晋景公六年（公元前594年），晋国岁饥，盗贼蜂起，荀林父遍访国中之能察盗者，得到一人，乃卻氏之族，名雍。此人善于识别盗贼，曾经游市井间，忽指一人为盗贼，使人拘而审之，果真盗也。荀林父问：“何以知之？”
卻雍道：“吾察其眉睫之间，见市中之物有贪色，见市中之人有愧色，闻吾之至，而有惧色，是以知之。”
卻雍每日获盗数十人，市井悚惧，而盗贼愈多。大夫羊舌职对荀林父说：“元帅任卻雍以获盗。而盗未尽获，卻雍之死期却至矣。”
荀林父惊问：“何故？”
羊舌职回答：“周谚有云：'察见渊鱼者不祥，智料隐慝者有殃。’恃郤雍一人之察，不可以尽群盗，而合群盗之力，反可以制郤雍，不死何为？”
未及三日，郤雍偶行郊外，群盗数十人合而攻之，割其头去。荀林父也忧愤成疾而死。晋景公闻羊舌职之言，召而问曰：“子之料郤雍当矣！然而，消弭盗贼有何策？”
羊舌职回答：“如果以智御智，如用石压草，草必缝生。以暴禁暴，如用石击石，石必两碎。故弭盗之方，在乎于化其心术，使知廉耻，非以多获为能也。君如择朝中之善人，显荣之于民上，彼不善者将自化，何盗之足患哉？”
晋景公又问曰：“当今晋之善人，何者为最？卿试举之。”
羊舌职道：“无如士会。其为人，言依于信，行依于义；和而不谄，廉而不矫；直而不亢，威而不猛。君必用之。”
当士会定赤狄而还，晋景公献狄俘于周，以士会之功，奏闻周定王。定王赐士会以黻冕之服，位为上卿。遂代荀林父之任，为中军元帅。且加太傅之职，改封于范，是为范氏之始。士会将缉盗科条，尽行除削，专以教化劝民为善。于是，奸民皆逃奔秦国，无一盗贼，晋国大治。
景公复有图霸之意。谋臣伯宗进言：“先君文公，始盟践土，列国景从。襄公之世，犹受盟新城，未敢贰也。自从令狐失信，始绝秦欢。及齐宋弑逆，我不能讨，山东诸国，从此轻晋而附楚。至救郑无功，救宋不果，复失二国。晋之宇下，惟卫、曹寥寥三四国。齐、鲁天下之大国，君欲复盟主之业，莫如亲齐、鲁。使人行聘于二国，以联合其情，而伺楚之间，可以得志。”
晋景公以为然，于是派遣上军元帅郤克，使鲁及齐，厚其礼币。
却说鲁宣公以齐惠公定位之故，奉事惟谨，朝聘俱有常期。至齐顷公无野嗣立，犹循旧规，未曾缺礼。郤克至鲁修聘，礼毕，辞欲往齐。鲁宣公亦到礼齐之期，乃使上卿季孙行父，同郤克一同启行。方及齐郊，只见卫上卿孙良夫，曹大夫公子首，也为礼齐来到。四人相见，各道来由，不期而会，足见同志了。四位大夫下了客馆。次日朝见，各致主君之意。礼毕，齐顷公看见四位大夫容貌，暗暗称怪曰：“大夫请暂归公馆，即容设飨相待。”四位大夫，退出朝门。
齐顷公入宫，见其母萧太夫人，忍笑不住。太夫人乃萧君之女嫁于齐惠公。自惠公薨后，萧夫人日夜悲泣。顷公事母至孝，每事求悦其意。即闾巷中有可笑之事，亦必形容称述，博其一启颜也。是日顷公干笑，不言其故。萧太夫人问道：“外面有何乐事，而欢笑如此？”
齐顷公对曰：“外面别无乐事，见一怪事。今有晋、鲁、卫、曹四国，各遣大夫来朝。晋大夫郤克是个瞎子，只有一只眼光看人。鲁大夫季孙行父是个秃子，没一根毛发。卫大夫孙良夫是个跛子，两脚一高一低的。曹公子首是个驼背，两眼观地。吾想生人抱疾，五形四体，不全者有之。但四人各占一病，又同时至于吾国，堂上聚著一班鬼怪，岂不可笑？”
萧太夫人不信：“吾欲一观之可乎？”
齐顷公曰：“使臣至国，公宴后，按例有私宴。来日儿命设宴于后苑，诸大夫赴宴，必从崇台之下经过。母亲登于台上，张帷而窃观之，有何难哉？”
话中略过公宴，单说私宴。萧太夫人已在崇台之上了。旧例：使臣来到，凡车马仆从都是主国供应，以暂息客人之劳。顷公主意，专欲发其母之一笑，乃于国中密选眇者、秃者、跛者、驼者各一人，使之分御四位大夫之车。郤克眇，即用眇者为御；行父秃，即用秃者为御；孙良夫跛，即用跛者为御；公子首驼，即用驼者为御。
齐上卿国佐谏道：“朝礼，国之大事。宾主主敬，敬以成礼，不可戏也。”
齐顷公不听。车中两眇，两秃，双驼，双跛，行过台下，萧夫人启帷望见，不觉大笑。左右侍女，无不掩口，笑声直达于外。
郤克初见御者眇目，亦认为偶然，不以为怪。及闻台上有妇女嬉笑之声，心中大疑。草草数杯，即忙起身，回至馆舍，使人诘问：“台上何人？”乃国母萧太夫人也。
须臾，鲁、卫、曹三国使臣，皆来告诉郤克，言：“齐国故意使执鞭之人，戏弄我等，以供妇人观笑，是何道理？”
郤克道：“我等好意修礼，反被其辱；若不报此仇，非丈夫也！”
季孙行父等三人齐声道：“大夫若兴师伐齐，我等奏过寡君，当倾国相助。”
郤克道：“众大夫果有同心，便当歃血为盟。伐齐之日，有不竭力共事者，明神殛之！”
四位大夫聚于一处，竟夜商量，直至天明。不辞齐顷公，竟自登车，命御人星驰，各还本国而去。国佐叹曰：“齐患自此始矣！”
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