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在晋国出兵平叛强大威慑下，周敬王和单、刘两家基本上控制了局面，但是王子朝失败，并不代表他就彻底没戏，事实上，真正的王子朝之乱才拉开大幕……
事实证明，周敬王和单、刘两家还是高兴得太早了。
战事一开始倒颇顺利，前 519 年 4 月 14 日（乙酉），单穆公攻取訾（在今河南省巩县西南），刘文公刘攻取墙人、直人（均在今河南省新安县）。北方阵地陷落，6 月 12 日（壬午），王子朝只得南奔，逃到了尹（在今河南省洛宁县境内）。
最接近最后胜利的关头，也就是最容易骄傲和大意的时候。单、刘现在是胜利在望，随即又有一个特大喜讯传来：尹文公（尹圉）答应弃暗投明，将王子朝交出来。单、刘大喜，派刘佗领人前去办理，不料刘佗到了尹才知道上当了，被尹文公诱杀。
这下可激怒了单、刘，16 日（丙戌）两人派兵两路来伐，结果盛怒之下又失去了冷静。单穆公的人马首先赶到，不待与刘文公会合就与敌决战，被打得大败，刘文公闻讯，也就主动撤军了。
这样一来，战局又发生逆转，19 日（乙丑），召庄公（召伯奂）、南宫极带着王城的党徒到尹会合。形势危急，20 日（庚寅），单穆公、刘文公、樊顷子（樊齐）只得保护着敬王退守刘氏的老巢刘。
24 日，王子朝进入王城。7 月 9 日（戊申），由大夫寻阝罗的主持，在世卿、实力派大臣尹文公的支持下，王子朝正式进入王宫，座上周王的宝座。这样，狭窄的周王畿内，居然出现了两个周天子。
王子朝的武装还在继续推进，尹辛先后在唐、寻阝两地先后打败刘文公，25 日（甲子），尹辛攻取西闱（洛阳附近），27 日（丙寅），攻蒯（洛阳北），蒯地守军溃败。随即，双方战事进入相持状态。
8 月 28 日（丁酉），王城一带发生强烈地震，王子朝死党南宫极死于这次地震。听到这个消息，苌弘（周大夫，敬王党）赶紧来鼓励垂头丧气的刘文公：
“您要振作啊，先君会出力保佑咱们的。（西）周亡的时候也是三川（泾、渭、洛）皆震。现在西王的大臣也被震死了，表明上天在抛弃他啊！东王必定大胜。”
——王子朝在王城称王，周敬王流亡在东面的刘（在今河南省偃师县），所以王子朝是西王，敬王被称作东王。
但是，形势依然朝糟糕的方向发展着。支持敬王的甘平公去世了，儿子甘桓公继任。前518 年正月初五（辛丑），甘桓公在召简公（召伯盈，召庄公之子）、南宫嚚的鼓动下离开敬王，率领家族武装跑到王城投靠了王子朝。刘文公更加气馁，找苌弘抱怨，苌弘只得继续打气：团结才是最重要的！
现在出现了两个周天子，双方都来寻求支援，都声称自己是正宗，对方是违法的。晋国方面也感到为难，前 518 年 3 月，派司法大臣士弥牟（士景伯）来到王城，晋国的大法官现在成了两个周天王的主审法官了。
士弥牟站在王城北门之上，让双方的人士以及王城居民都来说理，经过这样一番临时法庭的审理，士弥牟作出判决：敬王胜诉，反对王子朝，晋国方面不再接纳王子朝的使节。
王子朝对这样的判决自然无法接受：
如果说王子猛做周王的时候，王子朝还属于叛乱的话，王子猛死后，周景王也就没有其他嫡子了，在庶子当中，王子朝是最年长，也是最有才具的，单、刘两家大臣私立年轻的王子匄为王，在王子朝看来这自然是非法的，只有自己才是景王的合法继承人。
但晋国的这个判决并没有设置上诉程序，他只有以自己的实力作为申诉状了。6 月 8 日（壬申），王子朝的部队攻击敬王的瑕、杏两邑，并顺利拿下。
王子朝的强硬态度让晋国人也很头疼，这个人有才干，有实力，是很难缠的，晋国本身现在也是烦恼不断，宋国的内战刚刚平息，鲁国又闹起了君臣斗争。因此，对于王室的问题，晋国国内也是意见不一，难以作出决断。
