据传，张道陵有弟子三千人，真正得其传的只有三人：一为王长，一为赵升，一为其子张衡。张道陵死后，他的孙子张鲁得到了统治者的认证，并从他的儿子张富开始对天师进行世袭。不过，张富对五斗米道并没有什么太大的贡献，真正使五斗米道发扬光大的是张鲁的第四个儿子张盛。
据说，他利用龙虎山向道徒们传授道法，使天师道得以发展。
在这之后，天师道逐渐便站稳了脚步，并且在东晋，隋唐当中流行起来，就连唐玄宗都册封张道陵为太师。到了宋朝和元朝以后，“天师”这个名称才被确立下来，并流传至今。也就是说，之前的天师都是张家人自己称呼的，直到到了元朝才变得正式了起来。
可以说，从东汉张道陵正式创立正一教派至今，天师道在中国已经有近2000年的历史。正一道在自身传承发展的过程中，不断汲取中华传统文化的精髓。自明清以来天师一脉竟是自传，无帝王诏书认定，时至今日更无法传承天师之位，从63代之后的延续情况来看，历代天师血脉驳杂不轻可见一斑。
作为天师的传承者，不仅需要天师的血脉，还需要传承的信物。但是，第64代天师的传承却出现了一些争执，这些争执是指作为第63代天师张恩溥的侄子张源说自己是第64代天师，可是，在2008年的时候，张美良说自己才是第64代天师，而在2009年的时候，台湾方面又说张道祯才是第64代天师。
这场面就变得混乱了，不过，这些说自己是第64代天师的这些人却都没有传承的信物，因此，官方认为自63代后的天师是不被认证的。然而，大陆这边的天师却是由张恩溥的外孙张金涛进行传承。
参考资料：
『《孔子世家》、《天师传承》、《中国的道教创始人》』
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