首创：欧洲拟发太空望远镜来监测轨道碎片

用在轨望远镜来监测太空垃圾是从未有过的事，有望让太空变得安全许多

    【《太空》网站5月3日报道】欧空局希望发射一座在轨望远镜来监测小至几毫米的空间碎片。这些细微的太空垃圾因太小而无法被地基望远镜看到，而一旦撞到航天器却能造成严重破坏。用太空望远镜来监测空间碎片将是一项首创。欧空局希望2025年送这颗卫星上天，前提是明年的欧空局成员国理事会会议能为该项目批拨经费。

    该卫星配备20厘米口径的光学望远镜，将会部署到600～700公里的轨道。欧空局空间碎片办公室主任弗洛赫勒对《太空》网站称，根据欧空局和NASA利用计算机模型所做的预测，那一轨道高度范围小型空间碎片密度很高。

    弗洛赫勒说，该望远镜将利用阳光照射的原理来探测物体的光反射，所以将是完全被动的。他说：“我们得飞到与物体相当近的地方。我们无法看到毫米或厘米范围的每个物体，但所看到的物体数将足以验证我们的模型。”

    弗洛赫勒说，NASA和欧空局均有自己的空间碎片模型，但思路不同。双方模型在轨道环境中尺寸较大的碎片的分布上是一致的。那种分布也能由地基望远镜来验证。但对于较小的碎片，双方模型所做的预测却不一致。

    弗洛赫勒说，“在厘米范畴，我们并没有真正可用的验证手段，而那也是我们发现两个模型存在相当严重的不一致的地方”；“那一问题需加以解决，因为1厘米大小的物体仍能给在轨卫星造成严重破坏。尺寸为几厘米的物体甚至能毁掉整颗卫星”。

    欧空局对于微小空间碎片的破坏力有过切身体验。2016年8月，直径仅有约1毫米的一个颗粒物击穿了该局“哥白尼”计划下“哨兵”1A对地观测卫星的一块太阳能帆板。卫星运行人员利用星上用来监视帆板射后展开情况的相机认定，这是导致卫星发电能力突降的原因。“哨兵”1A所幸还能继续使用。但欧空局官员称，如果飞行速度高达2.8万公里/小时的那颗“太空子弹”当时击中了卫星主体部分，后果将会严重得多。

    按欧空局的估计，目前地球轨道上尺寸在10厘米以上的空间碎片约有3.4万块，而尺寸为1～10厘米的碎片数量据信约有90万块之众。除此之外，尺寸为1毫米到1厘米之间的物体数量则可能有惊人的1.28亿个之多。

    欧空局空间安全负责人克拉格上周在第8届欧洲空间碎片会议期间举办的一场媒体简报会上说，“物体越小，其数量就越多”；“尽管只有很小一部分能被真正看到，但由于速度很高，它们全都是危险分子。不幸的是，因为看不到，你也就无法躲避”。

    克拉格还说，即便是相对较小的一台在轨望远镜也会为认识这些危险碎片的分布情况带来大的改观。他说，“这样一台望远镜将能探测到几毫米大小的物体，而那些物体不然是无法从地面观测到的”。

    弗洛赫勒还表示，欧空局将会很快发布招标文件，以由相关厂家研制该望远镜的部件。但他说，这项任务仍需在明年的欧空局成员国理事会会议上拿到部分所需经费。