就在这个当口，郑国的执政子太叔（子产已于 4 年前病故）陪着郑定公来晋国朝见。
士鞅询问子太叔的意见：“王室的问题怎么办好呢？”
子太叔回答：“老夫连自己的国家都顾不过来，哪敢操心王室的问题。不过常言说得好：'寡妇不担心织布时纬线不够，却担心宗周的没落’，这是因为害怕战乱波及到自己。现在王室动荡，我们小国也很害怕呀，但这是大国需要担忧的事情，我们哪里有什么发言权？您还是及早考虑为好。《诗》也曰：'酒瓶子空了，是酒坛子的耻辱（瓶之罄矣，惟罍之耻）’，王室不宁，也是晋国之耻啊。”
士鞅听了，感觉问题严重，就和执政韩起谋划。通知各国诸侯，明年举行会议，专门处理王室问题。
前 517 年夏，晋国的赵鞅、宋国的乐大心、鲁国的叔孙婼、卫国的北宫喜、郑国的子太叔，以及曹、邾、滕、薛、小邾共十国代表在晋国的黄父（在今山西省沁水县西北）召开王室问题专题会议。赵鞅通知各国代表，各国都要立即提供粮食支援周王，拨调军队保护周王，并决定，明年出兵，护送周王回到王城。
这次黄父之会上也出现了不和谐的杂音，宋国执政、右师乐大心提出：“我们不出粮食，因为宋国是周的客人啊，主人怎么能让客人给自己干活？”
原来，西周建立后分封诸侯，杞、宋两国因为是夏、商两个王朝之后，所以周王以客礼相待。但那毕竟是几百年的老黄历了。
士弥牟当即驳斥：“自践土之盟以来，你们宋国哪次活动没有参与，哪次盟约没有参加？盟约规定'一同支持王室’，您有什么权利逃避义务？您奉了君命来参加这么重大的活动，却要使宋国背叛盟约，这怎么可以呢？”乐大心不敢再顶，只得伸手接过文牒，默默退下。
事后士弥牟告诉赵鞅：“宋国的右师一定会流亡的。奉君命出使，却要违背盟约而冒犯盟主，没有比这更不祥的了。”
其实，乐大心的态度一方面是因为自己的狂妄，另一方面大概也与宋元公有关。三年前，晋国出兵帮助宋国平定内乱，最终却压迫宋元公接受楚国的要求，将自己的叛臣交给了楚国人，这件事情大大伤害了元公对晋国的感情。乐大心这次试图推脱对晋国的责任，讨好宋元公的因素可能还要更多一些。
前 516 年 4 月，晋国再次收到单穆公的告急书：周王所在的刘真的就要守不住了！5 月 5 日（戊午），刘文公一度在尸氏（在今河南省偃师县西）打败前来进攻的王子朝部队，乘胜追击，但 10 天之后，又在施谷（洛阳市东）被王城的部队杀得大败。随即，战事急转直下。
7 月 17 日（己巳），刘文公只得放弃自己的根据地，保护着周敬王出逃，敌人愤怒之下，一把火将刘邑烧为平地。敬王君臣先后逃奔渠（在今洛阳市）、褚氏（在今洛阳市东）、萑谷（在今洛阳市东）、胥靡（在今河南省偃师县东），直到 29 日（辛巳），在滑（在今河南省偃师县缑氏镇）遇见晋国派来救急的荀跞、赵鞅，这才算安置下来，晋军随即派大夫女宽（女叔宽，女叔齐之子）防守阙塞（今洛阳龙门）。
在晋军的支持下，10 月 16 日（丙申），周敬王从滑起师，21 日，再次进驻尸氏。11 月11 日（辛酉），晋军主力攻克巩。眼看大势已去，王子朝的大臣召简公反戈一击，赶跑了王子朝。晋国人一旦下了决心，王子朝就再也没有了对抗的实力了，只好带领召氏的族人、毛伯得、尹氏固、南宫嚚逃亡到了楚国，此外，还有王子朝的党羽阴忌跑到莒（周邑，非山东的莒国）负隅顽抗。召简公随即来到尸氏迎接周敬王，并与单穆公、刘文公结盟。
11 月 23日（癸酉），敬王进入成周，次日，在襄宫与群臣结盟。当天，晋军留下成公般帮助天子防卫，主力班师回国。12 月 4 日（癸未），在外蒙尘了三年的周敬王终于重新住进了王城的庄宫。
