秦庄襄王在位三年,得病,丞相吕不韦入宫问疾。让内侍以缄书密致王后,追述往日之誓。王后旧情未断,遂召吕不韦与之私通。吕不韦以医药进献秦王,庄襄王病一月而薨。吕不韦扶世子政即位,此时,嬴政年仅一十三岁。尊庄襄王后为王太后,封其母弟成峤为长安君,国事皆决于吕不韦,比于太公,号为尚父。吕不韦之父死时,四方诸侯宾客,吊者如市,车马填塞道路,比秦王之丧,愈加众盛。正是权倾中外,威振诸侯。
秦王政元年(公元前246年),吕不韦得知信陵君被退废,又开好商议用兵。派大将蒙骜与张唐伐赵,攻下晋阳。秦王政三年(公元前244年),再遣蒙骜与王龁攻韩,韩派公孙婴拒之。王龁道:“吾一败于赵,再败于魏,蒙秦王赦而不诛,此行当以死报!”
遂率其私属千人直攻韩营,王龁力战而死。韩兵大乱,蒙骜乘机进攻,大败韩师,杀公孙婴,取韩十二城以归。自信陵君被废,赵与魏之好亦绝。赵孝成王派廉颇伐魏,围繁阳,未克,赵孝成王薨。世子偃嗣立,是为赵悼襄王。斯时,廉颇已克繁阳,乘胜进取。而大夫郭开,素以谄佞被廉颇所忌恨,常因侍宴面叱之。郭开衔怨在心,谮于赵悼襄王说:“廉颇已老,不能任事,伐魏久而无功。”
于是派武襄君乐乘代替廉颇。廉颇怒:“吾自事惠文王为将,于今四十余年,未有挫失,乐乘何人,而能代我?”
遂勒兵攻乐乘,乐乘惧走归国。廉颇遂奔魏,魏王虽尊为客将,但疑而不用。廉颇由是遂居大梁。
秦王政四年(公元前243年)十月,蝗虫从东方来遮日蔽天,禾稼不收,疫病大作。吕不韦与门客商议,令百姓纳粟千石拜爵一级。后世纳粟之例,自此而起。是年,魏信陵君伤于酒色,得疾而亡。冯谖哭泣过哀,亦死,门客自刭从死者百余人。足见信陵君之能得士矣!明年,魏安厘王亦薨,世子增嗣立,是为魏景湣王。秦国知魏国新丧君,又知信陵君已死,思报败绩之仇,派大将蒙骜攻魏,拔酸枣等二十城,置东郡。未几,又拔朝歌,又攻下濮阳。卫元君乃魏王之婿,东走野王,阻山而居。景湣王叹曰:“假使信陵君尚在,当不令秦兵纵横至此也!”
于是遣使与赵通好。赵悼襄王亦患秦侵伐无已,方欲派人纠合列国,重寻信陵、平原二君“合纵”之约。
忽边吏报道:“今有燕国,拜剧辛为大将,领兵十万,来犯北界。”
剧辛原是赵人,先在赵时与庞煖有交情。后来庞煖仕赵,剧辛投奔燕昭王,昭王用为蓟郡太守。及燕王喜被赵将廉颇围困都城,赖将渠讲和而罢,深以为耻。将渠相燕原出于赵人所命,非燕王之意,虽助信陵君战秦有功,到底君臣之间未能十分相信。将渠为相岁余,即托病归其印绶。于是,燕王从蓟州召回剧辛,用为相国,共图报赵之事,怎奈心惮廉颇,不敢动弹。今日廉颇奔魏,庞煖为将,剧辛意颇轻之,乃迎合燕王之意,奏道:“庞煖庸才,非廉颇可比。况秦兵已拔晋阳,赵人疲敝,乘衅攻之,栗腹之耻可雪也。”
燕王大悦曰:“寡人正有此意,相国能为寡人一行乎?”
剧辛曰:“臣熟知地利,若蒙见委,定当生擒庞煖,献于大王之前。”燕王大悦,遂命剧辛将兵十万伐赵。
赵王闻报,即召庞煖计议。庞煖道:“剧辛自恃宿将,必有轻敌之心。今李牧见守代郡,命其引军南行,从庆都一路来,以断剧辛之后,臣以一军迎战,彼腹背受敌,可成擒矣。”赵王从计而行。
话说剧辛渡易水,取路中山,直犯常山地界,兵势甚锐。庞煖率大军屯于东垣,深沟高垒,以待其来。剧辛道:“我军深入,若彼坚壁不战,成功无日矣。”问帐下:“谁敢挑战?”
