本文发表在《家庭医生报》
有一位美国老人住所的附近，每天午后都有一群小孩聚在一起吵吵闹闹，使得他无法休息。有一天，孩子们吵得很凶，他实在受不了了，正要发火，忽然灵机一动，把孩子们叫到房里，非常诚恳地对他们说：“我特别喜欢你们玩耍时的欢闹声，但是最近我的耳朵越来越聋了，几乎听不到你们游戏时的声音了，这真是太遗憾了！我想请你们每天中午都到我家门前游戏，并且尽量大声地叫喊，声音越大越好，然后你们到我屋里来领赏，每人5毛钱。”第二天，孩子们如约而至，并扯开喉咙，拼命叫喊，老人果然给了他们每人5毛钱，还邀请他们明天再来。第三天，孩子们又照原来样玩了一阵子，而后便进屋领赏，这次老人只给他们每人4毛钱，说这是因为手头太紧。第四天，每人只得3毛钱，而且老人告诉孩子们，第五天的赏钱还会更少，每人只得2毛钱。孩子们听后怨声四起，都说以后再也不来了，因为如此大声地吵闹，只值2毛钱，太不划算了......。从此，那位老人便可以安稳地睡他的午觉了。
按常规，奖赏有利于某种行为积极性的提高，而这里的“奖赏”为什么会降低孩子们的积极性呢？这其中的缘由有二，一是老人的“邀请”使孩子们的吵闹由主动变成了被动——为老人而“吵闹”，而被动参与活动的积极性往往是不能持久、容易变化的；二是老人的“奖赏”，使得孩子们原本就对“吵闹”本身就有兴趣的“吵闹”的内在动机转变成外在动机——为“奖赏”而“吵闹”，最终由于赏钱减少而对“吵闹”逐渐失去了兴趣。
日常生活中，也有许多这样的例子，父母的奖赏使孩子对许多原来就有兴趣的活动失去了兴趣。例如，三、四岁的孩子，对家务都很感兴趣，因为他们希望能象成人一样，参加成人的各项活动，只要成人让他参加，他就很高兴，很满足了，可是一些家长为了鼓励孩子的这种良好行为，孩子每扫一次地就奖励1元钱，每洗一次袜子就奖励2元钱......；起初，孩子对这些“有赏”的劳动很积极，但过了几天后，孩子对这些劳动却没有兴趣了，并且常和父母在“工钱”上讨价还价，父母出价“不合理”，孩子还干脆“罢工”，不干了。这不能不说是我们错误的奖励对孩子产生了误导，这也完全违背了父母奖励的初衷。所以我们对孩子进行奖励时，不得不考虑：这样的奖励是否会对孩子产生误导？再者，对孩子原本就有兴趣的行为的奖励应以精神奖励和积极引导为主，（对孩子原本就有兴趣的行为进行物质奖励，就有点画蛇添足的味道），只有这样，我们才能避免给孩子带来负面的影响。
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