众所周知，日文中存有大量的汉字，像《诸桥大汉和辞典》这本日本最大的日文汉字字典中，一共记载接近5万个汉字。二战以后，日本对国内使用的日文汉字进行了一系列的简化与合并，现代日文中常用的汉字大约有2136字。
尽管已经对常用汉字做了消减，但是今天依然能够看到汉字在日本人生活中的广泛影响。比如在日本护照上，就有明晃晃的5个汉字。
日本护照的封面中央印有日本国徽菊花，在其上方用中国秦朝的小篆体写着“日本国旅券”五个大字，同样的在其下方则写着英文。
你想过没有，为什么日本护照上，除了英文外，看到的就是篆书？这篆书不是中国的书体吗？
汉字起源于咱们中国，古时候人们以为汉字是传说中黄帝的史官仓颉创造的，有“仓颉造字”的说法，这种神话传说肯定是不可靠。因为文字只有通过广大人民群众在社会实践中才能产生，单凭一个人的才能智慧是创造不了的。
我们的祖先最开始用画图画的方式记事，后来画的越来越简单，逐渐脱离具体形象，变成一种抽象符号了，这就是象形文字的由来，象形文字就是中国最原始的文字。
我国商周时期出土的甲骨文、钟鼎文（小名叫金文），其中有很多字就是象形文字。
因为象形文字复杂，不便书写，两千七百多年前，周宣王时候太史籀（zhòu）制定了“大篆”。这种字体后来通行于秦国，就是就是秦国所使用的“大篆”。
春秋战国时候，各国都有自己的字体，秦始皇统一六国，为方便政令向下推行，在李斯的主持下，简化了秦国的大篆，废除了各国的文字，汉字得到了统一，人们把这种统一后的文字叫做“小篆”。秦始皇曾用这种字体在很多地方刻石碑宣扬自己的“威德”，像“泰山刻石”和“琅琊台刻石”，就是秦朝的遗物。
小篆的笔势是圆转的，书写起来比较麻烦，所以秦朝时候一般人写字多使用平直的画笔，这样一来，又形成了一种新字体，程邈（miǎo）适应人们的需要，把这种字体加以整理，就成为“隶书”。
看来秦朝后期人们已经在日常书写中不再使用小篆，而使用更加方便的隶书。既然秦朝后来都不用这种字体了，那么如今在日本，为什么依然沿用了这种字体呢？
这是为什么呢？这要从1300多年以前，日本往唐朝输送遣唐使说起。
纵观有唐一朝，与唐朝交往最密切、受唐朝影响最大的国家，当属日本。当时的日本仍处于奴隶制向封建制过渡的时期，对大唐繁荣昌盛的文化和发达的物质文明无比向往，高度崇拜。
从唐太宗贞观四年（公元630年），到唐昭宗乾宁元年（公元894年），在这264年间，日本先后派出遣唐使13次，派船迎送唐朝使者6次，共计19次，其中实际到达长安为15次。唐初，遣唐使团不超过200人，可从8世纪初起，人数已多达550人以上。
这些人来到传说中的中土大唐，虔诚地学习各方面的先进知识，再把这些知识带回自己的祖国，希望能够让自己的祖国快速富强。在他们学习的内容里就包括书法文字。
可是唐朝人日常使用的字体是楷书，楷书字体端正，笔画清楚，有“正书”、“真书”之称。唐朝统治者把楷书规定为抄写官府文书和科举文章的正式字体，并且大加提倡。唐代的楷书，亦如唐代国势的兴盛局面，真所谓空前。书体成熟，书家辈出，唐初的虞世南、欧阳询、褚遂良、中唐的颜真卿、晚唐的柳公权，其楷书作品均为后世所重。
既然在唐朝时最盛行的便是楷书，日本要学习也应该学习楷书，为什么偏偏要学习难以辨认小篆呢？
原来，这要从中国古代一个传统说起，一个中国书法上的传统：被誉为“书体之宗”的篆书，古人认为篆书是一种可以承上启下的字体，用篆书书写更加庄重、正式。还有一种说法，碑额用篆书书写，为营造向神灵或祖先致意的庄重、崇敬的氛围，是神性意识在今体字时代某些场合的延续。通俗点来说就是可以通神。
也是因为这些原因，篆书会出现在一些重要场合，比如在唐朝时撰写碑文。
碑文上大部分文字虽然都是楷书，但碑额，即碑的最上端标题部分一般都是用篆书来写，因为当时的人们一直都觉得用篆书来写更显庄重。不仅唐朝如此，后世人们写碑的时候，正文用什么字体都行，但是标题一定要用篆书来写，所以说篆书的地位一直都很高，唐朝是这样、元朝是这样，这个传统一直延续到清朝。
日本也是因为学习我国，所以才会用篆书来写护照标题，因此来显得更加正式。
其实不仅日本护照标题用的是篆书，他们的邮票什么的也是用的篆书。
当然还有另一种说法，这要涉及秦始皇派徐福东渡寻找长生不老药的故事。
当年，秦始皇派徐福率领三千童男童女出海东渡，寻找长生不老药，而那个时期日本还没有开化，没有农耕文明，没有文字传播，也没有医药出现。所以，徐福的到来，恰好为日本解决了这个问题，引导他们突破瓶颈，走向文明社会。
《史记·淮南衡山列传》记载：（秦始皇）遣振男女三千人，资之五谷种种百工而行。可见，日本之所以坚持留有护照上的小篆文字，正是对徐福的缅怀，如果没有他，没有秦始皇当初的一声令下，就不会有如今的日本。
如今日本不少人自称是徐福后代，徐福在日本有着举足轻重的地位，所以要用各种方式来纪念他，不过这种说法很多人并不赞同。无论如何怎么说，日本能把这一传统继承到如今也是好事，同时我们也能从侧面看出日本受我国影响的确大。
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