《虚白斋尺牍》是近年发现的一部关于曹雪芹家族史的重要材料。2010年，山东省昌邑市红学家赵仲泉先生，发表了《李煦父子与红楼梦昌邑踪迹考》一文，初步透露新发现的关于李煦四种史料：《昌邑姜氏宗谱》、《李煦墓碑》、《虚白斋尺牍》、《李煦影像》。随后，北京曹雪芹学会胡文斌先生亲赴昌邑，购得史料的复印件。后经专家研究，确定《虚白斋尺牍》真实可靠。
虚白斋尺牍书影
李煦是苏州织造，堂妹曹李氏是曹雪芹的奶奶，因此李煦是当之无愧的曹雪芹舅姥爷。作为曹雪芹家族最重要的亲戚，李煦也是“曹雪芹家族史”的一部分，《虚白斋尺牍》的发现对推动曹雪芹家世研究向纵深发展，具有十分重要的意义。目前，《虚白斋尺牍》已由专家注释出版，李煦原文约有8万字，加上注释合计有50万字，可以说是一部“巨著”。那么，李煦这部“书信集”基本情况是怎样？全文透露了哪些信息？与曹雪芹家族相关的有哪些史料？现在我们就把主要部分介绍一下：
李煦真像
《虚白斋尺牍》及虚白斋堂号
《虚白斋尺牍》原为手抄本，分为两卷，收录有李煦书信、文、启共321件，现在实存319件，起止时间大约在康熙四十四年八月到康熙五十五年十二月之间。《尺牍》涉及的领域十分广泛，除了给各级督抚、布政使、道府州县，以及尚书、翰林等官员外，关于他的幕僚、乡绅、以及山东昌邑县的家族宗亲，京城的李氏血亲，江宁的曹家亲戚之间也有很多书信来往。
虚白斋
《虚白斋尺牍》的收集者是姜煌。姜煌号陶村。是李煦在山东省昌邑县的堂弟。李煦之父原名为姜士桢，有兄弟五人。崇祯十五年十二月，清军攻破昌邑县，姜士桢被俘归旗，过继给正白旗包衣佐领李西泉为子，从此改姓为李。姜煌是李士桢五弟姜士楧之子，排行第四，因此又称为“陶村四先生”。姜煌曾在苏州织造署帮忙，因此关于他的往来书信都细心收集，想选择百十通编辑成书。当时在苏州织造府办事的有一位叫成达可的人。成达可字而行，浙江绍兴人，是李煦重要幕僚沈槱元的表兄，与陶村等人都有密切交往。成达可认为应该选择词句典雅藻丽的以备观览，但姜煌则认为不然，凡是能收集到的书信都保留下来，可谓细心至极。
苏州织造署平面图
《虚白斋尺牍》让我们对李煦家世了解地更详细。尤其明白了他的书房堂号名为“虚白斋”。“虚白”一词源出于《庄子·人间世》，“瞻彼阙者，虚室生白，吉祥止止。”庄子认为，只有把万事万物都看成虚空，内心才能变得恬淡，内心平静就能生出智慧，有了智慧才能认识大道。后人多以“虚白”形容清静的心境和走向大智慧。李煦16岁进入国子监读书，24 岁 担任广东韶州知府。在任上抑制匪徒，加强防卫，捐助俸银重修月湖书院，并延请教师教育民间子弟，在当地口碑甚好，与曹雪芹的爷爷曹寅一样，当地人很早就给他立了生祠，传扬他的德行。由此可见，李煦也是一位品德兼优，文采斐然的人物，从他的“虚白斋”堂号可以窥见其思维之一斑。
李煦所作文章，以及虚白斋印章
李煦家族的人口情况
姜士桢改姓为李后，由汉人摇身一变为旗人。这为李煦家族成为爱新觉罗的奴才奠定了基础。李煦在昌邑老家还有不少宗亲，除了他大叔父姜士枟在崇祯十五年遇难，三叔父姜士橓和四叔父姜士楷失踪外，五叔父姜士楧育有四子一女，后来都成家立业，在当地是个有名望的大族。
昌邑县姜氏家谱
从《虚白斋尺牍》里我们可以看到，李煦在京城还有不少家人。这些家人分为两个血脉。第一，属于李西泉家系的。目前已知曹雪芹的奶奶曹李氏，也既李煦的堂妹，是属于李西泉家系的，李西泉父亲名叫李世琏，李世琏生有两个或三个儿子，李西泉是长子，西泉有一个侄子名叫李月桂，李月桂是曹李氏的父亲。李西泉还有另外两个堂侄名叫李国祥和李国屏，康熙五十年间还生活的北京，《虚白斋尺牍》里有几封信是写给李国屏的，李煦称之为老叔，他老婶子也健在。
李煦游春图
另外，李煦在北京的家人还有他同父异母的兄弟们。李士桢一共娶了四房姨太太，分别为王氏、文氏、陈氏、白氏，王氏生了李炘李燦二兄弟，文氏生了李煦，陈氏生了李耀李炜二兄弟，白氏生了李炆，加上女儿和早死的，大约有八九个兄弟姊妹，令人惊讶的是，这八九个兄弟每人又都娶了三妻四妾，每家生育了2到4个不等的儿女。作为朝廷大员的李煦更是如此，先后娶了嫡妻韩氏，二姨太詹氏，三姨太范氏，四姨太周氏。韩氏是山东昌邑人，生养了一个女儿，后来嫁给京城营造司郎中佛保的儿子黄阿琳；长子李鼎乃二姨太詹氏所生，次子李鼐是三姨太范氏所生。
李煦家族世系
