《红楼梦》：他为什么不是一个成功的商人？
说起金陵四大家族的薛家，珍珠如土金如铁，世代皇商，富贵无匹。书中标注“紫薇舍人薛公之后，现领内府帑银行商，共八房分”。薛家祖籍金陵，为当地豪门巨贾，户分八房，可以说树大根深，那么，薛姨妈为什么带着一双儿女举家北上，依附于娘家势利呢？
表面的原因是送妹待选，但真正的原因是因为家计没落，想到都中依靠贾家和王家的势力，“再计新支”。帑，古代指收藏钱财的府库，内府帑指国库中的银钱，薛家现领内府帑银行商，也就是说薛家是领取国库银钱经商的人。第四回写道，“现领着内帑钱粮，采办杂料”。例如薛姨妈送给姑娘们的宫花，也属于采办的“杂料”之一。但是由此也可以看出，薛家的皇商身份已经被边缘化了，没有从事大宗物事的采买，只是“杂料”，一些小项杂项，自然利润空间也就有限了。这也是薛家为什么要搬到都中的关键原因，寻找新的门径，恢复往日辉煌。
四大家族中薛家的没落最早，很多读者将薛家没落的原因归咎于薛蟠，的确，薛蟠是典型的纨绔子弟，但是，薛家的没落并不是从薛蟠开始的，而是从薛宝钗的父亲就开始了，换句话说，薛宝钗的父亲并不是一个成功的商人。
很多读者都觉得薛家是商人，身份低贱，但如果从薛家祖上来看，薛家身份并不低。薛家是紫薇舍人薛公之后，紫薇舍人是中书舍人的别称，紫薇星因为居于天正中，一直都被视为帝王之星，皇帝都是紫微星下凡。皇帝居住的皇宫叫作紫禁城，也是由此而来。唐玄宗开元元年，也是取天文紫微垣之意，将中书省改称"紫微省"，紫薇舍人官居正五品上阶，掌侍进奏，参议表章，“凡诏旨制敕、玺书册命，皆起草进画”。唐开元五年，紫薇省又改回了中书省，但紫薇舍人的称呼却沿用了下来，一直用到宋、明时期。
紫薇舍人相当于皇帝的高级秘书，是一个文职官员，一定是有才学的人方能胜任；而且在中国官场中，不看级别看位置，日边红杏倚云栽，紫薇舍人一定是皇帝亲信的人。由此可见，薛家祖上的清贵身份。薛宝钗所言祖上读书人家，并非装饰门面，而是确实如此。
薛宝钗的父亲也是一个读书人，而且在他的身上有一种读书人的偏僻古怪的性情。书中介绍薛宝钗时写道，“还有一女，比薛蟠小两岁，乳名宝钗，生得肌骨莹润，举止娴雅。当日有他父亲在日，酷爱此女，令其读书识字，较之乃兄竟高过十倍。”可见薛宝钗的父亲并没有因为宝钗是女儿而轻视她，反而十分开明，令其读书写字。这样的贤达之士，我们在甄士隐、贾政、林如海的身上似乎都看到了薛父的影子。按照一般的规律，这样的名士，为人端方，爱好读书，又不为世俗规矩所束缚，那么于仕途、于商场就未免迂腐，不知变通，不够圆滑。
薛宝钗的父亲还有一个问题，就是用人不善。书中说，“自薛蟠父亲死后，各省中所有的买卖承局，总管、伙计人等，见薛蟠年轻不谙世事，便趁时拐骗起来，京都中几处生意，渐亦消耗”。薛蟠是典型的纨绔子弟，不学无术，一应经济世事，全然不知，一切都依靠家中的伙计老家人。这些伙计、家人都是薛蟠父亲时期任用的，可见薛蟠父亲并没有打下良好的基础，任用了一些卑劣之徒，加速了薛家的消耗速度。
薛蟠父亲还犯了一个关键性的错误，在政治立场上站错了队。秦可卿去世的时候，贾珍想要一副好板材，薛蟠进献了一副金丝樯木的板材，说是做了棺木万年不坏。这幅板材来历不凡，“这还是当年先父带来，原系义忠亲王老千岁要的，因他坏了事，就不曾拿去。现今还封在店里，也没人出价敢买”。薛蟠的父亲显然是义忠王老千岁这一派系的，但是义忠亲王老千岁坏了事，薛家也就跟着吃了瓜落，更加失势了。
皇商，既然负责皇室物资的采买，自然要有一定的政治背景做靠山，才能有更好的项目，更好的发展前景。薛家一开始是皇帝亲信文职，很可能因此才得以染指皇商经济，名利双收。但后来逐渐退出了朝堂，只依靠祖上的情分仍然挂名皇商，从事采买。薛蟠的父亲是依靠义忠王老千岁这一派系，仍然维持着昔日的繁华，但是自从他坏了事，对于薛家是一次毁灭性的打击，薛家只能靠边站，偶尔有点生意，也只不过是宫花这样的小杂项了。
因此，薛家的败落并不能全部算在薛蟠的头上，事实上从薛蟠的父亲开始，就站错了队，用错了人，埋下了覆灭的危机。
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