秦赢姓氏族是以游牧经济为主的一个分支,后成为周室附庸。
公元前770年,秦襄公因护送周平王东迁有功,被周平王封为诸侯,并将已被戎狄占据的岐及其以西的周室土地赐秦,秦正式建国,为日后统一中国打下了基础。
公元前765年,秦国击败据岐之戎,收抚未随平王东迁之“周余民”,并大力发展农业及畜牧业,国势逐渐壮大。至穆公时,秦国已建立一支由战车、步兵、骑兵三兵种组成的军队,兵力达10万,并先后征服荡社、邦戎、冀戎、小虢及彭戏氏等,控制了西垂至华山间整个渭水流域,成为西方大国。秦穆公雄心勃勃,不甘局处关中一隅,急欲争霸中原。
公元前659年,秦穆公率军进攻茅津之戎,企图控制该地。因该地北有虞国、南有虢国,暂时无力长期占据,取胜后短期战领后撤回。
晋献公在奉攻茅津后不久,借“假途灭虢”之计一举兼并虢、虞两国,控制了茅津渡口及桃林、崤函,抢先占领了这一战略要地。晋献公死后,晋国内乱,公子夷吾逃秦。他深知秦穆公有控制桃林等地之企图,愿献虢略至华山间“河外五城”以换取秦对其争位的支持。在秦协助其返晋为惠公后,他背约不肯将该地送秦。秦穆公曾谋划杀夷吾另扶重耳为君,因事情泄露而没有成功。
公元前645年,秦国发兵攻晋,在韩原打败了晋军并俘虏了晋惠公,迫其以太子为质,并割河西八城予秦,乃释其返国,致秦疆域扩展至黄河西岸。晋惠公死时,晋太子圉由秦私逃返国继位为怀公。秦穆公接晋公子重耳来秦,准备助其与怀公争位以控制晋国。重耳投其所好,表示拥护穆公东进中原称霸,如能助其返国为君,当使晋以秦封国之位追随秦后。秦穆公遂以“革车五百乘,畴骑二千,步卒五万”护送重耳回国为君,即晋文公。
晋文公流亡多年,经多识广,才智出众,争霸雄心较穆公有过之而无不及,不肯真正奉秦为霸主,但又尽力维持晋秦联盟,采取措施使秦不仅不成为晋争霸中原之阻力,且使其成为助力。当周王出现权力危机向秦、晋求援时,晋文公高举尊王旗帜独自出兵平定了王子带之乱。为此获得了南进中原的另一战略要地南阳。为了巩固秦晋联盟,晋出兵支持秦攻取楚附庸鄀,使秦穆公认为晋拥护秦国争霸,而真实意图则在诱导秦南进攻楚,以利于晋在中原与楚争霸。
郑国是中原各国中位置适中且农业、商业经济均较发达的国家,为大国争夺之焦点。不论晋、楚或秦,欲称霸中原必先控制郑国。穆公在背晋盟郑时,已预有安排,以协助郑国加强防务为名,留部分兵力于郑都新郑。
随着晋文公、郑文公先后去世。秦乘两国新丧之机,派遣大军潜越晋桃林、崤函,远程奔袭郑都。因途遇郑商人弦高犒师,以为郑已有防备,遂灭晋边邑小国滑撤军。
秦晋争霸中原之战在所难免。为挫败秦国东进中原战略企图,消除隐患,晋军联合姜戎于崤山设伏,全歼秦军,晋秦联盟彻底破裂。之后,秦穆公集中兵力亲自统帅攻晋,渡过黄河,攻占王官。晋军为避免决战,坚守城池,拒不出战。秦军虽然获胜,并深入晋国腹地,但并未与晋主力决战。秦孤军深入,难以长期立足,只得经桃林返国。
秦穆公有鉴于此,为进一步扩大疆域、充实军力,暂将主要战略方向转至西方,尽灭西戎各国。此后,秦国再将进攻矛头转回东方,继续对晋作战,但规模均不大,互有胜负。
公元前615年,秦康公集中兵力攻晋,企图夺取桃林、崤山,控制东进中原的战略走廊,但均被晋军击退,没有达到战略目的。晋国在战后立即增加驻瑕兵力,并在桃林建筑城塞,以加强对该地区的控制与防守能力。由于晋更加牢固地控制了桃林与崤山等战略要地,又有号召诸侯的威望及实力.能联合多国军队与秦作战,所以秦军始终被阻于关中,未能将势力伸入中原。
公元前594年,秦国乘晋与赤狄、潞氏作战之机,曾发兵攻至河东之箕、郜,但在晋军反击下,失败于辅氏。
公元前578年,秦国准备联合狄、楚共同攻晋。晋国得知后,先发制人,晋厉公亲率主力及齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、滕联军攻秦,深入关中,在麻隧击败秦军后撤回。
公元前562年,晋国为报栎之役,率鲁、齐、宋、卫、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾及郑等国联军攻秦,进至木或林,后因内部矛盾撤军。此后,双方未再交战。晋国在城濮之战后,有可能继续给予楚打击,使其无力北进。因秦晋联盟破裂,晋国长期致力于对秦作战,致使楚国得以乘机扩展疆域,增强实力,发展到了有问鼎中原的实力,晋国此时以无法集中力量与之决战,因而始终未能实现其独霸中原的企图。
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