贾元春省亲，为何晚上来、凌晨归？说穿了，也很简单

回答这个问题之前，请容我先反问一个问题：

元春省亲之后，“偏这日一早”，袭人母亲接袭人回家“去吃年茶”。我们知道，元春是正月十五元宵节省亲的。要吃年茶，为什么不在春节期间？要家人团聚，为什么不在除夕、春节回去？

你当然会回答我：因为袭人是贾府的奴才呀。过年过节，主子家里也正忙碌热闹，哪能让她回家闲玩？只有“年也完了，节也完了”，没有什么事了，才轮到丫鬟回自己家去，这还是主子的特别恩典。

是的，袭人不能回家过年，是因为奴才的身价。这个道理，移植到元春身上，也一样适用。

正月十四晚上，“这一夜，上下通不曾睡”。到十五日五更天，大家都打扮好了，站在门外等候。可是直到他们都等得不耐烦了——元春没回来，倒是有个太监来了。太监告诉他们：“早着多呢！未初刻用过晚膳，未正二刻还到宝灵宫拜佛，酉初刻进大明宫领宴看灯方请旨，只怕戊初才起身呢。”

从后来的情形来看，元春显然很渴望与家人的见面。与家人团聚相比，什么晚膳，什么拜佛，什么看灯，都不可能是元春的兴趣所在。

但，这是皇家的礼仪。虽然只是例行的繁文缛节，对于一个小小的贤德妃来说，也是至关重要、不可缺席的。正如袭人在贾府，也不过是伺候宝玉穿衣吃饭（这时李嬷嬷还在，袭人还不是宝玉屋里的主管，不过是众多丫鬟中比较重要的一个），有她不多、没她不少。但，就是穿衣吃饭这类的小事，对于袭人来说，却是职责所系、前途攸关，是至关重要、不可缺席的。

袭人只是贾府的一个小小的丫鬟。想回家，她只能抽贾府的空子。

元春呢，也只是皇宫里一个小小的装饰品。想回娘家，她也只能抽皇家的空子。