顺治十八年正月初七日夜，顺治帝驾崩，遗诏皇三子玄烨继位。顺治的离世，给原本平静的皇宫增添了许多的杂乱。正当大臣们忙碌地操办大丧时，这时后宫又传来噩耗——董鄂氏自杀殉葬了。
妃子给皇帝殉葬这事说来也不算稀奇，明代英宗以前，历朝历代都是定制。清初时期，满洲也有殉葬的旧俗。史料中对此就有描述：
男子死，必有一妾殉，当殉者，必于主前定之，不容辞，不容僭也。当殉不哭，艳妆而坐炕上，主妇率众皆下拜而享之。及时，以弓弦扣环而殒之。倘不肯殉，则群其而扼之死矣。
从这段话中可以得出几个殉葬的重要信息，清初时期殉葬是标配，而且是死者生前指定的，殉葬之人没有选择的余地，还要高兴地接受。
清初殉葬的事例很多，比如努尔哈赤死后，就有三个女人殉葬；皇太极死后，有两个侍卫殉葬；肃亲王豪格死后，一小妾为之殉葬等等。
顺治亲政后，受到中原文化的影响，认识到殉葬这种惨无人道的制度必须要加以废除，但顺治朝并未得到执行。殉葬制度真正退出历史舞台，则要等到康熙十二年，这一年康熙帝下旨废除了殉葬制度。
言归正传，开文提到的顺治帝妃子董鄂氏殉葬，和以往的殉葬事例有所不同。很明显他不是顺治帝生前规定的，而是她本人自愿殉葬的。那么，董鄂氏作为妃子，为何要主动殉葬，难道她对顺治帝的感情已经到了非死不可的地步了吗？
顺治帝后宫有两个董鄂氏，一个是顺治帝最喜欢的孝献皇后董鄂氏，一个就是殉葬的董鄂氏。《清史稿》中详细记载了两个董鄂氏的出身情况，她们的生父都有记载，显然她们并不是同胞姐妹。
经过仔细的研究发现，虽然她们不是同胞姐妹，但依然有很深的血脉关系。这是因为她们都是鲁克素的曾孙女，这样算起来，这两人属于隔了两辈的堂兄妹，按古代宗族定制，尚未出五服。
遗憾的是，史料中对殉葬的董鄂氏（康熙帝封贞妃，后以贞妃称之）惜字如金，没有留下太多的记载。至于她是什么时候入宫，年龄多大，不得而知。但通过分析，贞妃主动殉葬大致有以下几个原因：
其一、殉葬的观念尚根深蒂固
顺治一朝，殉葬制度还没有取消。比如孝献皇后董鄂氏病死后，顺治帝就曾脑袋一热，下令让30多个太监宫女陪葬，若非孝庄文皇后和大臣的阻挠，这些人都会陪着孝献皇后而去。
顺治帝临终前留下遗诏，涉及的内容也很多，里面还有“不令宫人殉葬”这一条。但殉葬制度在满人中根深蒂固，贞妃或许受到这个影响，才决意殉葬。但这个显然不是主要的原因。
其二、生无可恋还不如追随先帝而去
贞妃生前娘家人地位不高，她在宫中的唯一亲人就是孝献皇后。然而孝献皇后已经病死，而这次丈夫顺治帝也离她而去，往后的日子真不知道该怎么过下去。
这样一个不受宠且名分地位也不高的先帝遗孀，注定了要孤独地熬过剩下的大半生。对于这样的命运，贞妃或许不能接受。还不如随着先帝而去，赢得一个好名声。
其三、性格因素
贞妃是属于那种性格保守的人，俗话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗。或许对于顺治帝来说，贞妃根本无足轻重，甚至连见面的机会也很少。但在贞妃看来，顺治帝不仅是高高在上的皇帝，也是她的男人，如今自己的男人死了，她不愿独子偷生，一门心思要圆了夫妻之情。
其四、察觉到了一些危险的信号
顺治帝一生最宠爱的就是孝献皇后，而且是宠过头了。顺治帝不惜要废了第二任皇后博尔济吉特氏，要让董鄂氏继承皇后。若非孝庄和大臣的极力反对，博尔济吉特氏的皇后之位必然不保。
孝献皇后之死让顺治帝痛心疾首，为此他干了一些十分出格的事，不仅追封为皇后，还让朝廷二品大员抬棺，自己亲写“行状”，几乎将所有的荣誉都给了孝献皇后。
顺治帝这些出格的举动，让孝庄以及朝中大臣很不满，如今顺治帝驾鹤西去，孝献皇后就难免要遭到清算，如果是这样，贞妃作为孝献皇后的堂姐妹，肯定落不着好。
贞妃正是看到了这一点，认为自己必会遭到牵连，在宫中的日子不好过。所以还不如追随先帝而去。事实上正如贞妃所料，孝献皇后受到了种种指责，她虽然被追封为皇后，但却是清代最不正宗的一个，神牌没有升祔太庙，皇后也没有系谥。
董鄂氏死后两个多月，康熙帝追封她为贞妃，并优待她的家属，也算是死得其所了。其实为顺治帝殉葬的还不止贞妃一个，有个叫傅礼达的侍卫也自杀殉葬，但他却是出于内心要追随顺治帝的。
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