阎乐逼二世自杀后，返报赵高，赵高闻二世已死，自然大喜，立即趋入宫中抢得传国玉玺悬挂身上。本想自己篡位，因恐中外不服且将公子婴抬举上去，待与楚军讲定和议，再作后图。主见已定，乃召集一班朝臣，及宗室公子，当众晓示道：“二世不肯从谏，恣行暴虐天下离叛人人怨愤，今日已自刎了。公子婴仁厚得众应该嗣立。我秦国本一王之国，自始皇统驭天下，乃称皇帝，现在六国复兴，海内分裂，秦地比前益小，不应空沿帝号，可仍照前称王为是。”大众闻言心中统皆反对，因为积威所制，未敢异议，只好勉强作答，听凭裁夺。赵高便令公子婴斋戒，择日庙见，行受玺礼。一面收拾二世尸首，视作寻常百姓一般，草草棺殓，藁葬杜南宜春苑中。三年皇帝，求生不得，死且不许服袞冕，也觉可怜！
公子婴虽被推立，自思赵高弑主，大逆不道，若不设法加诛，将来必致篡位。旁顾大臣公子，无一可与同谋，只有膝下二儿，系是亲生骨肉，不妨密商，乃唤入与语道：“赵高敢弑二世，岂尚畏我！不过布置未妥，暂借我做个傀儡，徐图废立。我不先杀赵高，赵高必且杀我了。”二子听着，不禁泣下。
正密议间，忽有一人踉跄趋入道：“可恨丞相赵高，遣使往楚营求和，将要大杀宗室自称为王，与楚军平分关中了。”子婴一瞧，乃是心腹太监韩谈可与密商，因低声嘱咐道：“我原料他不怀好意，今使我斋戒数日，入庙告祖，明明是欲就庙中杀我，我当托病不行，免遭毒手。”韩谈答道：“公子但言有病，尚非善策。”子婴道：“我若不去告庙，赵高必自行来请，汝可与我二子，先埋伏两旁，待他进见，突出刺赵高，大患便可永除了。”韩谈欣然领命，与子婴二子预先准备，专等赵高进来，一同下手。
赵高正遣人诣沛公营，欲分王关中，偏沛公不肯允许，叱还赵高使者。赵高不得逞计，且恐人心益散，急欲子婴告庙，镇定一时，因此定了日期，派人往报子婴，子婴并不推辞。届期这一日，赵高先至庙中，待了多时竟不见子婴到来。一再差人催促，回称公子有疾，不能亲临。赵高愤然道：“今日何日，尚好不至么？我当亲往速驾。”说毕，即匆匆驰赴斋宫。下马入门，遥见公子婴伏案假寐，便大声呼道：“公子今已为王，速宜入庙告祖，奈何不行！”道言未绝，两旁趋出三人，持刃至前，喝声弑君乱贼，还敢胡言！赵高不及答话，已被韩谈手起刀落砍倒地上，再经子婴二子，双刃并举，连下二刀，当即送命。子婴见赵高已诛，急召群臣入宫，指示赵高尸历数罪恶。群臣争颂子婴英明，且言赵高死不足蔽辜，应夷三族。子婴点首，便令卫队往捕赵高家属，并及赵成、阎乐一并拿到，俱处死刑，于是往告祖庙，嗣登大位，征兵遣将，往守嶢关。
探报至沛公营，具述底细，沛公即欲引兵进击，张良进言道：“秦兵尚强，未可轻攻。张良闻守关秦将，系一屠家子，必然贪利，愿公暂留营中，但派人带着金宝往说秦将，一面就嶢关四近，登山张旗，作为疑兵，秦将内贪重赂，外怯强兵，还有甚么不降？”沛公依议施行，命郦食其带宝入关招诱秦将，且拨部兵数千，悄悄上山，遍列旗帜。秦将登关东望，但见高低上下统是楚帜竖着，不由得胆裂心寒。可巧郦生叩关入见，送上很多珍宝，引得秦将心花怒开，看一样，爱一样，便问沛公何故厚遗？郦生道：“沛公素仰大名，所以，备物致意，通告将军，将军试想事至今日，秦朝尚能长存么？将军若孤守关中，愿为秦死，沛公有精兵数十万，当与将军相见。惟闻将军明察事机，熟知利害，所以先礼后攻，敢请将军明示。”秦将不待听毕，便已一口应承，愿与沛公连和，同攻咸阳。
郦生当即告别，还报沛公。沛公甚喜，复欲令郦生入关订约，旁有一人出阻道：“不可！不可！”沛公把头回顾，就是前日献计的张良。不觉动了疑心，问为何意？张良道：“这不过秦将一人，贪利轻诺，料他部下未必尽从。我若骤与连和入关同行，万一彼众生变，潜袭我军，可危甚矣！最好是乘他不备，即日掩击，定获全胜。”是从假途灭虢的遗计变化出来。沛公连声称善，便令部将周勃，引步兵潜逾蒉山，绕出嶢关后面，径袭秦营。秦将方以为郦生去后，必来续约安心待着。猛听得一声喊起，即有许多敌兵，从营后杀来，秦兵茫无头绪，还道是做梦一般，纷纷惊溃，秦将不识何因，亲至营后察看，不防一大将持刀突入，直至面前，刀光闪处，已把秦将劈开头颅，脑浆迸流，死于非命。
这大将就是周勃。周勃系沛邑贫民，少时学织蚕箔赚钱糊口，又因他善能吹箫，常往丧家充役，列入乐工。渐届壮年，身长力大，学习弓马，无不皆精。沛令闻他技勇，引为中涓。及沛公起兵入城，周勃即投效麾下，战必先驱，所向有功。沛公为砀郡长，拜周勃为虎贲令，及随军西向，尤多战绩。至是又杀死秦将，踏平秦营，关上守卒亦皆遁去。沛公引军入关，接应周勃追杀秦兵。到了蓝田县南境，遇有戍将拦截，便痛击一阵。戍将大败，逃回咸阳。嗣是沿途无阻，直抵霸上。
是年，适为夏正十月间，秦王子婴沿秦旧例，方在改元，交相庆贺，是年为汉元年，故特提明。不意败将溃兵，陆续逃回，报称沛公军已逼都下。子婴闻报，惶急失措，忙集大臣计议。好多时来了三五人，统皆束手无策，莫敢发言。子婴越加焦灼，俄有军书递入，取过一阅，乃是沛公招降书。子婴想了一会，既不能战，又不能守，只好依书出降。乃驾着素车，乘着白马，用带套颈，捧着传国玉玺，流泪出城，至軹道旁，守候沛公。沛公领着全军，整队驰入，戈鋋并耀，徒御无惊。既至子婴面前，子婴不得不屈膝就跪，俯首请降。沛公接了玉玺，命他起身，偕入咸阳，众将中或请杀子婴，免滋后患，沛公道：“怀王遣我入秦，正因我宽容大度，不为已甚，况人已投降，还要杀他，也是不详，君等幸勿多言！”说着，遂召过属吏叫他看管子婴，自率将佐入殿去了。总计子婴为王，只有四十六日，便把秦室江山，双手奉献。并非子婴误国，实由始皇二世，造孽太深，所以有此惨象呢。
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