SpaceX可能在今年年底之前填补美国军方在北极通信方面的空白

空军第23太空中队 1位于北极圈以北700英里以上。该分队是美国空军最北端的卫星控制网络站点，负责收集数据并将命令推向卫星。（乔纳森·怀特利/美国空军）

美国国防部依靠军事和商业卫星的混合物来连接其全球的战斗人员。尽管用户可能会抱怨终端太笨重或应该具有商用手机技术中显示的漫游功能，但该系统仍能正常工作。

但这不是北极地区的情况。

美国北部司令部发言人马克·拉扎内说：“在北极时，非常简单的事情变得很困难，其中最重要的就是交流。当您向北约65度以上时，卫星通信就会开始减少，而向北约70度以上时，卫星通信将变得极为有限，除了我们的一些更精巧的功能（例如潜艇）。”

美国太空部队的主要通信卫星系统宽带全球SATCOM”旨在提供北纬70度到南纬65度的连接，基本上是到极地边缘。

美国太空部队还运营两枚增强型极地系统卫星，北极至极特高频星座的补充。EPS卫星可提供高度安全的抗干扰信号，并且与同类产品一样，EPS也是专为高优先级军事通信（如与潜艇一起使用）制造的。

尽管在世界其他地方，美国军方用商业通信卫星补充了其专用系统，但这种选择在北极地区是有限的。毕竟，提供其他区域覆盖范围的商业卫星并不仅仅是为军事服务，而且服务依赖于商业消费者来抵消设计，建造，发射和维护卫星的成本。但是，与人口稠密地区相比，北极地区对卫星通信的商业需求要少得多，商业卫星的覆盖范围反映了这一点。

这就使得美国北方司令部在与其战斗人员和平台之间的可用联系上存在巨大空白。

“ 北极地区的连接能力有限且缺乏弹性。从基本的点对点连接到与分布式传感器的通信，我们都面临着挑战。” Lazane说，“对于北极地区的运营而言，拥有可靠的宽带通信能力是USNORTHCOM的最高优先事项。随着北极地区大国竞争的加剧，需要增加通信能力。

但是该命令认为它已经找到了以新的，数量庞大的商业星座形式出现的解决方案。私人公司OneWeb和SpaceX已将数百颗卫星发射到近地轨道，以努力为全球用户提供有竞争力的宽带。

USNORTHCOM要求美国国会拨款1.3亿美元，以探索OneWeb和SpaceX的功能，以便为北极平台，设施和战斗人员提供可靠且具有成本效益的连接。

Lazane说：“利用北极地区新兴的近地轨道商业SATCOM提供者，美国和其盟国就有机会以经济高效的方式迅速扩展通信能力。北极的PLEO商业SATCOM提供商提供的独特功能使人们能够获得高带宽，低延迟的通信能力。”

在2月11日致美国国会的一封信中，美国北空司令司令特伦斯·奥肖尼西将军表示，为这项工作提供资金是他的第一要务。如果获得批准，1.3亿美元的资金将用于极地通信实验以及可连接到商用PLEO星座的原型终端的部署。

如果这些实验证明成功，USNORTHCOM将在2022财年再需要1.1亿美元来完全覆盖。

SpaceX表示，其Starlink星座将在今年开始提供宽带服务，而USNORTHCOM希望能够在今年年底之前实现北极地区的早期能力。