骁将栗元乃栗腹之子,欲报父仇,欣然愿往。剧辛道:“更得一人帮助方可。”
末将武阳靖请行。剧辛派锐卒万人,使攻赵师。庞煖派乐乘、乐闲,张两翼以待,而亲率军迎战。两下交锋约二十余合,一声炮响两翼并进,俱用强弓劲弩,乱射燕军。武阳靖中箭而亡,栗元不能抵当回车便走。庞煖同二将从后掩杀,一万锐卒,折去三千有余。剧辛大怒,急催大军亲自接应。庞煖已自还营去了。
剧辛攻垒不能入,乃使人下战书,约明日于阵前单车相见。庞煖允之,两下各自准备。
至次日,彼此列成阵势,吩咐:“不许施放冷箭。”
庞煖先乘单车立于阵前请剧将军会面。剧辛亦乘单车而出。庞煖在车中欠身道:“且喜将军齿发无恙。”
剧辛道:“忆昔别君去赵,不觉距今已四十余年,吾已衰老,君亦苍颜。人生如白驹过隙也。”
庞煖道:“将军向以昭王礼士,弃赵奔燕,一时豪杰景附,如云之从龙,风之从虎。今金台草没,无终墓木已拱,苏代、邹衍,相继去世,昌国君亦归吾国,燕之气运,亦可知矣!老将军年逾六十,孤立于衰王之庭,还贪恋兵权,持凶器而行危事,想要干嘛?”
剧辛道:“某受燕王三世厚恩,粉骨难报,趁吾余年,欲为国家雪栗腹之耻!”
庞煖道:“栗腹无故攻吾鄗邑,自取丧败,此乃燕之犯赵,非赵之犯燕也。”
两下在军前反覆酬答,庞煖忽大呼:“有人得剧辛之首者,赏三百金!”
剧辛道:“足下何轻吾太甚?吾岂不能取君之首耶?”
庞煖曰:“君命在身,各尽其力可耳!”
剧辛大怒,把令旗一麾,栗元便引军杀出。这里乐乘、乐闲,双车接战,燕军渐失便宜。剧辛驱军大进,庞煖亦以大军迎之。两下混杀一场,燕军比赵军损折更多,天晚各鸣金收兵。
剧辛回营,闷闷不乐。欲待回军,又在燕王面前夸了大口;欲待不回,又难取胜,正自踌躇。忽有守营军士报道:“赵国遣人下了书信,见在辕门之外未敢擅投。”
剧辛命取书到,其书再三缄封甚固。发而观之,略曰:代州太守李牧,引军袭督亢,截君之后。君宜速归,不然无及。某以昔日交情不敢不告!
剧辛道:“庞煖欲摇动我军心耳!纵使李牧兵至,吾何惧哉!”
命以书还其使人,来日再决死战。赵使者已去,栗元进言:“庞煖之言,不可不信。万一李牧果引军袭吾之后,腹背受敌,何以处之?”
剧辛笑曰:“吾亦虑及于此。适才所言,稳住军心;汝今密传军令,虚札营寨,连夜撤回,吾亲自断后,以拒追兵。”栗元领计去了。
谁知庞煖探听燕营虚设,同乐乘、乐闲,分三路追来。剧辛且战且走,行至龙泉河,探子报道:“前面旌旗塞路,闻说是代郡军马。”
剧辛大惊道:“庞煖果不欺我!”
遂不敢北进,引兵东行,欲取阜城,一路奔往辽阳。庞煖追及大战于胡卢河。剧辛兵败,叹曰:“吾何面目为赵囚乎?”自刎而亡。
栗元被乐闲擒而斩之,燕军被斩首二万余,余俱奔溃,或降,赵兵大胜。庞煖约会李牧,一齐征进,取武遂方城之地。燕王亲至将渠之门,求其为使,伏罪乞和。庞煖看将渠面情,班师奏凯而回。
李牧仍守代郡去了,赵悼襄王郊迎庞煖,慰劳曰:“将军武勇若此,廉、蔺犹在赵也!”
庞煖道:“燕人已服,宜在此时'合纵’列国,并力图秦,方保无虞。”
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