寺庙给人的印象就是佛教的宗教场所，佛堂之内有让人虔诚参拜的佛像。佛教是我国信徒最多的一个宗教，因此佛教的寺庙也遍布全国各地。一些旅游景区更加是以寺庙为中心的，比如嵩山少林寺、洛阳白马寺、宝鸡法门寺等。而说到道教的宗教场所，大家也首先想到的则是“观”。道教场所除了“观”还有很多的称呼，比如“老君殿”、“楼观台”、“重阳宫”等等。道教的名称划分的这么详细，为何佛教的基本上都是“寺”呢？
大雄宝殿
那首先来就来说说“寺”。
“寺”最早是我国古代的官署名，比如“大理寺”、“鸿胪寺”、“太常寺”等等。大理寺掌管刑狱，大致相当于现在的最高人民法院，鸿胪寺则是负责各项礼仪的、太常寺负责负责祭祀，各司其职。“寺”字的构成是“寸”和“土”，代表寸土之地、位置精确。因此也可以引申为负责专门工作，故多见与朝廷的职能部门。佛教传入中国后，开始了本土化的发展，于是“寺”这一个概念被用到了佛教的庙宇之中，这便有了如今大大小小的佛寺名称。
大理寺
古人认为，皇帝是上天的儿子，因在人间统治所有人而被称为“天子”。中西方的封建时代，有一个共同点，都认为“君权神授”。但二者也有天壤之别：中国的皇权凌驾于神权之上，西方的神权却能决定皇权的合法性。所以在中国，佛教的僧侣传教也必须要服从于天子。所以，讲“寺”这个名称用在佛教上，也能够展现佛教服从天子。因为“寺”本就是服务于天子的职能部门，所以佛教的宗教场所渐渐的都称“寺”。
少林寺
那么，“庙”又是什么呢？
中国最早的庙也并不是寺庙，而是宗法制建立后的“家庙”。《左传》云：“国之大事，唯祀与戎”。中国人不是没有信仰，只是我们的信仰不是西方的神，而是我们自己的祖先。在奴隶时代，一个国就是国君的家。不仅是国君，但凡是有地位的贵族都会有各自的家庙来祭祀和供奉自己的祖先。一旦这个贵族“升级”成了君王，“家庙”也会成为“国庙”，古代一般称为“太庙”。古代皇帝一般都有“七庙”，《过秦论》中的“一夫作难而七庙隳”便是指“天子七庙”。
北京太庙
七庙包括四亲庙：也就是父亲、祖父、曾祖父和高祖父的庙；二祧庙：也就是高祖父的父和祖父庙；除此之外再加一个始祖庙。《礼记·王制》载：“天子七庙，三昭三穆，与太祖之庙而七。”所以，“庙”是中国本土“家天下”观念下的产物。“庙”字又通“妙”，意思是“得到妙法之地”。后世子孙可以在宗庙里瞻仰先人，学习他们的妙法。《三国演义》里不就有汉献帝在太庙中传董承“衣带诏”的情节么？因为“庙”有向先贤学习的意思，所以佛教也将其学了过去
孔庙大成殿
古代的佛寺除了从事宗教活动，往往还会举办一些其他活动，特别是在都城内的大寺院往往会被当作科举考场。不仅如此，无论佛寺大小，都会有藏经阁用来收藏包括佛经在内的多种书籍，就像一座图书馆一样。因此许多书生也会在大型的寺庙中读书，比如范仲淹就是这样的。因此，“寺”主要是普及佛法、供百姓学习修行的场所。“庙”则是供奉一些古代先贤以让后人祭拜、像他们学习的场所。比如“孔庙”和“关帝庙”。
关帝庙
混淆概念的大部分是我们这些老百姓，佛教自己不会讲“寺”和“庙”一起用，只是我们习惯上用“寺庙”来概括所有佛教场所。但不管怎么说，“寺”和“庙”都是来源于中华本土文化的概念，也是传统文化的一个重要载体。即便是分不清“寺”和“庙”，也并不影响它们承载着的优秀文化。
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