解释1
笛卡尔在谈谈方法里确立了他的认识原则：
一、凡是我没有明确认识到的东西，我决不把它当成真的接受。也就是说，要小心避免轻率的判断和先入之见，除了清楚分明地呈现在我心里、使我根本无法怀疑的东西之外，不要多放一点别的东西到我的判断里。
二、把我所审查的每一个难题按照可能和必要的程度分成若干部分，以便一一妥为解决。
三、按次序进行我的思考，从最简单、最容易认识的对象开始，一点一点逐步上升，直到认识最复杂的对象；就连那些本来没有先后关系的东西，也给它们设定一个次序。
四、在任何情况之下，都要尽量全面的考察，尽量普遍的复查，做到确信毫无遗漏。
注意第一条中表述了笛卡尔的一个重要认识方法就是怀疑一切（不是清楚分明的东西）。笛卡尔是一个数学家，解析几何的创始人，要理解笛卡尔的这种思路可以参考几何学。几何学从一些不证自明的公理开始，以这些公理为基石一步步推出其它结论。笛卡尔认为对于其他知识的认识也是这样，要找到绝对可靠的基石，再一步步推出其他结论，使知识成为可靠的。所以首先要做的是怀疑一切。一切依靠经验，一切不能自明的结论都必须排除。然后再找到一个类似几何学中“公理”的东西。那么他找到了一个绝对不可怀疑的结论，就是我思故我在。
怀疑本身就是 “思”。
当我怀疑我是否在思的时候，就已经在思了。
所以，我绝对无法怀疑自己是不是在思。
思又必须有一个主体，否则是什么东西在思呢，所以作为思的主体的“我”必须存在。
于是 “我思故我在”。
另外，我在，指的决不可能是肉体的我的存在，只是指思考着的我必然存在。
解释2
我思故我在(I think, therefore I am)的意思是“思考的我(I as the thinking being)是我(the subject)的第一真实所在”。这个结论来自于一个简单反证：如果我试图怀疑这个“思考的我”的真实性，那么“怀疑”这个行为本身成为思考的一部分，从而证明了“思考的我”的存在。所以，“思考的我”的真实性是不可怀疑的。
这个观点的初衷，源自于笛卡尔对“绝对真实”的探索，他试图寻找凌驾于个人感官、普世观点、甚至科学、数学理论之上的“绝对真实”。 而他发现在所有以上这些人类认知的真实性都可以被合理质疑的情况下，唯有作为思考主体的“我”的真实性是不容质疑的。（参见Meditations--Descartes)
绝对真实”是所有哲学家的共同目标，笛卡尔的观点是十六七世纪法国理性主义(rationalism)的奠基。
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