《红楼梦》中的彩明第一次出场,是在秦可卿死后,王熙凤协理宁国府。众所周知王熙凤不识字,那么她的记账秘书彩明是男是女.
(第十三回)凤姐即命彩明钉造簿册。即时传来升媳妇,兼要家口花名册来查看,又限于明日一早传齐家人媳妇进来听差等语。大概点了一点数目单册,问了来升媳妇几句话,便坐车回家。一宿无话……说着,便吩咐彩明念花名册,按名一个一个的唤进来看视频。
彩明的工作,相当于王熙凤的文字秘书。
由于王熙凤识字不多,她管家时这些文字类的东西,需要身边人随时去记录和念给她知道。
彩明就是这样的存在。不只是王熙凤,就算是林黛玉薛宝钗这样的人日后管家,其实也需要一个“彩明”,毕竟她们都不可能自己记账。
不过,这彩明是男还是女,便是一直以来的歧义。
支持彩明是女,认为王熙凤身边不可能有小厮。
支持彩明是男,因为贾家的丫头基本不识字。
第四十二回,巧姐病了,刘姥姥说冲撞了,一语提醒了凤姐儿,便叫平儿拿出《玉匣记》着彩明来念。
平儿不识字,彩明就是王熙凤身边能够随时出入,辅助阅读的人。
(第四十五回)赖嬷嬷向炕沿上坐了,笑道:“我也喜,主子们也喜。若不是主子们的恩典,我们这喜从何来?昨儿奶奶又打发彩哥儿赏东西,我孙子在门上朝上磕了头了。”凤姐儿道:“……人去了,打发彩明去说他,他倒骂了彩明一顿。这样无法无天的忘八羔子,不撵了作什么!”
彩明前后少说也有五次出场,算是重要的小人物。他的几次出场都与王熙凤有关。
两次是在王熙凤身边协理宁国府,记录名册,念诵名册。
一次是日常帮忙阅读。
两次是王熙凤派他给赖家送礼,数落周瑞儿子。
前几次还分不清彩明男女,后面两次则清楚无误的说明彩明是个小童。
一来,赖嬷嬷管彩明叫彩哥儿,是男孩子的称呼。
比如贾珍被贾母称珍哥儿,贾蓉叫蓉哥儿等。那时候的“哥儿”形容男孩子。
虽然巧姐也有被叫巧哥儿,则多是讨口彩。
紫鹃之前叫鹦哥是鹦鹉的别称,和哥儿没有关系。
彩明被彩哥儿,足够证明他是男孩子。
二,周瑞儿子吃醉酒将王熙凤的寿礼弄洒,王熙凤派彩明去“说他”,也表明彩明是男的。
贾家的规矩,丫头们不出二门,与前面那些年纪大的小厮们绝不接触。
所以,贾政、贾珍他们请客时,身边绝无丫头伺候。都是小厮端茶送水。
王熙凤派人去说周瑞儿子,不可能派丫头去,只能是小子。
第十四回彩明出场时,脂砚斋[甲戌眉批:宁府如此大家,阿凤如此身份,岂有使贴身丫头与家里男人答话交事之理呢?此作者忽略之处。][庚辰眉批:彩明系未冠小童,阿凤便于出入使令者。老兄并未前后看明,是男是女,乱加批驳。可笑。][庚辰眉批:且明写阿凤不识字之故。壬午春。]
脂砚斋专门就彩明是男是女留有批语,证明在《红楼梦》问世后的清朝,就有彩明的性别争议。
脂砚斋认为王熙凤管家,需要与外面各处的男人管事经常交流,不可能派贴身丫头出去,就要在身边有一两个小子,听她的使唤和跑腿。
彩明既是文书,也是王熙凤与外面的联络员。
至于说彩明是个小子,与小厮还有区别。
贾府的小厮从几岁到二十多岁的都有。但像彩明这种能跟在少奶奶跟前办事的,绝不会超过十二岁,是那种未留头的小僮才不需要避嫌。
贾家这种豪门大族,有森严的礼仪法度。
媳妇们要管家,无论是否识字,都不可能自己记账,还要与外面的管家、账房、买办、粮库等管事们交流往来……
除了把那些人的媳妇放在身边协助管理外,彩明这种经过特殊培训的文书小僮就是最得力方便的。
贾家会有专人培训一些小童,让他们读书识字、记账看账,了解基本管理事宜,专为里边的奶奶们管家配置。
不只是贾家,那个时候的大家族都会配备彩明这种人。尤其商贾之家的小学徒极多。
他们有点类似里边的小丫头子,但培训的方向是识文断字、算术记账等,也算比较高级、体面的文职。
彩明们长大后,一般会进入账房、买办和粮仓甚至家族生意中,比普通小厮的待遇要好。毕竟有文化任何时候都是重要资本。
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