐幽州之战。有可能是因伤重而没参加，毕章太原攻城战时，四次摔下城头，这内脏受震之伤，可不是开玩笑的。
呼延赞的郁闷是什么？
太原之役后，再没上过战场，就是猛将呼延赞最大的郁闷！
从太原回汴梁后，呼延赞在禁卫军中历任马军副都军头、内员察直都虞候、马步军副都军头等职。
然而，与同等资历的将领比，呼延赞的职工是明显偏低的，这是为什么呢？
这与呼延赞的性格是有关的，因为他无意中触犯了大宋的禁忌。
那么，究竟什么禁忌呢？
一心想报效朝廷的呼延赞，生平只有两件事。当值时在禁军军中带兵，回家后就研究兵法与武艺。
由此，他曾制作行军阵图、写过很多治军练兵交战的兵法要领，以及设关隘、筑要塞，野外建营扎寨等等军事方面的策论战略。并著成书册向太宗皇帝进献，并主动要求，愿意出京到边关去镇守。
注意了，赤心报国的呼延赞不知道的是，这时候的大宋，已经在开始抑武，不再需要自己制作阵图，著作兵法方略的将领了！
因为军中方略这些大事，应该由皇帝与文官来干，而将军的职责，就是在文官指挥下，带队伍听令冲锋就是了。
所以，呼延赞向太宗皇帝进献阵图、军略与兵法这些东西，显然是越界了。
其次，呼延赞主动要求外出领兵，实际也是犯忌的。当时大宋正在形成以文御武的风气，武将只管听令、而千万不要有思想，这已经是潜规则了。使得所有禁卫军将领中，几乎没有一个会主动请求出外领兵的。
而呼延赞两耳不闻窗外事，偏偏逆风而行，就样样皆犯了。
所幸的是，宋太宗知道呼延赞的为人，平素从不与人私交结，这几乎就是一个连朋友也没有的纯军人。
对呼延赞的忠诚，太宗还是很放心的。
而朝廷抑武也得循序渐进，总不能直接了当的挑明“将军不能研究兵法军略”吧？
于是，为了安抚呼延赞，太宗在接到了呼延赞进献的军略策论后，便召见了他，并命令他当廷演示武艺。
呼延赞满怀豪情，一身戎装披挂，骑上他精心喂养训练装的战马，并在马上披甲，驰马挥舞铁鞭、长槊，绕着殿庭回旋着做着纵马执槊刺击和挥鞭抽打的动作。
呼延赞自己演武完毕后，又将他的四个儿子：呼延必兴、必改、必求、必显引上殿来，并让他们一一为皇帝献上舞剑、舞刀矛鞭锏的格战技艺。
呼延家一门习武，父子皆技艺出众，骁勇异常，这就是“呼家将”称呼的由来。
然而悲哀的是，大宋虽然北有强敌，幽云未复，西陲不宁，朝廷抑武国策已经内定，再也不需要“呼家将”等等将门了。
把将门边缘化，直至消失，这才是大事。
所以，呼延父子当廷献艺后，宋太宗便给他们父子赐银数百两，以示嘉奖。至于外出领兵打仗等等事，就没有了下文，皇帝就好像忘了这事，没有再表示什么。
但是可以肯定的说，呼延赞的武艺是惊人的。而且从他制阵图，作兵法战策等事看，他也不是一个无文的武夫，可惜的是，只是看不清形势，不识时务罢了。
而宋太宗不放呼延赞出外领兵，说白了，就是要暗地里抑制这种一身晚唐五代遗风的“旧将”。大宋朝今后需要的，是唯唯诺诺的“全新的将军”，而不是呼延赞这种个性强烈而独特的将领。
呼延赞勇气超人，立功疆场的心愿极为强烈的性格，在宋朝禁卫军将领中显得特立独行，与同僚也格格不入。
史书称呼延赞“有胆勇，莺悍轻率，常言愿死于敌。”
注意了，这些用语评述不无揶揄的成分，颇有些明褒暗贬之意，这又是为什么？
说白了，宋朝之后，文武分成了两道，文人大多数以文为贵，越来越瞧不起武人。所以，有一身武艺与兵略的呼延赞，由于缺了领兵打仗的机会，那么慢慢地，当然就会成为后世著史文官们口中的笑话了。
空有报效之志，一身武艺不得施展，使得呼延赞的脾气也越来越极端了。在汴梁城的文武诸官眼中，呼延赞已经是一个“人间怪物”般地存在了。
