不少人都读过枚乘的名赋《七发》，文中写道：“将以八月之望，与诸侯远方交游兄弟，并往观涛乎广陵之曲江。” 在作者笔下：“（广陵涛）疾雷闻百里；江水逆流，海水上潮；山出内云，日夜不止。衍溢漂疾，波涌而涛起。”真是气势磅礴，撼人心魄，与钱塘大潮并无二致。众所周知，“广陵”即今扬州。那么“曲江”是指哪？广陵涛又是怎么形成、又为什么消失了呢？
广陵附近长江早有曲江之称。《邗江县志》记载：“唐高宗永淳元年（682年），分江都合渎渠以西，江阳县曲江以南建扬子县，县治扬子镇。”上世纪七十年代，在扬州城东出土了《唐故清河张君墓志》碑一方，上刻：“……即以其年（元和五年，即810年，引者注）五月九日卜葬于扬子县曲江乡东五笮村之原。”在现扬州京杭大运河西侧，文昌中路与运河北路交叉口，有一座曲江公园。在公园的紧邻西侧，依次为南北向的观潮路、曲江北路。附近还有曲江街道、曲江商品城、曲江新苑等，说明这里与曲江有着密切的联系。根据历史记载和考古挖掘，专家推断曲江岸线在今沙河一线，并向西南折，形成一个“M”形，所以称为曲江。
大约在5000至7000年前，长江在扬州、镇江之间入海，形成一个喇叭形河口。长江流至此处，由于江面骤然开阔，流速降低，加上海潮顶托，泥沙发生沉积。到汉代，在广陵南郊江中形成沙洲，长江至此分为两道，沙洲之南为大江主航道，之北为支流，这个支流即为曲江。每到潮汐之日，海潮溯江而入，涌入狭浅的曲江，受到突然挤压，潮水来不及均匀上升，在月球引力的作用下，形成后浪推前浪，一浪叠一浪的壮观景象。这就是为人传诵的广陵涛。枚乘曾任吴王刘濞的郎中，公务之余，当常赴曲江观涛。东汉王充《论衡·书虚篇》写道：“广陵曲江有涛，文人赋之”。
晋时，长江三角洲迅速向海域伸展，镇扬江面缩窄，至永和中（345～356）年，扬州岸线已伸展到今仪扬运河、扬子桥、施家桥、小江、三江营一线，曲江慢慢被淤塞，时人移至别处观赏涛涌盛况。《南齐书·州郡志》：“南兖州刺史每以秋月出海陵观涛，与京口对岸，江之壮阔处也”。南兖州治所在广陵，海陵即今泰州。晋代山谦之《南徐州记》：“京口，禹贡北江也，阔漫三十里，通望大壑，常以春秋朔望，辄有大涛，声势骇壮，极为奇观。涛至江北激赤岸，尤更迅猛”。南朝宋永初二年(421年)改徐州为南徐州，治所京口。赤岸即赤岸山，在今六合县东南。《南兖州记》：“瓜步山东五里有赤岸，南临江中，潮水自海入江，冲激六七百里，至此岸侧，其势稍衰”。瓜步和瓜步山在今六合县东南。南朝乐府民歌《长干曲》：“逆浪故相邀，菱舟不怕摇。妾家扬子住，便弄广陵潮。”南朝陈诗人阴铿《广陵岸送北使诗》中写道：“行人引去节，送客舣归舻。即是观涛处，仍为郊赠衢。”
直到唐代中期，广陵涛仍然存在，诗人吟咏的很多。李颀有诗：“鸬鹚山头片雨晴，扬州郭里见潮生。”李白在《送当涂赵少府赴长芦》诗里写道：“我来扬都市，送客回轻舠。因夸楚太子，便睹广陵潮。”唐代中期以后，由于大量人口从北方移入，长江流域农垦范围日益扩大，长江泥沙增多，入海口迅速下移，镇江、扬州间的喇叭口消失，长江口演变为目前的形状，形成涛涌的条件丧失，广陵涛由盛变衰，慢慢消失。正如李绅在《入扬州郭》诗前的小引里所写：“潮水旧通扬州郭里，大历以后，潮信不通”。后人以各种形式怀念广陵涛，如明郭第有《出扬子桥喜见江南山色》诗：“可怜扬子渡，不见海潮生。”据清李斗《扬州画舫录》载，当时有茶楼、浴池以广陵涛为名的，甚至在东关城门附近，还有一泉名广陵涛。
但也有人怀疑扬州有涛的真实性，认为是钱塘潮之误。如北魏郦道元《水经注》中将曲江纳入“浙江水、斤江水”内，唐代宋昱、清代朱彝尊、袁枚、现代傅斯年等均持此见。反对最烈的为扬州人士，清费锡璜、汪中、阮元是其中主要代表。直至今天，虽然大家对曲江位置、广陵潮消失时间持有不同意见，但基本认定扬州存在过广陵涛。费锡璜《广陵涛辩》说：“春秋时，潮盛于山东，汉及六朝盛于广陵。唐、宋以后，潮盛于浙江”，成为经常引用的名言。（文/傅桂明）
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