诗曰:
赤丝系足岂虚言,佳偶天成宿缘先。
今日王家蛟龙贵,他年建绩表凌烟。
且说上大夫柳眉,奉旨提兵,前往征伐丹凤山。回归衙第,命家人带书回乡,说道:“路遇公子,唤他即转归家。不可到京,恐生别事。”择定黄道吉辰,进教场提兵点将。大小佐领,一齐俟候。旌旗招动,剑戟辉煌。满朝文武相送登程。柳眉对三法司刑部郝云龙说道:“贤弟,我闻家人来说,小儿不日进京,恐父子来往不遇。愚兄相托,但小儿到你衙门,不可留他在京住扎,即着他回家,免被奸人多端暗害。”刑部道:“大哥放心,此去必定马到成功。令郎一到,自有弟料理,无庸系念。”于是祭旗兴师,画角齐鸣,大兵浩浩荡荡望丹凤山进发,不表。
单表柳絮在家,拜别贾氏母亲登程,母亲吩咐路上小心。主仆二人,晓行夜宿,不觉到了京城。见衙门冷落,守门人役只存三两,心中不乐。命家人一问,家人回报出兵之事,一一禀明。公子大惊,即到刑部相探。郝联一闻,出衙迎接,见柳絮大喜:“请二哥下马入内聚谈。”柳絮进入衙内坐下,奉茶。茶毕:“请问哥哥,近日令堂、伯母纳福否?”柳絮道:“托弟洪福,愚兄有候尊叔金安。”郝联说:“幸蒙大眷,请哥哥进内。”
柳絮见刑部坐在偏厅,施礼下拜:“叔父大人在上,愚侄柳絮拜见。”刑部道:“贤侄请起,受尽风霜,免行大礼。请问贤侄路上,可曾得遇令尊书信否?”公子说:“未曾得观。请问叔父,家君提兵,征伐何处?”刑部道:“出征荆州丹凤山响马。”柳絮说:“满朝文武不带兵征伐,反用文员挂帅,恐文官不谙武事,有误国家大事。侄甚欠解,请道其详。”“贤侄有所不知,你令尊与奸相屈忠成有隙,巧言鼓惑圣聪,说你父六韬三略,兵机莫测,是以带兵一万。天子准奏,命他为帅,即日祭旗登程。愚叔奉送,令尊有言嘱咐:『但见你面,叮咛早日回乡,不可在京都,恐受奸臣暗局。』贤侄明日回乡为是。”柳絮道:“叔父吩咐,理该从命。只为家君出敌,未闻胜败,心甚不安。在京都打听捷音,然后回乡未迟。”刑部说道:“贤侄为子之道,亦难执拗。但在京虽好,不可外出闲游。若被奸臣遇见,顿起暗害之心,岂不是明枪容易躲,暗箭实难防。”二人拜别刑部,转入后堂。讲文论武,非止一日,不表。
且说武帝见公主及笄,在宫帏与金氏皇后商议,欲寻招赘。难觅贤能,不若高搭彩楼抛球择婿,以待姻缘。君后议定。见至九月初一日,是日天子临朝,君臣酌议:“众卿,朕女独阳公主,未曾择配。欲高搭彩楼,在于教场处所,招赘驸马。众卿意下如何?”文武齐声奏道:“圣意不差。”天子传旨,命人高搭彩楼,择定重阳吉日,午时招驸马。惊动满城文武、侯子伯孙、军民人等,远近皆传。刑部家人回报彩楼之事,如此如此,这般这般。
郝联大喜,请二哥到来,与弟同行一看。柳絮不允:“贤弟有听不知,愚兄有不孝之名,理该回乡遵于父命。实见亲往提兵,胜败未分,心有隐忧,焉得欢闲,去看招亲事体?正是半点功名休我份,富贵场中让别人。贤弟恕兄有失陪之罪。”郝联说道:“二哥差矣,我见兄长人才出众,相貌超群,不落千万人之下。与兄走一遭,但得绣球,身在朝廷,官为贵客。那时除奸削佞,何为不美乎!”柳絮道:“此话枉言。”自思:“若待不去,有逆贤弟之意;若去,终惹生事端,而叔父见怪,则哑口无言答也。”郝联道:“兄长此去,小心在意,料无防碍。”