宋朝有刺绣纹身的风气。呼延赞便在自己身上刺遍了“赤心杀贼”的字样。而他的妻子和奴仆们身上，也都被他一个个纹上了这一类报国效忠的纹身刺字。
他还在儿子们的背后另刺了两行字：“出门忘家为国，临阵忘死为主。”
朝廷一直没有准许呼延赞外出领兵，而他却一直在为外出而作准备。
由此，呼延赞从不与同僚或上官们交往，下值时的所有空闲时间，都在研练武艺，打制兵器，时刻准备为国出征，上阵杀敌。
当时，北宋之大敌、辽国军队兵将们的铁铠越来越坚厚，呼延赞根据自己早年的战阵经验，专门打制了一把专破铁甲的战刀，取名为——破阵刀。
他还根据宋军常用鞭锏的不足，改制做出了一件铁鞭与铁骨朵的合体兵器，专用于破敌军重铠甲士，又取名为——降魔杵。
除此之外，呼延赞还特制了一个专门上阵的铁巾帽，帽两边耸起如利剑朝天，据称帽重达十几斤。
平日出门，呼延赞都是戴着红巾、乘坐着青白杂色的战马、穿着与众不同衣服。他在汴梁城中，显得格外的出奇。
呼延赞无法得偿所愿的外出边关领兵，就把自己的满腔热血倾注到了家人身上，他日夜督促着自己的儿子们磨炼筋骨，锻炼武艺。冬天，他用冷水给家中的幼子们擦洗身体，希望他们长大能耐寒而强健，能为国上阵；夏季，其子们都要披挂整齐，在酷暑烈日下手执重械练习战阵厮杀的技艺。
由此，呼延家子弟在呼延赞督促下，个个武艺娴熟，这是民间有“呼家将”传说的原因之一。
呼延赞在家中教子极严，但他对儿子们的父爱之深，也是情真意切的。某次，其一个子得病，呼延赞听信偏方所言，毫不犹豫就挥刀割下了自己腿上的肉，烹作羹给孩子喝下，用以疗疾。
宋太宗一朝，始终没有放呼延赞出去领兵守边，所以他一直就在禁卫军中不高不低的任着职。
到了宋真宗时，呼延赞的资历已为元勋宿将，但职务仍不算高，实际与他资历是不符合的。然而呼延赞毫不挂怀，一切恬淡处之。
一次，宋真宗要为禁卫军中的将领们晋级，在议功会上，一干勋臣宿将们争相陈述着自己昔日在疆场上征战的功劳，以至于弄得会场上一片喧哗声。
唯独呼延赞毫不显摆自己早年曾多次摧锋陷阵、身上负创几十次的战功。当轮到他陈述时，他便谦逊地禀奏真宗皇帝：“臣每月的俸禄有数百上千钱，生活用度却花费不到一半，得到这么多已感荣幸和惭愧。自己深知无以报国，不敢再求升迁，将来恐怕福分太多而生灾。”
一说完，呼延赞拜了两拜，便退下了。
这种堪称赤诚无私的胸怀，当场镇住了在场的所有将领们。但是又不得不说，这又是大煞风景的。因为用财帛让武将安于现状，是大宋“治将之道”。而“武将不贪财”真是违背了大宋已经成为默契的价值观的。
由此，皇帝与在座诸将嘴上叹服，而心里是什么滋味，那就很微妙了。
呼延赞一生是幸运的！
因为他虽然性格不合群，却也得以安渡了晚年。北宋咸平三年，呼延赞被派到元德皇太后的陵园，负责那里的守陵护卫任务。完成这段任职后，这位一生都在想着要为国守边的老将便溘然长逝了。
但呼延赞又是“不幸”的！
因为他生不逢时，呼家将一门忠良，武艺超群，然而始终没有机会去实践他领兵出征、杀敌报国的理想。实际上，这也正是北宋武人们的宿命。
据此有人说，这是呼延赞在军中统御士卒和在地方管理民众的能力低下所致，所以朝廷才不重用他。这样说，那就有些不公正了。
像呼延赞这样的人，武艺好，生性勇猛，又痴迷于钻研兵法战阵，如果生在汉唐，那肯定会被放出去任边将建功立业的。
而大宋却丝毫不给这样的人机会，让其一生所学无从施展，然后脾气变得越来越怪。你不给他施展机会，又怎能说他的能力是行还是不行？
呼延赞画像
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