南宋名相。字节夫。相州安阳（今属河南）人。北宋名臣韩琦的曾孙。父娶宋高宗皇后之妹，韩侂胄以恩荫入仕。光宗绍熙五年（1194），他与宗室赵汝愚等人拥立宋宁宗赵扩即皇帝位。宁宗即位不久，韩侂胄就逐赵汝愚出朝廷。从此，掌握军政大权达13年之久。开禧元年（1205）为平章军国事，立班丞相之上。韩侂胄当权的后期，为立盖世功名发动了开禧北伐，曾取得一些进展。同年五月宁宗下诏伐金。但正式宣战后，南宋各路军队节节败退，韩侂胄遣使向金请和。开禧三年，史弥远等人谋杀韩侂胄，朝廷大权落入史弥远手中。韩侂胄被杀之后，朝廷没收他和他的党羽们的土地。嘉定元年（1208），史弥远按照金的要求，凿开韩侂胄的棺木，割下头颅，送给金朝，订立了屈辱的《嘉定和议》。
由于反对道学家，在《宋史.韩侂胄传》里，几乎通篇都是说他从得势伊始就权欲熏天，独断专行。早在南宋当时，著名的文人周密在《齐东野语》里提出异议，韩侂胄“身陨之后，众恶归焉；然其间是非，当未尽然。”《齐东野语》还记载着：“寿皇（宋孝宗）雄心远虑，无日不在中原。侂胄习闻其说。”也就是说韩侂胄在拥立宁宗之前的孝宗时，就已有收复失地之志。为了抗战，韩侂胄什么也不顾。在叶绍翁的《四朝闻见录.戊集》中明白的记录着他有“启韩有图之者。韩犹以一死报国为辞”的言语。近代史学家邓之诚指出，韩侂胄“不尽如宋史所诋”“不免门户道学之见”。
在韩侂胄当政的十四年，他的所作所为，几乎都是为了抗金大业。为了这个目的，他曾经大权独揽，并把道学斥为伪学。把对抗战前途怀疑阻止的人定为逆党无情打击。因此投降议和派以及被他斥责者势必恨如骨髓以图报复。但是，当韩侂胄决定北伐时。宽容的取消党禁，不外乎要的是团结一致，共抵外寇，可惜“当时误国岂一秦（秦桧）”内部刁难阋墙，加之南宋朝廷本身积弊太深，军事上轻敌冒进，以至北伐失败。
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