艳情小说因性描写而得名，其主要特征表现在性描写上，所以性描写是《姑妄言》与明清艳情小说研究中无法逃避的问题。
围绕着性描写历来有争议，有的出于卫道，对性描写采取全盘否定的态度，看到小说中有性行为描写，就径直地呵斥为“淫书”、“秽书”。这种把性描写等同于“淫书”的评论未免失之偏颇。
《金瓶梅》作为一部伟大的作品， 将赤裸裸的性描写引入书中，有学者从小说美学的角度，认为作者将丑陋引入美学，完成了小说美学上的变革。将丑陋带入美学，指的是对性描写采取欣赏的审美态度。
将性描写置于小说中显要位置而不是作为局部的穿插性的点缀，只用来偶然表现某些人物的生理、心理特征，那么从现有的性描写来看，大概只有下面三种情况才算得上具有审美价值。
一是渲染性描写是为了反对禁欲主义；二是将性描写精神化，或者说将某种优美的精神注入肉欲，并借以反衬社会其他现象的精神空虚；三是表述某种哲学伦理意识上的倾向，如生殖器崇拜。此外，性描写大概就不能算作具有美学价值，只能归于庸俗的趣味了。①
《姑妄言》谈不上反对禁欲主义，也没有给连篇累牍的赤裸裸的性描写注入某种精神，唯一可以联系得上的是因果报应思想。从小说中可以看出作者曹去晶高超的写作技巧及对小说整体结构的把握能力。就故事局部结构而言，确实有令人诟病的地方，但整体结构却在首回的大梦的框架中。
无论说《姑妄言》的主题是对情罪的批判还是宜扬封建正统皇嗣地位思想，抑或是对明政权倾覆的理性思考以及对浑浑噩噩度光阴的市井人生的检评，但作者还是在不知不觉中落入以浓墨重彩的性描写作为主要表现手段的俗套中。无论是抨击反面人物还是彰显改过迁善的贾、宦、童三人，作者都以性描写作为主要表现手段。这就表现出作者对性的矛盾态度。一方面在抨击反面人物的时候，性被描写得丑陋不堪，成了作者警戒世人的武器。而另一方面，贾、宦、童三人幡然改悟，力行善事，教穷济贫时，性又被描写成终得善果的回报。所以，《姑妄言》中的性描写从美学价值角度讲远远比不上《金瓶梅》，尽管它的性描写比《金瓶梅》多出许多。
如果不能正确认识和评价《姑妄言》中的性描写，很难说，读后“生欢喜心”的“小人”、生“效法心”的“禽兽”、生“畏惧心”的“君子”以及“生怜悯心”的“菩萨”孰多孰少。私心以为，《姑妄言》中的多处大段大段的性描写实际上就是文字春宫图画。曹去晶意在戒淫而写出这样一部空前绝后的淫书，实在算得上十分诡异的现象。如果不是“淫之报应”为武装，在十八世纪初，恐很难有足够的勇气写出这样一部艳情小说的巨著。
无论作者写作意图何在，很显然，《姑妄言》中始终存在张扬性描写的倾向。主要表现在:
一、结构布局所体现的张扬色情倾向
在《姑妄言》产生之前，《浪史奇观》、《如意君传》、《痴婆子传》《金瓶梅》等已经采取了一种非常一致的结构布局。即故事情节在简短的开端后，中间即连续编织若干个纵淫事件，男主人公在其渔色纵淫的每一事件过程中左右逢源,心想事成，以此构成情节的发展。主人公结束渔色纵淫,情节亦至结局。这一情节的展开有如水流的直泻而下，没有任何的阻滞与迂回。我们就称此种模式为流水式结构模式。
《姑妄言》采取的结构与这稍有不同。这种结构作者并未运用到男主角钟情身上，因为他作为一部书内正经脚色，自然要写得高。而是变相地运用在作者否定的人物身上。如第五回写姚泽民淫父妾八人便采用了这种结构。姚泽民之父七旬娶八妾，无力满足少年妇女。姚泽民作为爱子，又年幼，不时出入后园，早已为众妾看中。而他也有意于众人，只是“因未得其便，故此不曾上手”②。后来奸众妾以莲、榴起，接下来行云流水，极其顺利地开始了他与众妾的淫乱历程。无论作者还是评点者都注意到这种顺序的编排，钝翁甚至赞到“作者胸中原有一番大见解” ③。