是日,兄弟二人,一到教场,看见挤挤拥拥,人如山积。柳絮道:“贤弟,你看人人如龙似虎,用力逞威。远远站立观盼,谁人有福,得列东牀驸马。不可与人争力,免受艰辛。”郝联道:“二哥差矣。远远站立观望,倘公主看见二哥堂堂一表,把绣球招你,被人抢去,岂不可惜?到底向前为是。倘兄无力,待弟当先,兄行在后。今近楼前,岂不美哉。”柳絮道:“你自向前,愚兄遵命。”郝联一力向前挤拥,柳絮低头掩面。
忽闻兵丁大喝:“众人肃静,公主驾到。”有四十名御林军当先,公主在后,侍女二十名。公主下香车,走上楼来,焚香禀告天地:“奴系刘氏独阳,奉父皇之命,设搭彩楼,抛球招亲。请到月老冰人,你掌人间姻缘份,却能知过去未来,有福便招才貌子,无缘结着蠢粗人。”话毕,把绣球一举,各人跻踊,大惊小叫。御林军大喝:“众人肃静!看公主眼力,若拾得到绣球,便是驸马爷爷。若恃强凌弱,抢夺绣球,便欺君罔上。恐体罪及满门,各人肃静。”
公主举眼一观,见人山人海,微展桃唇。暗道:“为奴一人,引得许多皇亲国戚,四方买卖。你看人人虽系衣冠齐整,不似朝廷梁栋。”把眼看见柳絮公子,心中大喜:“看他衣冠不是华美,独系面如冠玉,眉清目秀,齿白唇红,后必为朝廷柱石。”将绣球一丢,落在柳絮之手。各人上前欲抢,郝联并御林军喝散众人住手,遂辞别柳絮,即转回家中,报禀父亲知悉去了。
又道御林军,向柳絮面前施礼问道:“此位足下,何处人氏?高姓大名?皇上传宣。”柳絮道:“多烦将军引见。”御林军引到五朝门外:“请住步,待奏天子,然后传宣。”“有劳尊驾。”御林军上殿:“启奏万岁,公主招得一位驸马,在五朝门外。无旨不敢擅入朝堂。”天子传宣,柳絮上殿,山呼万岁。
武帝御坐,把龙目一观见柳絮,大喜,便问:“卿家某乡人氏?姓甚名谁?”柳絮奏道:“臣系洛阳人氏,上大夫柳眉之子柳絮。为上京省亲,臣父为国出力,奉命出征。父子未得相逢,小臣现住三法司衙内。今蒙公主不弃才疏学浅,把绣球招臣,恐福薄难当。”天子大喜:“原来柳大夫之子,你父出兵,未知胜败。卿家回刑部衙门,候朕起造驸马府,然后御赐花烛团圆。众卿退班。”柳絮经过彩楼前,有大小太监截住,叫声:“驸马慢走,公主有请。”柳絮说道:“烦劳引见。”太监引到帘前下礼:“小臣见驾,公主千岁。”公主道:“平身请坐,请问公子,谁家子侄,高姓大名?”柳絮道:“小臣原系洛阳人氏,上大夫柳眉之子柳絮。”公主大喜:“原来是忠臣之子。请问公子上朝,见父皇主意如何?”柳絮说道:“臣见万岁,蒙圣恩命臣回刑部居住,待传圣旨,将上大夫衙门改为驸马府,然后御赐花烛。”
公主一闻,心内不安:“他父在朝,忠臣烈士,仇人太多,恐被暗害。曾闻公子满腹经纶,求君作首诗词,日后为凭。”柳絮道:“臣实才疏学浅,不敢献丑。”公主道:“君有满腹经纶,何在谦辞。”柳絮说道:“请问以甚题为目?”公主道:“就将姻缘二字为题。”命侍女赐文房四宝。柳絮领命,把笔一挥,已成词句: 宿世姻缘今日酬,满天云雨在河洲。
佳人暗把蟠桃献,才子乘鸾公主楼。
他朝若得姻成日,同乐欢娱过百秋。
鲜花不比闲苗乱,直待扳龙跨凤求。
驸马将诗递上,侍女送上,公主一看,称羡其才:“公子请回,待本代长回旨。”驸马回衙,郝家父子迎接,齐声恭喜:“贤侄身荣可贺。”柳絮道:“皆赖叔父洪福。”进书房写书,命家人带回家乡报喜。
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