刘孝廉能记得自己前生的事情,我哥哥文贲和他是同年举人,曾向我哥哥清清楚楚地叙述过自己的前三世的经历。
刘孝廉三世前,是一位有身分、有地位的绅士,但品德操行很坏,有许多不道德的污秽行径,在62岁时死去。死后初见阴曹阎王的时候,阎王很有的礼貌地招待他,请他坐下喝茶给。他暗地里观察阎王的茶杯,发现他的茶色清澈见底,而自己杯中的茶色却很混浊,他猜想这可能是迷魂汤,就偷偷端起茶杯把茶水倒掉,假装喝光了。不一会儿,阎王检查他生前记录时,发现了他种种罪过,便立即生起气来,下令叫一群鬼卒把他揪下殿去,罚他变做马。
一名恶鬼把他拴走拉了出去,走到一户人家门前,门坎很高迈不过去,正在犹豫时,突然遭到恶鬼的狠狠抽打。他感到痛得厉害,不知不觉便尥起蹶子来,回头一看,发现自己身子已经在马棚下面,听到有人说:“马生驹子啦,是个公的!”发现自己已经变成小马,心里很明白,但却说不出话来,感到肚子非常饿,不得已只好吃母马的奶。
他这样过了四年,身体长得很健美,就是非常害怕鞭打,一见到鞭子就吓得赶快逃跑。主人骑马时,一般用好马鞍,放松缰绳慢慢地跑,他还不感到十分痛苦。家里的仆人和马夫们,常常不用马鞍拉过来就骑,两腿一夹,他便感到透心地痛。有一次他实在挺不过去,就连续三天三夜不吃不喝,绝食而死。
他再次回到阎王殿,阎王一核查,发现他受罚的时间还未到期,便责备他有意躲避,剥掉了他的马皮,罚他变做狗。他一听很悲伤,不想去,一群鬼卒上来便乱打他,他痛极了,向野外跑去,一边跑一边想,与其受这样的罪,倒不如死了好,想着就跳下悬崖,结果,跌倒站不起来。自己一看,发现身子已经在狗窝里了,母狗正在用舌头舔自己身子。这时才知道,自己已经再次来到了人世间,只是这次变成了狗。
长大后,见到粪便,闻着很香,但心里知道很脏,他下定决心绝不吃粪便。做了一年的狗,仍然想寻死,可是又害怕阎王责备自己有意躲罪,而主人又对他很好,不肯杀掉。为此他故意咬掉了主人腿上的一块肉,主人一怒之下,就用乱棒把狗打死。阎王在核查事情的经过后,怪罪他装疯发狂,罚打了几百竹板,囚在暗室里。屋里黑的不见天日,闷极了,他便沿着墙爬上去,从一个洞里钻了出去。抬头一看,发现自己已经趴在茂盛的野草丛里了,居然变成了一条蛇。于是,他立下志愿,不去伤害其他生命,饿了使吞吃果实。这样过了一年多时间,每次想到自杀,都觉不行。他便想寻求一个最好的死法,可是,很难想出来。
一天,他趴在野草丛中,听到有车辆经过的声音,便突然窜出来,横卧在路中间,车跑过后他就被压断为两截。阎王非常惊讶他怎么这样快又死了,他便趴在地上,自己把经过详详细细地说给了阎王,阎听一听,他是没有罪而被车压死的,就原谅了他。准许在他罚期额满时,再恢复为人,就是现在这位刘孝廉。
刘孝廉生下来就能说话,诗文书史,过目成诵,辛酉年被地方官吏推举为孝廉。他常劝人:乘马时一定要加厚垫好马鞍。又说,衙门夹两腿的刑罚,比鞭打要厉害得多。(摘自《聊斋志异》,原题《三生》)
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