这天下午，妈妈带十二岁的儿子汤姆去看牙医，离开诊所时，天上下起了小雨。母子俩站在雨中的人行道上，准备打车回家，然而来来往往的出租车虽然很多，但车上都有乘客。
就在他们四处张望时，有个小老头撑着雨伞朝他们走来：“请原谅，太太，能否帮个忙？”因为叫不到车，妈妈心里很着急，所以说话时就没有什么好脸色，冷冷地问：“有事吗？”如果换了别人，看到妈妈这副样子，或许就会知趣地走开，但小老头却宽厚地朝妈妈笑笑，说：“请相信我，我还从来没有在大街上向一个女士诉过苦，可今天……今天我忘了带钱夹了。”
“是要钱？”妈妈冷笑道，“要钱的话就直说，我们在这儿都快被淋成‘落汤鸡’了。”“我知道，”小老头点点头，“我想把这把伞让给你们避雨。只要您能给一英镑，我就好打车回家了，我每天都步行一段长长的路，然后就打个车回家，天天如此。”“那……你既然没钱，可以继续步行回家啊？”“不行，我老了，累了，我走不动了。”
妈妈不由朝小老头手里的雨伞打量了一眼，她惊讶地发现，这是一把工艺精良的丝织雨伞，她以前只是在商店的橱窗里看到过。难道只给一英镑，就可以换来这样一把伞？她心里不由猜测道：这小老头，该不会是在玩什么花样吧？小老头似乎看透了妈妈的心思，说：“太太，我向您发誓，这把伞是我上个星期花二十英镑买来的，可问题是它现在对我一点用处都没有。我只想赶快打车回家，歇歇这双老腿。”妈妈被他这番话说动了，想了想，就从钱包里掏了一英镑出来。小老头接过钱，非常爽快地把伞给了妈妈：“谢谢您，太太，谢谢您！”说完，就走了。
妈妈欣喜地对汤姆说：“瞧，孩子，咱们今天算走运，我还从来没有用过这么好的伞呢！”汤姆非常不解：“妈妈，那你为什么还对他那么凶呀？”妈妈答非所问地说：“呵，看来他不是骗子，是富翁。呵呵……”
“可是，妈妈，你看，他说走不动了，要打车，可他……”汤姆和妈妈说话的时候，其实两只眼睛一直没有离开过那个小老头。妈妈顺着汤姆的眼光抬眼一看，小老头此刻正左闪右躲地避着来往的车辆，已经穿到了马路对面，两条腿显得非常灵巧。
妈妈的眉头皱了起来，身子僵立在那儿一动不动，她的两只眼睛直盯盯地注视着那个越走越远的背影，忽然对汤姆说：“走，孩子，我们去看看，这到底是怎么回事？”说着，她拉起汤姆的手，穿过马路，紧紧跟了上去。
汤姆有点担心：“妈妈，如果他回头看见我们怎么办？”“别说话！”妈妈紧紧拉着汤姆的手。就这样，他们一路紧跟，一直跟到一个交岔路口，只见小老头右拐，再左拐，走进了一家酒馆。
汤姆问：“妈妈，进去吗？”“不，”妈妈朝汤姆摇摇头，“我们不进去，就在外面看着。”这家酒馆的一侧，有一扇很大的落地玻璃窗，妈妈拉着汤姆走近前去，选了一个隐蔽的角落，正好可以把里面的情景看个八九不离十。
他们发现，那个小老头此刻已脱了帽子和外套，正穿过坐满了顾客的厅堂，向吧台走去。到了吧台前，他将两只手往吧台上一撑，跟服务员交谈了几句，不一会儿，就见服务员给他端来一杯酒。小老头将一枚钱币，肯定就是妈妈刚才给他的那一英镑，朝吧台上一搁，然后端起酒杯，一仰脖就喝了个底朝天。
妈妈惊叫起来：“一英镑啊，他就这么吞了？”汤姆在一边认真地纠正说：“妈妈，不止是一英镑，是二十英镑。他不是说，这把伞他是用二十英镑买来的吗？”“他一定是疯了！”妈妈一边说，一边不住地摇头，继续透过落地玻璃窗朝酒馆里张望。
她看到那小老头端着空酒杯站在吧台前，红润润的脸上满是笑。接着，他放下酒杯，离开吧台，穿回厅堂，来到酒馆门口的衣帽架前，戴上脱在那里的帽子，穿上外套，仿佛漫不经心地随手拎了一把悬挂在那儿的雨伞，走出了酒馆。
汤姆失声叫起来：“小偷！妈妈，他不是已经把自己的伞给我们了吗？他拿的是别人的伞，他是小偷！”“嘘！别说话！”妈妈拉了拉汤姆，“我们再看看，他到底还要玩什么把戏！”
妈妈把雨伞放低，从伞底下窥视过去，发现那小老头又继续向刚才来的方向走，走出没多久，就停下和一个瘦高个男人在说话，一会儿之后，就见他从男人手里接过一枚钱币，然后把手里的伞递给了对方……
母子俩惊呆了！
青 闰 编 译
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