说到白起，他是公认的战国第一名将，长平之战是他生平指挥的最出名的战役，一举击败赵国四十五万大军。不过，长平之战的胜利，很大程度上是由秦赵双方的国力决定的，并没有发挥出白起的真正实力，华阳之战才是他的巅峰之战。
华阳之战是秦国与魏赵联军之间展开的一场战役。伊阙之战后，韩国精锐尽失，不得不臣服于秦。此时，主政秦国的是穰侯魏冉。他的封地在山东陶邑，中间隔着魏国，是一块飞地。因此，魏国就成了魏冉的主要进攻目标。韩国封锁了秦军的东进之路，要想对魏国用兵，韩国是必经之路。在这种背景下，秦韩达成了联盟。
韩国本来处于抗秦第一线，它的屈服给魏国带来了灭顶之灾，秦军越过韩境频频向魏国发动进攻。公元前276年，白起越过韩境攻魏，攻占魏国两座城池；前275年，魏冉越过韩境兵围魏都大梁，魏国被迫割城十座；前274年，齐魏联盟，魏冉再次攻魏，斩首四万，夺城四座。
韩国的借道行为激怒了魏国。公元前275年，魏赵联军向韩国发动进攻，包围了韩国重镇华阳（今河南新郑北）。韩国无力抵抗，只好派使者向魏冉求援，并威胁魏冉：你要是不救，我们就投靠别国了。魏冉只好发兵救援。
带兵救韩的主将正是白起。白起认为距离过远，敌人必然疏于防范，于是下令军队快速出发。从咸阳到华阳足有千里之遥，秦军展开强行军，仅用了八天就来到了华阳城下，对魏赵联军展开进攻。果然如白起所料，联军主将对战争形势认识不足，被秦军打了个措手不及。此战，秦军斩首十三万，生擒三名魏将，魏军主帅芒卯败逃。随后又进攻赵军，经过一番激战，两万赵军被赶入黄河。紧接着进攻魏都大梁，魏国大俱，被迫割让南阳之地求和。
华阳之战是一场经典到无以复加的长途奇袭战。《孙子兵法》说道：“是故卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军，劲者先，疲者后，其法十一而至；五十里而争力，则蹶上将军，其法半至；三十里而争利，则三分之二至。是故军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。”
这段话的大意是，军队强行军作战是兵家大忌。一日行军百里，强者先到，弱者后到，只有十分之一的军队能到达；五十里急行军，只有一半人先到；三十里急行军，三分之二的人先到。更何况在急行军状态下粮食辎重跟不上，军队很容易败亡。
这一说法被兵家视为金科玉律，因此古代行军常以三十里为单位，其中蕴含着深刻的道理：要想兼顾战斗力，一日行军三十里是最科学的。显然，白起指挥的华阳之战颠覆了人们对战争的认识。在没有大规模骑兵参战的情况下，一日行军一百里，还能立即投入战斗，打败敌人并斩首十三万，完全违背了战争规律。华阳之战可以说是步兵时代的巅峰，几乎不可能复制。
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