欧洲最早发现烟草的人,当属所谓发现“新大陆”的哥伦布。烟草传入欧洲后,被作为镇痛药使用。而烟草中所含的尼古丁,则来自于一位法国名叫尼古拉的名字。烟草因为哥伦布发现“新大陆”而流传到世界各地。烟草进入中国,是从明朝开始进入的。或说是嘉靖年间,或说是万历年间,不过四、五百年历史。
最早传入中国的烟草,来自吕宋,也就是现在的菲律宾。烟草进入中国后,引起了中国的医学界及诗人、学者们的高度重视,明朝药物学家倪朱谟编撰的《本草汇言》记载:“此药气甚辛烈,得火燃取烟气吸入喉中,大能御霜露风雨之寒,避山蛊鬼邪之气,小儿食此能杀疳积,妇人食此能消癥痞。”;明代诗人学者姚旅在他所著的《露书》中认为烟草“能令人醉,亦辟瘴气,捣汁可毒头虱”;明代药物学家姚可成所辑的《食物本草》称烟草为“忘忧草”:“凡食烟,饥能使饱,饱能使饥,醒能使醉,醉能使醒,一切抑郁愁闷,俱可藉以消遣,故亦名忘忧草”。明朝学者王逋在他所著的《蚓庵琐语》中认为:“烟叶出闽中,边上人寒疾,非此不治。”。
在这些诗人学者、药物学家们的推波助澜下,许多农人纷纷弃粮种烟,并因此“发财致富”,种烟是一种暴利,明朝学者王逋在他所著的《蚓庵琐语》记载“关外人至以匹马易烟一斤”,一斤烟草可以换一匹马,比种粮食的利润不知高上多少倍。明末学者杨士聪认为“一亩之收,可以敌田十亩”。不过,这种种烟、卖烟的势头引起明末崇祯皇帝的反感,并因此下达严厉的“禁烟令”一不是从健康的角度,二不是从农业的角度,而是因为烟草的谐音。烟谐音“燕”,吃烟不就是吃掉燕吗?崇祯皇帝可是燕王朱棣的后代啊!当时又流传一首民谣:“天下兵起,遍地皆烟”,这不就是影射烟草带来的亡国之兆吗?公元1639年,崇祯发布禁烟令,“己卯,上传谕禁之,犯者论死。”,一个参加会试的举人可称为禁烟“倒霉蛋”,因为不知这道禁烟令被抓斩首。
公元1643年,崇祯皇帝再下禁烟令:“敕禁私贩,至论死”,遗憾的是,以死刑威胁的禁烟也没有收到好效果,烟草没有禁绝,明朝灭亡了。
当然,崇祯真正的禁烟原因,或许是种烟、贩烟严重影响了粮食和经济秩序。不过,上天没有给他时间。
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