康熙五十五年，李煦在苏州的家里迎来两件喜事，他的妻妾给他生下一儿一女。目前已知儿子是第三如夫人所生，如夫人是范氏。这时候李煦已经62岁。在给京城兄弟们的信里，李煦报了喜讯！按照曹雪芹生于康熙五十四年的话，这一儿一女比曹雪芹小一岁，但在后来昌邑发现的《姜氏族谱》里，只记载有李鼎李鼐和嫁到京城的女儿，没有这两个年幼孩子的记载，不知道后来发生了什么事情。在李煦幕僚沈槱元的诗集里，也有给这两个孩子庆贺满月的诗文：“二十余年未举子，佳儿新得小如孙。”新添的儿女与李鼎相差20多岁，不知道的还以为是李煦的孙子。
苏州织造署，今苏州第十中学
李煦的经济状况，以及兄弟儿女们对他的压榨
李煦是康熙年间的大家豪门，康熙皇帝非常信任他，把江南的好几种肥差都交给他去办：织造、盐务、税关……康熙皇帝6次南巡，有三四次是驻跸在李煦家中，曹寅去世后，李煦又承担起照顾曹家的重担。由于他掌握了10年江南盐务命脉，聚敛了大量财富，从查抄李煦家产来看，李煦的财富比曹雪芹家族还要多些，在京城和南方共有房子620间，土地1700多亩，家人奴仆接近300人，正是看到了李煦是一块肥肉，他的同父异母兄弟们都伸手朝他要银子，倘若讨不到银子，就把京城的坟地大量卖掉，这让李煦无法，只得再出钱把坟地赎回来。
李煦书法作品
在《寄都中三弟》一书里，李煦写道：“惟是阿兄抵任数月，索辅盈门，奉差络绎，刻刻在荆棘丛中过活，而吾第又告苦哭穷，不得于无可奈何之际偷天挖日，措借500两教寿郎带回……剜兄之肉，以补弟之闯，想用银之时亦当三叹也。”这是李煦的三弟李炘跟他要银子花费。每年的节庆，京城的兄弟们都跟他要银子，李士桢的大房王氏也跟他要银子，李煦还在书信里跟李国屏叫苦，说实在无力承担，求老叔帮他说情。他的女儿看到叔叔们都跟父亲要银子，自然也不能吃亏，由于李煦在京城有买卖铺子，女儿也经常到铺子里跟管家索要东西，李煦写信给女儿，叫她不要如此，要东西就直接写信给他，你是我的女儿，我会帮衬你过日子的。
李煦行乐图
关于李煦家庭负担重，大量分给兄弟们金银之事，在《李煦奏折》里也有反映，康熙皇帝更是在御批里写到：“倘若再把金银分给兄弟们，则罪不容诛矣。”这都可以资证《虚白斋尺牍》的真实性。
康熙御批
关于曹家，与曹寅商谈江南盐务，以及夸赞曹雪芹的叔叔曹頫很有文化
《虚白斋尺牍》里有很多关于曹家的通信。其一是跟曹寅，其二是跟曹頫。另外还有跟其他官吏谈论到曹家的，比如跟盐运道李斯佺谈论曹颙病故，李煦奉命安排曹頫入嗣为曹李氏之子，继承织造承担家务的事，李煦不无自得之意。这可以跟《李煦奏折》里相关史料相对看。跟曹寅主要谈论的是两淮盐务。比如共同打击私盐贩子，虽为至亲好友，两人也有很多矛盾，李煦认为曹寅做事“每多孩气，”对他在盐务上的事有怀疑，他只能容忍，以保持两家的友好！等等。
由于曹頫继承江宁织造时年龄很小，因此有很多事都拿不定主意，所以凡事都要李煦做主。每年的节庆曹頫都要写贺信给李煦恭贺节日，李煦也给曹頫回信。康熙五十四年——对于曹家来说是多事之秋，正月初八日曹颙在京城去世，后来康熙皇帝恩准曹頫继承织造，大约在这年四月二十六日，曹雪芹出生于江宁织造府，一悲一喜让曹家五味杂陈——但中秋节还是要过，因此曹頫给李煦写了贺节信，李煦非常高兴，特意在回信里把曹頫夸奖一番：“素钦老贤甥文章华国，孝友齐家。摅风云月露之思，才雄七步；掌黼黻丝纶之任，名重九重……”言辞有些夸张，但可以看出曹頫这个人很有才华，并不是两淮巡盐御史噶尔泰所说的，“人亦平常……”从雍正皇帝给曹頫的一次奏折御批里也能看出来：“此篇奏折，文拟甚有趣，简而备，诚而切，是个大通家作的。”曹雪芹家族的人都很有文学才华，从李煦的信里能得到印证。
《虚白斋尺牍》是一部研究李煦以及曹雪芹家族史的重要材料。是近来“曹学”研究的一个大推进。“曹学”研究的核心人物是“曹雪芹”，我们希望能从《虚白斋尺牍》里找到关于曹雪芹的蛛丝马迹，但很遗憾，里面没有曹雪芹的记载。《虚白斋尺牍》截止于康熙五十五年，这时候曹雪芹已经1岁，按照民间传说，曹雪芹是出生在苏州织造署的，因此李煦很喜欢他，毫无疑问，曹雪芹也知道曹家这门最重要的亲戚。由于《虚白斋尺牍》的原件收藏在昌邑姜氏家族手里，昌邑县学者赵仲泉手里得到的也是一部复印件，原件现在已经“不知所踪”，所以无法判断这批材料是不是全部，由于李煦一直到雍正元年才被抄家，因此可以猜测：是不是康熙五十五年之后还有很多书信呢？希望原件尽快找到并公开，让我们一睹庐山真面目！
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