宇宙神5发射“陆地卫星”9

    【综合消息】 联合发射联盟公司的宇宙神5-401型火箭9月27日在范登堡天军基地发射了NASA和美国地质调查局的“陆地卫星”9对地观测卫星，并搭载发射了4颗微小卫星。火箭于美国东部时间14时11分（北京时间9月28日2时11分）点火起飞。星箭分离于1小时20分后进行。

    本次发射原定9月16日进行，但受新冠患者治疗所需液氧量增加导致的供应链问题以及发射场使用安排等因素影响而被推迟。NASA8月27日宣布发射因“疫情对医用液氧的需求影响到了所需液氮供应的运送”而推迟一周。液氮被用来生成保障发射场活动所需的氮气。NASA“陆地卫星”9项目经理詹斯特罗姆8月31日说，液氮总体上并不存在紧缺问题，只是运送跟不上。他说，洛杉矶地区有充裕的液氮，问题是需由卡车将其运到范登堡。他说，“由于疫情，液氧运送多付的钱要远高于液氮运送，所以运液氮的卡车被改装成用来运液氧”。

“陆地卫星”9在进行射前处理

    耗资近7.5亿美元的“陆地卫星”9由诺斯罗普·格鲁曼公司（原轨道科学公司）采用“低轨星”3平台建造，有效载荷由鲍尔宇航公司提供，发射重量2713公斤。星上载有两台仪器，即“业务陆地成像仪”（OLI）2和“热红外遥感器”（TIRS）2。它与2013年2月发射的“陆地卫星”8大体相同，将工作在705公里、倾角98.2度的轨道上，使“陆地卫星”系列始于近半个世纪前的对地观测工作得以延续，设计寿命5年，规划使用寿命7年，推进剂据称至少够用15年。

    “陆地卫星”8和9能获取到比该系列以往任何卫星都好的图像，对陆地表面随时间的变化更加敏感。卫星由美地质调查局负责运行。卫星所获数据将免费提供给公众，用于监测热带雨林面积减小、城市化、自然灾害的影响和冰川融化等。两颗卫星配合工作可把重访时间缩短到8天。

    “陆地卫星”9最初打算在2023年发射，后发射时间被提前两年。后续“陆地卫星”系列规划工作正在通过“下一代陆地卫星”（Landsat Next）计划进行。由于NASA和美地质调查局要引入新技术和架构，该系列后续卫星很可能会大不相同。NASA戈达德航天飞行中心“陆地卫星”9项目科学家马谢克说：“我们正在研究进行一系列的增强，比如更高的空间分辨率、更多的谱段和更频繁的覆盖，而这些都是我们从用户圈听到的最优先事项”。

    本次发射搭载的4颗微小卫星是：

    1）“会切等离子体成像探测器”（CuPID），波士顿大学6U立方星科学卫星，载有宽视场软X射线望远镜，旨在回答等离子体物理学和空间天气领域的基础性问题，重6公斤。

    2）“科罗拉多紫外凌星实验”（CUTE），科罗拉多大学博尔德分校6U立方星科学卫星，将研究绕其它恒星运行的行星的大气特性，重约10公斤。

    3～4）：“铯星”（CS）1和2，又名“铯”M1A和M1B，美国通信有效载荷创企铯宇宙公司（Cesium Astro）“铯任务”1下的两颗6U立方星技术试验卫星，用于验证该公司的Ka波段有源相控阵、软件定义无线电和信用卡大小单板计算机等技术，并为用户开展在轨试验，各重约10公斤。星上还配备了两星相互通信用的星间链路。“铯任务”1得到了美国国防部国防创新机构（DIU）的资金支持。