我们可以想像身为罪魁祸首的朱光宇竟然以平叛英雄自居时的荒谬与滑稽，而他为此不惜期待一场战争，更让人感到一种难以名状的残忍和邪恶。战争开始之后，打了鸡血的朱健吏大开杀戒，当巡抚派遣的官兵杀到，联庄会解围而去之后，朱光宇率众追击，一口气杀了三十多人，然后传檄密县知县，围剿逃入密县的联庄会人众，又杀死了十一个人，其中包括武宣文、王化纯等联庄会骨干。另一个骨干王自修与其他十几个会众被俘，朱光宇将他们押回禹州，斩杀若干，其余的则钉死到城门上示众。刘化镇自杀后，同党将其掩埋，此时被朱光宇掘开坟墓，破棺戮尸，刘家财产也被全数藉没。
群龙无首的联庄会虽然屡次溃败，但是余党尚众。他们吁天泣血，冤愤莫白，只能豁出命去拼到底了。咸丰五年正月，李贤、袁西成率领部众汇聚到了密县大隗镇。密县知县胡燕清闻报，于正月十九这天，亲自督率弁兵前去捕拿，不料却中了李贤他们的埋伏，一个叫王青山的外委——清代低级军官——也在战斗中被杀。这场带有计谋色彩的埋伏战，是联庄会自起事到最后被镇压整个过程中最大的一次胜仗。得胜的联庄会员们情绪激昂，决定去报复胡燕清。他们分兵潜入密县城，趁夜纵火焚烧县衙，又杀死了胡燕清的妻子。等胡燕清率众返回时，他们已经扬长而去。李贤、袁西成和他的兄弟们意气风发，乘着锐气北上攻打郑州。以前联庄会全员攻打禹州，尚且不能攻克，何况郑州乃河南要枢，而李贤等人又是散兵余众，岂是可以随意攻夺的？所以，他们很快就被郑州知州黄见三打退了。
李贤和袁西成此次攻郑虽然徒劳无功，但是却惊动了皇帝。我们无从得知李贤等人攻打郑州是毫无预谋的乱拳打斗，惊动皇帝纯属意外，还是精心策划的战略举措，目的就是为了惊动皇帝。从联庄会起事从头到尾所呈现出来的混乱和被动来看，他们中间应该没有深谋远虑的人才，我们也不能因为李贤和袁西成在此之前打了一次成功的埋伏战，而对他们奔袭郑州的举动赋予过多的主观深意。而在此之后李贤和袁西成在官兵追剿中的不堪一击，亦可佐证两人并非富有谋略的干才。因此，他们的攻郑之战惊动皇帝，很可能是无心插柳的意外。
不管是否有意为之，惊动皇帝的结果却无疑是李贤他们乐见的。对于匍匐在国家社会最底层的小民来说，受了坏官员的欺负而求告无门之后，终极的愿望就是告御状，将自己的屈辱遭遇上诉天听，让圣明天子为自己作主，下旨惩罚那些做恶多端的坏官员。而对于那些在申冤过程中有过过激行为的人，还会冀望皇帝在为自己伸冤作主之余，体恤自己的过激行为实属被逼无奈之举，从而格外开恩，赦免他所做过的一切不法情事。这些富于梦幻情调的喜剧桥段，在古代的戏曲和评书里是被演绎得泛滥成灾的情节。这本来是作者们在帝国体制下无路可走之后一厢情愿的希望，或者说是一种使人不至于完全死心的理想，但是在代代轮回的演艺传播中，却让那些无钱无势、当不公降临时没有任何东西可以依靠的小民百姓们信以为真。他们固执地认为，虽然天下乌鸦一般黑，帝国的大小官吏都是混蛋，但是高坐龙廷之上的皇帝却是圣明的。一切冤屈只要让皇帝知道了，就必定拨云见日，沉冤得雪。百姓们的这种信念是帝国秩序得以保持稳定的重要一极。他们从来不会去想在帝国的官僚系统已经彻底烂透的情况下，仅仅一个远在九宵之上的圣明皇帝如何指靠得住，更不会去思考为什么皇帝那么圣明，帝国的官僚系统却还是不可遏制地烂透了。所以，如果李贤和袁西成等人得知皇帝已经从他们闹出的动静里知道了他们的事，少不了会满心欢喜，甚至会心存得意，认为天子惩奸和自己从良的大团圆结局将指日可待。
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