光纤是一种细如头发丝大小、几近透明的传输介质，而数据的载体则是光。光纤有单模，也有双模，所以光纤收发器自然也有单模光纤收发器，也有双模光纤收发器。
一根单模光纤可以通过一对单模光纤收发器连接，单模光纤可以同时传输接收信号和发射信号，而多模光纤收发器则有2个接口，需要一对多模光纤连接一对多模光纤收发器，一根多模光纤负责发送信号，另一根多模光纤负责接收信号。
单模光纤毫无疑问传输的是单模信号，这种信号要求纤芯更薄，最好是工作波长的3~4倍，光信号以特定的入射角度射入光纤，只允许一个方向的光通过。而多模光纤则传输的是多模信号，拥有多种传输模式，允许光从多个入射角射入光纤并传播。
单模光纤纤芯之间小只能在给定的工作波长下单模传输，它的传输频率很宽色散小，传输容量更大，传输的距离更远；多模光纤受到色散的影响很大，所以多模光纤的传输性能较差，传输容量小，传输的距离较短。
这时很多小伙伴们就会说了既然单模光纤优势那么多，干脆就都用单模光纤传输得了。但凡事都要考虑现状，单模光纤芯直径很小很难控制光束传输所以需要激光作为光源载体，并且这种光端机非常昂贵。多模光纤芯直径大所以可以采用LED作为光源。
基于成本的考虑，单模光纤更加适合长距离的数据传输（比如城域网、五源光纤网络等等）；多模光纤则适合300~400米左右的短距离数据传输，被广泛地应用于企业内网、数据中心机房等等。
光纤传输的原理其实非常的简单，就是利用初中物理课本上的全反射的原理：当光从光密介质射入光束介质时，折射角大于入射角折射光就会完全的消失只剩下放射光。
光纤就是由塑料或者玻璃制成的纤维，纤芯部分是一般是用高折射率的玻璃，而表层使用的是低折射率的玻璃或者塑料。
这样光以一定的入射角在纤芯内传输，就会沿着“之”字形的传播路径前行，这个过程是在不断地进行着全反射。
当一束光信号从光纤的一头射入直到另一头射出，光的强度是会减弱的，这意味着光信号在光纤中传播也会衰减一部分。通常使用光功率计来测量一根光纤损耗，α表示损耗系数，光纤的损耗系数可以通过光纤的长度L和输入功率P1和输出功率P2计算得出。
光纤的损耗值直接影响传输距离，也决定了光纤中继站之间的距离。光纤的本征特性、弯曲程度、受到挤压、光纤有杂质、光纤不均匀、光纤对接都有可能造成加剧光信号的衰减。另外光源的质量好坏也会直接影响光信号的产生距离。
如今入户宽带使用光纤，跨县、省、市的骨干网络使用的是光纤，移动通信基站之间的通信也是使用的光纤，甚至于国与国之间的网络通信也是采用光纤，可以说光纤相当于现代科技生活的血液，如果没有光纤，我们很难享受的如此畅快的网上冲浪生活。
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