图 星间光链路使卫星除了能通过对地天线发送数据外,还能向其星座中的其他卫星发送数据。 图片来源:亚马逊
亚马逊公司12月14日宣布,该公司已成功测试了低地球轨道(LEO)上两个 '柯伊伯计划'(Project Kuiper)原型卫星之间的星间链路,亚马逊准备明年开始在太空构建网状宽带网络。
Kuiper项目副总裁拉吉夫-巴迪亚尔(Rajeev Badyal)在接受采访时说,KuiperSat-1和KuiperSat-2利用星载光通信有效载荷维持双向每秒100千兆比特(Gbps)的链路,每次可持续约一小时。
在测试过程中,两颗卫星相距将近1000公里,但该技术的设计工作距离可达2600公里。
亚马逊计划发射 3,200 多颗卫星,巴迪亚尔说,一旦卫星群数量增加,它们之间的距离将远远超过 1,000 公里。
测试于 11 月初开始,一个月前发射进入轨道,本次测试成功,使亚马逊能够随时将激光链路添加到投入生产的运行卫星上。
每颗卫星都是公司内部制造的,将配备多个光学终端,这样就可以同时与多颗卫星通信。
空间网络的好处
据巴迪亚尔称,由于光在玻璃中的传播速度比在太空中的传播速度慢,因此 '柯伊伯计划 '卫星的数据传输速度比地面光缆快 30%'。
快速连接对于金融服务等行业非常重要,因为这些行业的股票交易只需几毫秒就能完成。
让数据从一颗卫星跳转到下一颗卫星,然后再到达地面站,这对海运、航空和其他一些地面网关无法覆盖的行业也很重要。
SpaceX 公司于 2021 年初开始在其 Starlink LEO 宽带星座中添加星间光学链路,最初是为了让公司无需在南北极安装地面站就能实现全球覆盖。
太空中的网状网络还能大大提高网络的弹性,因为数据可以通过重新路由绕过任何故障卫星,这也是其他拟议星座(如 Telesat 的 '光速 '星座)的关键部分。
对于一家五年前才开始具备设计和制造卫星能力的公司来说,巴迪亚尔称赞其星间链路演示是一项重大成就。
巴迪亚尔说:'我不知道是否有人能够演示 60 分钟的链路','我们也许可以演示更长的时间。'
亚马逊11月16日表示,它已成功完成了KuiperSat-1和KuiperSat-2的端到端测试,从而可以开始生产使用相同架构的商业卫星。
该公司计划利用与联合发射联盟(United Launch Alliance)、阿里安航天公司(Arianespace)、蓝色起源公司(Blue Origin)签订的合同,以及最近与 SpaceX 达成的合同,在 2024 年上半年开始发射这些商业卫星。
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