五代十国时期，中原各大势力掺杂不齐且互相争战。后汉的郭威被派遣出去镇压藩镇的时候，请教当时的太师冯道该怎么收买军心，冯道告诉他不要吝啬外物，赏赐给士兵自然能够得到他们的维护，于是郭威不仅在外征战的时候收买人心，在大胜回朝之后，面对后汉皇帝的赏赐，也说是士兵们和满朝官员的功劳，这种做法使得郭威得到了很多人的好感。
后来后汉皇帝厌恶朝廷中的大臣，其中就包括郭威，于是郭威被迫起兵造反，后汉皇帝也在乱军中被杀，但是当时的情形依旧严峻，因为还有三个重镇是后患皇帝的亲戚镇守，所以郭威就让其中一个当皇帝，结果辽兵入侵，郭威带兵抵抗辽兵的时候，被士兵们扯下黄旗披在身上，拥立为帝，郭威杀回京城，建立后周。
后周建立之后的郭威开始进行大规模的改革，他特别的崇尚节俭，并且奖励耕织，恢复农业的生产，发展国内的经济，使得后周一时间建立了一种良好的社会风气。郭威重视儒学，曾经亲自去祭拜过孔子，后来的他又打击国内的贪官污吏，使得朝廷上下的吏风得到了转变。
郭威在皇帝的位子上做了四年的时间，郭威去世之后，他的养子柴荣继位，因为郭威起兵的时候他的家人被后汉都给杀了，只剩下身边的养子柴荣，郭威的妻子是柴荣的姑姑，又因为柴荣从小在郭威家长大，所以就被柴荣收为了义子。
柴荣继位后就是周世宗，柴荣也是五代十国最有作为的帝王，赵匡胤之所以在后来能够顺利的消灭诸国，建立大宋，离不开柴荣。郭威去世后，北汉的人联合契丹借机攻打后周，但是柴荣坚定了亲率大军出征的想法。
柴荣和北汉的人在陕西晋城一带相遇，北汉的人看到柴荣人马不多，不等辽国军队到达就发起了进攻，结果柴荣亲自督战，后周将士死战不退，北汉军队大败而逃，这场战争被称为高平之战，高平之战以后，北汉再也不敢攻打柴荣。
柴荣为了改变军中不良的风气，在大胜之后斩了一些将领，并且开始招募天下的英雄好汉，开始组建新的禁军，这次整顿以后的后周，军队纪律严明，士兵们也都非常的精锐。这次军队改革使得柴荣慢慢有了傲视群雄的资本，加上对国内大力度的改革，除掉弊端，任用清官。国力日渐的昌盛。
第二年的柴荣便举兵伐后蜀，后蜀不敌，失去四洲之地。后蜀求饶之后柴荣班师回朝。柴荣为了扩大地盘，掌握更多的资源开始征伐南唐，一共前后三次征战，打的南唐丢失了淮南十四州，使后周南边的边境扩大到长江沿岸，南唐不得不俯首称臣，这里的南唐便是李煜的国家。
柴荣完成了对这些国家的武力震慑之后，便决定北上攻打契丹，士兵们勇猛作战，契丹不敌，但是行军途中柴荣得病，不得班师回朝，后来病逝，病逝后的后周被七岁的柴宗训继位。
由于柴荣当初还没当皇帝的时候和赵匡胤的关系非常好，也觉得赵匡胤是个人才，所以当上皇帝之后的柴荣大力的提拔赵匡胤，赵匡胤这个人懂得收买下属，因此受到了将领们的爱戴，柴荣去世的时候，赵匡胤已经担任禁卫军的最高长官。
当时有人谎报军情说北汉和契丹人来攻打边境，朝廷里面不加调查就派遣赵匡胤去支援，并且给予了金银财帛和盔甲无数，这差不多是让赵匡胤把后周的家底全部给带走了，结果到了陈桥驿的时候，赵匡胤和后周的开国皇帝郭威一样被部下拥立为皇帝。赵匡胤下令回京但是不得惊扰百姓，朝廷的大臣们也都被赵匡胤所拉拢收服，没有归降的被赵匡胤给杀了。
后来的赵匡胤借助后周留下的实力和其弟赵匡义统一了唐朝以后格局的局面，建立了大宋王朝。
赵匡胤之所以后来杯酒释兵权，就是想到了后周的开国皇帝郭威还有他自己，郭威是被部下们拥立为帝的，赵匡胤也是，因此他非常的害怕自己手下的将领们哪天也被拥立为帝，直接来了个杯酒释兵权，把兵权全部给收了回来，这也导致了宋朝后来在兵力上面慢慢的变弱。
赵匡胤清楚的知道他的天下是从柴家那里拿来的，因此他赐予了柴家一块丹书铁券，就是我们大家所说的免死金牌，后来的《水浒传》里面写到小旋风柴进家里有免死金牌，这块便是赵匡胤赐予的。
【参考资料：《新五代史》、《宋史》等】
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