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2020年4月18日
北京时间2020年4月17日晚,诺思罗普·格鲁曼公司的MEV-1与国际通信卫星组织的Intelsat-901成功对接后返回GEO轨道,宣告全球首单在轨延寿业务完成并创造了历史。
2019年10月9日MEV-1在哈萨克斯坦的拜科努尔使用俄罗斯的质子号火箭发射。2020年2月25日,与服务对象-一颗已经19岁高龄的通信卫星Intelsat-901在坟墓轨道成功对接。
诺思罗普·格鲁曼官网称,自2月份对接以来,MEV-1已开始接管对接航天器的姿轨控工作,将其倾角降低1.6°,现已将Intelsat-901重新送回新的定点轨道位置。4月2日,国际通信卫星组织将大约30名商业和政府客户转移回卫星上,服务的转换大约用了6个小时。Intelsat-901目前在332.5°E轨道位置运行,并为国际通信卫星组织的客户提供全面服务。
国际通信卫星组织认为,如MEV这种延寿技术,是一种成本效益和效率都高的方式,可以最大限度地减少服务中断,提高卫星舰队的整体灵活性,并更好地支持客户不断变化的需求。
根据合同条款,诺思罗普·格鲁曼公司和其子公司航天物流公司将为Intelsat-901提供5年的寿命延长服务,待其寿命终期再将航天器送到坟墓轨道。然后,MEV-1将为新的客户提供其他扩展服务,包括轨道提升、倾角校正和检查等。
国际通信卫星组织已与诺思罗普·格鲁曼签订合同,于今年晚些时候开展第二次MEV(MEV-2)服务,服务对象为Intelsat10-02卫星,这颗卫星于2004年发射,定点于西经1°,由欧洲原EADS Astrium公司(现空客)研制,设计寿命为13年,目前已超期服役3年。
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