为应对深空轨道战，美太空部队选择核裂变反应堆提供在轨能源

近日，美空军研究实验室（AFRL）将合同授予洛克希德·马丁公司、西屋政府服务公司和直观机器（Intuitive Machines）公司这三家公司以开展其双轨计划，开发使用核裂变而不是太阳能电池板的航天器所需的成熟技术，为其子系统（例如机载传感器、通信有效负载和计算机）提供能源。这些合同适用于由新墨西哥州科特兰空军基地的航天器理事会管理的 AFRL 在轨核电联合应急技术供应 (JETSON) 项目。JETSON于 2022 年底启动，并于2023年 1 月正式推出，并向业界进行了两项征集，一项针对该技术的“高功率任务应用”，另一项针对该技术的“低功率任务应用” 。两项征集都呼吁开展航天器概念研究和设计，采用核裂变反应堆、电推进或混合推进子系统，以及关键领域的相关支持系统，例如功率转换、PMAD [功率管理和分配]、在轨机动性、热能监管、可展开结构、辐射屏蔽和电子强化。

这项工作着眼于未来美太空部队在地球同步轨道 (GEO) 之外的任务，该轨道距离地球同步轨道 (GEO) 约 36,000 公里，以支持美太空部队在地月空间的行动。美国国防部高级研究计划局（DARPA）正在敏捷地月操作演示火箭（DRACO）计划下致力于开发核热推进发动机，‍以支持未来的深空操作。

JETSON 与 DARPA 一样，正在研究“高功率”轨道下的裂变反应堆，模仿地面核反应堆，分裂原子为航天器操作系统产生机载能源。“低功率”轨道正在考虑使用与 NASA 使用的低瓦放射性同位素动力系统不同的同位素，该系统配备了星际航行者探测器等航天器。显然，该计划的一个关键目标是减轻地面反应堆的重量，因为每公斤都会增加太空发射的成本。

所有三个承包商都必须在 2025 年 12 月 29 日之前交付产品。

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