这次王子朝奔楚，还将宗周的所有典籍一并带到了楚国，这是整个东周时期最大的一次文化转移。范文澜认为，原来周、鲁、宋是春秋时期的三个文化中心，而楚国的文化要落后于中原。
此次事件以后，楚国就取代周成为一个新的文化中心。鲁国产生出孔子与儒学，宋国产生出墨子与墨学，而楚国产生出老子与道学。其实老子虽然是楚国人，但如果按照一般的理解，老子后来担任的是周的图书馆馆长，按老子年长孔子 20 岁计算，此时的老子已经50 多岁了，思想应该早已形成。
更大的可能是，经过这次事件，周王的图书馆里再无更多的书可读、可管，老子只得下岗，于是骑着牛出关去了。但这批典籍无疑灌溉了楚国的文化，战国时期的屈原、宋玉，可能就是依靠这些典籍的灌溉才有那般才华的。
来到楚国，王子朝实在难以释怀：5 年的斗争，3 年代王位，就这么灰飞烟灭了？他不甘心，愤而写了一封控诉书，通报天下诸侯。
控诉书写得慷慨流离，理直气壮，因爱其文词之美，试译于下：
从前武王克商，成王平定四方。康王与民休息，分封兄弟为诸侯，作为王室屏障，说：“我不能独享文王、武王的功绩，并且，后世若有荒淫败坏的天子导致王室倾覆而陷入危难时，也会有人去援助他们”。夷王恶疾缠身，诸侯们莫不奔走祭祀于各自境内的名山大川，为他祈祷。后来的厉王乖戾残暴，万民难以容忍，将他流放于彘；诸侯们纷纷离开自己的君位，为王的政事而操劳。
宣王成年后胸怀大志，诸侯们就把大权移交给他。到了幽王时期，上天不佑宗周，幽王昏聩，倒行逆施，因此他失去了王位；携王违背天命称王，诸侯们废除了他而拥立了好的继承人，并迁都于郏鄏（洛阳）。以上都是兄弟们出力辅助王室的典范。
到惠王时期，上天再次不让宗周平静，生出包藏祸心的王子颓，叔带也出来效尤，惠王、襄王为了避难，离开国都；多亏晋、郑两国挺身而出。将乱党歼灭，从而绥定了王室。这是兄弟之国奉行先王之命的典范。
定王六年，秦国生出一个妖人，这婴儿出生后就说话了：“周将出现一位胡子王，能够履行自己的职责，让诸侯归附而享有自己的国家，两代王恭敬地恪守自己的职位。而后王室中有人图谋不轨，诸侯们出力相助，从而遭受动乱和灾祸。”后来的灵王一出生便有胡须，灵王十分神敏圣明，并且善待诸侯。
灵王、景王两代天子都得到善终。如今王室混乱，单旗、刘狄搅乱天下，专权强横而倒行逆施。说：“先王哪有留下什么常规，我么想立谁就立谁为王，谁敢不服？”二人帅领一群恶徒在王室胡作非为，贪得无厌，搜刮不止，亵渎鬼神，背弃刑法，违反盟约，蔑视威仪，污蔑先王。晋国无道，居然对他们支持赞助，放纵他们无涯欲壑。因此，不（谷）（自称）才颠沛流离，远逃荆蛮，至今没有归宿。
现在，若有我的一两个兄弟甥舅之国，顺应天理，不去援助不法之徒，以遵行先王之命，不为自己招致天罚，并能消除不谷的忧患，为不谷操心出力，则正是我所期望的。特此尽述自己的胸臆以及先王的法令，希望你们认真考察。从前的先王之命很明确：“王后无適子，则立庶长子。
年纪相同则衡量德行，德行相当则占卜决定”。王不立爱子，公卿不怀私心，这是子古相传的旧制。穆后和大子寿早早过世，单、刘二人出于私心而立先王幼子为君，违反了先王的意志。以上种种，请伯仲叔季（兄弟）们认真考察一下吧！
——鲁国的闵马父看了王子朝的控诉书如此评价：
“文辞是漂亮。可文辞是用来推行礼的。子朝违背景王的命令，疏远强大的晋国，一意孤行，太无礼了，文辞再漂亮又有何用？”
其实这个评价颇有落井下石的小人之态——王子朝不得晋国的支持是真，但景王的心思，却实实在在是想立王子朝的。
（正文完）
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