1935年5月，红军向金沙江挺近时，蒋介石致电刘文辉，命他在金沙江、大渡河组建两道防线，以阻击红军。
刘文辉于是按照蒋介石的命令开始部署部队，其中这负责守卫泸定桥、泸定县以及周边地区的，是驻守雅安的24军第4旅。第4旅则决定以第38团（缺一营）守卫泸定桥，第11团守海子山、冷碛一线，第10团驻守飞越岭，作为总预备队。
然而第4旅根本没想到红军进展神速，5月27日部队才抵达龙八布时，就得知安顺场已经被红军攻占，这就意味着左翼和后方都可能有红军出现。因此第4旅不得不调整部署，一面命第38团继续前往泸定桥，总预备队第10团向安顺场方向布防，防止红军从侧翼打来。
不过即使如此，大约因为安顺场距离泸定桥还有不少路，第38团并没有马上急行军赶往泸定桥。直到5月28日下午，得知对岸红军正在向泸定桥快速挺近时，第38团团长李全山才派出一个营（营长周桂三）跑步前往泸定桥，先行部署防御，另一个营随后跟进。
而等到周桂三带着部队到达泸定桥时，已经是晚上了。随即周桂三命令部队拆除桥板，并构筑工事。但是由于部队疲惫不堪，有些士兵还鸦片瘾发作，所以拆除工作进展缓慢。
因此等到5月29日清晨，李全山带着另一个营赶到时，泸定桥上的桥板还没拆除完毕。没过多久，对岸红四团的先头部队（团主力在下午赶到）已经抵达，两军开始隔着江面进行对射。
李全山感到压力巨大，一面召集两个营长研究对策，一面打电话给旅长袁国瑞，请示该怎么办。袁国瑞此时正遭到安顺场渡河部队的猛攻，自顾不暇，只说了一句“我们这里也很紧张”，电话里就传来了一阵枪炮声，随即就被挂断。
而就在此时，桥对面红四团主力抵达以后，就集中起了机枪百余挺火力向守军猛烈射击，守卫桥头的川军一个连伤亡惨重。
这下李全山更慌了，认为龙八步情况不明，自己腹背受敌，对面攻击又猛，势必难以继续坚守，于是下令立即撤退，并命令周桂三营断后。
周桂三也不傻，不愿意留下送死，于是决定留一个连断后，并放火烧桥。根据留守的连长饶杰回忆，他命令部下在桥头捆绑了数百枚手榴弹，然后放火烧桥，想借助大火引爆手榴弹，从而炸毁泸定桥。
不过出乎饶杰意料之外的时，大火并没有引爆手榴弹。而且此时红军已经开始夺桥，饶杰来不及再想办法炸桥，仓皇撤退，所部大多被歼灭。
我们不难看到按照川军原来的想法，应该是有足够时间在泸定桥部署防御，修筑工事，这样撤除桥板以后，对岸红军要过来也是千难万难。即使挡不住，那么背后还有一个团的预备队，可以随时投入战斗，守住泸定桥问题似乎不大。
所以开始守军在出发时，根本没考虑炸桥的必要性。
其实川军不考虑炸桥也挺正常，按照正常人思维，只剩下铁索以后要顶着守军火力渡河似乎根本是一件不可能的事。问题是守军低估了红军的意志。
守军真正有机会炸桥，其实只有5月28日晚上周桂三营抵达泸定桥那会，但是当时大渡河上只有这么一座桥，对于两岸民众来说非常重要，炸桥这么大的事情不管是旅长袁国瑞还是团长李全山都不敢拍板，别说周桂三区区一个营长了。
而等到后来守军发现难以坚守时，情况已经非常混乱。此时守军第一时间考虑的是跑路，不是阻挡红军。只有断后的连长饶杰想到用手榴弹炸毁泸定桥，但是却没有成功。至于需要埋设炸药炸桥，考虑到当时红军已经发起了进攻，对面的火力又猛，这会要抽调敢死队顶着红军的火力去埋设炸药，显然也不现实了。
因此红军能夺取泸定桥，关键还在于进展神速，完全超过了守军的预计，导致他们的作战计划被全盘打乱。
联系客服
