【《航天新闻》11月9日报道】当美国空军8月7日宣布太空探索公司（SpaceX）拿到3.16亿美元的一项合同以在2022财年发射国家侦察办公室（NRO）一颗卫星时，很多人都被这次发射的价格之高惊到了。太空探索公司总裁兼首席运营官肖特韦尔11月9日解释称，那项合同除支付发射服务费用外，还包含了国家安全发射所需基础设施和其它物项的支出。她当天在由欧洲咨询公司以虚拟方式举办的世界卫星业务周会议一场分组讨论会上说，发射本身“并没有那么贵”。
那项3.16亿美元的合同是在“国安航天发射”（NSSL）计划二期发射服务采购项目下签发给太空探索公司的首份合同。作为入选该计划的另一厂家，联合发射联盟公司（ULA）获得了3.37亿美元，但包括两次发射，而不是太空探索公司的一次。这让人们感到诧异，因为太空探索公司以往的国安发射投标价格都远低于ULA。例如，太空探索公司最近从NASA拿到的一项“重型猎鹰”发射合同价格为1.17亿美元。而在NSSL计划二期的首次授标中，ULA两次发射的收费却差不多与太空探索公司的一次发射一样。
但肖特韦尔坚持说，太空探索公司的发射价格并未上涨。她说，公司只是在向政府收取加长型整流罩、加州范登堡空军基地西海岸发射台升级改造和NRO任务所需一座垂直总装设施的费用。她说，那一价格“绝大部分反映了基础设施费用”。她还指出，8月7日签发的那项合同并未涵盖所有基础设施开支，一些其它成本将被纳入后续的二期投标方案。她说：“这只是前期投入，因为天军希望快速部署这项能力。”
ULA首席执行官布鲁诺在分组会上发言时说，二期合同证明了“我们的价格是多么具有竞争力”。他说，二期发射为固定价格投标，并不包括研制费用。但肖特韦尔却说，太空探索公司把研制成本纳入到了其投标方案中，因为该公司从未像其竞争对手那样拿到过基础设施和研制经费。空军2018年向ULA和参与二期竞标的其它发射厂家发放了数十亿美元的火箭研制和基础设施建设经费。太空探索公司因未能拿到当时的“发射服务协议”（LSA）研制合同而起诉了空军。加州一位法官于上个月驳回了那起诉讼。
ULA当时拿到了9.67亿美元的一项LSA合同。肖特韦尔说，“要完整了解天军对美国运载行业的投资情况”，那笔钱必须被考虑进去。她说，那些LSA经费“是要帮助使美国运载厂家能够参与二期竞标”；“我们未拿到那项经费，所以我们需要把自己要花的所有钱都放到我们的二期合同经费中。而我们对自己仍然具备竞争力感到高兴”。
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