《左传》（又称《左氏春秋》）一书，是我国第一部叙事完整的编年体史书。《春秋》是周朝时期鲁国的国史，相传由孔子修订而成。由于《春秋》用于记事的语言极为简练，几乎每个句子都暗含褒贬之意，被后人称为“春秋笔法”“微言大义”。后来出现了很多对《春秋》进行补充、解释、阐发的著作，被称为“传”。代表作品是被称为“春秋三传”的《左传》《公羊传》《谷梁传》。其中，《左传》的流传最为广泛。
《左传》是一部史学成就和文学成就都非常高的著作。它是我国第一部规模宏大而内容详实的史学巨著，在古代史学发展史上占有不可替代的重要地位。它以近二十万言的规模，全面、系统地记载了春秋一代的大事，广泛涉及周王朝和晋、鲁、楚、郑、齐、卫、宋、吴、秦、越、陈等十多个诸侯国，并且屡见追记西周与殷商甚至有夏以前时期的史实。它采用编年记事的方式，虽然以《春秋》为纲，然而其记事范围之广，叙述内容之具体、详赡，则大大超出了《春秋》的范畴。作为一部编纂于两千多年前的史著，《左传》另一引人注目之点，是它在记事中还体现了有积极意义的指导思想和撰写原则，从而开创了我国古代史书编纂的优良传统。
首先，《左传》面对纷纭史实敢于秉笔直书，不虚美、不隐恶，所记事件与人物具有很高的历史真实性。其次，《左传》在真实记事的基础上又表现出一定的倾向性，不仅在史料取舍或事件的叙述中往往表现出爱憎与臧否的不同态度，而且，还常以“君子曰”形式直接评人论事，或给予谴责，或表示痛惜，或加以赞扬等等。这些评论，有的是作者的“自为之辞”，有的也许是“出自时人”而“为左氏认同”之语，都显示着鲜明的是非评价，展现了《左传》作者的史识和史德。再次，《左传》对历史人物的褒贬，集中体现了对仁、义、礼、德等道德规范的肯定。
与史学成就相比，《左传》的文学价值比较容易受到忽略。在先秦文学史上，《左传》有着非常重要的地位，它的出现，预示着散文的发展已经面临更加广阔的天地。《左传》展示了一批有着各自经历和不同性格的历史人物，为此后传记文学、历史小说的涌现提供了难得的启示和重要的借鉴。此外，《左传》的语言简洁而准确，生动而富于表现力，注意细致描摹，长于运用比喻，达到了很高的艺术成就。
清初吴楚材、吴调侯编选历代堪称“观止”的优秀古文，所收《左传》各篇（节）竟达三十三则之多，其影响力，由此可见一斑。此外，《左传》丰富的内容，多姿多彩的历史故事，还作为一部分重要的创作素材为后代的小说、戏曲所利用和发挥，这在我国古代文学发展史上也是不多见的。
《左传》一书的作者，历代被认为是左丘明。左丘明姓丘，名明，因其父任左史官，故称左丘明。他品德高尚，知识渊博，孔子言与其同耻，曰：“巧言、令色、足恭，左丘明耻之，丘亦耻之；匿怨而友其人，左丘明耻之，丘亦耻之。”太史公司马迁称其为“鲁之君子”。
左丘明出生在世代为史官的家族，曾与孔子一起“乘如周，观书于周史”，根据鲁国以及其他诸侯国的史料，依照《春秋》著成了中国古代第一部记事详细、议论精辟的编年史巨著《左传》。他又作《国语》，是我国现存最早的一部国别史著作。作《国语》时，他已双目失明。《左传》和《国语》记录了不少西周、春秋时的重要史事，保存了具有很高价值的原始资料。由于史料详实，文笔生动，两书引起了古今中外学者的爱好和研讨，他也因此被誉为“文宗史圣”“经臣史祖”“百家文字之宗、万世古文之祖”，成为中国史家的开山鼻祖。《左传》重记事，《国语》重记言。历代帝王对左丘明多有敕封：唐封经师；宋封瑕丘伯和中都伯；明封先儒和先贤。
历史上，也有不少人怀疑《左传》并非左丘明所作。首先怀疑的是唐朝的赵匡，不过并没有什么依据；宋代叶梦得则认为作者可能为战国时人；郑樵《六经奥论》认为是战国时的楚人；朱熹认为是楚左史倚相之后；项安世认为是魏人所作；程端学认为是伪书。清朝的纪昀在《四库全书总目》中仍然以严谨的史料为依据，认为是左丘明所著无疑。直至2009年，被盗卖到海外的战国楚简回归，经专家鉴定，其内容与目前流传的《左传》内容一致，破解了千百年的真伪之争。
我们此次出版，原文以通行本反复校勘，并且做了简明的注释，译文在尊重原文的前提下尽量通俗流畅。
(本文为谦德国学文库《左传》全本全注全译一书前言，标题为编者所拟。)
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