二、回目设置所体现的张扬色情倾向
《姑妄言》有意张扬色情的倾向还突出地表现在回目设置上。《姑妄言》的回目本身就很奇特地采用双联对偶回目。值得注意的是,《姑妄言》回目设置至少从两方面突出地表现出有意张扬色情的倾向:一是尽量将每回故事从色情的角度提炼拈出,作为第二联回目;二是在回目词语处理上,尽量选择带有张扬色情意味的词语进行搭配。
虽说《姑妄言》百万言仅仅二十四回，每回文字太多，一联不足以概括其内容，故采取双联对偶回目，但考察一下第二联回目，令人惊奇地发现几乎就是该回性描写的概括。
如第十三回次联回目为〔阮宦淫儿妇首郏次花 · 苟奴奸主母先毛后马〕，第十回次联回目为〔卜氏女奇淫出奇思 · 游家儿妙舔真妙想〕等。即使是第一联回目也不少如此设置。
我们考察《姑妄言》全部回目，可以很明确地看出,除6、9、16、19、20、22、24、 这七个回目没有显示出色情含义,其他17个回目都表露出故意张扬色情的倾向。而像回目中所出现的“谐鱼水”、“水陆二路并行”、“龙阳”、“两鬓并纳”，以及“弄人”、“大胆竟试巨物”等更是赤裸裸地表现出这样的倾向。
再次，重复与色情有关的情节场面。《姑妄言》张扬色情的倾向还表现在作者重复使用一些带有共同思想倾向的“类似”情节。在明代的长篇通俗小说中,小说作者重复使用一些带 有共同思想倾向的“类似”情节的做法比较普遍。
读这本书,我们会很明确意识到，与色情有较多联系的情节或场面是经常被反复呈现的,也就是作品常常叙述几乎是同一的人物动作和与性有关的生活片段。主要包括一系列偷情闹事、家庭争吵,或者是请客吃饭，以及游玩耍笑、性活动场面等。作者有意识地安排这些与色情和性活动有关的场面作似是而非的重复性描述，更主要的动机还在于其张扬色情的意向。
此外,这部书还通过使用“反讽”的修辞方式以表现其张扬色情的倾向。广义的“反讽"是指各种可能存在的口是心非现象以及形形色色的文学引喻、典故、对话语句,甚至描述情景等文字表里之间的每一点脱节与差异。也有人把它理解成“讽喻”。
我们此处所说的 “反讽"更主要的是指一种暗喻或双关意义，还包括双关语和文字游戏。比如在《金瓶梅》中,许多角色的姓名设置,尤其是其中女角的名字是带有明确的色情联想意思。这或者也是该书张扬色情的又一种表现。
余论
洋洋酒酒百万言的姑妄言》千头万绪，其中蕴含着及其丰富的信息。本文关注的只是其中的性描写，但这部小说的意义远不是性的描写可以言尽的。实际上《姑妄言》值得研究的地方还非常多。已有学者指出，《姑妄言》与《醒世姻缘传》有诸多相似之处；与《红楼梦》之间的关系值得注意。譬如两书的作者都来源于东北而又对江南生活熟悉④。又比如此书的评语和脂砚斋《石头记》的评语口气颇为相近，脂评者是否读过此书，并受其影响⑤。
尽管奇书《姑妄言》包含着丰富的文化信息，这既是它价值所在，但也不可否认，内容的杂驳，倾向的错落都很惊人，技巧的粗疏幼稚也随处可见。在《姑妄言》中，创造和因袭，宏大和卑琐，深刻和浅薄，朴实和庸俗奇妙地掺杂在一起，读来令人感到迷惘、困惑。作者曹去晶为了表达自己的思想感情，常常突破生活的逻辑，写好人则好到底，坏人则坏得无以复加。从这种观点出发，作者不惜使用“曲笔”，尽情描写马士英、阮大铖、易于仁、游混公家族畜牲不如的行径，而完全不顾及所描写的真实与否。这样使得情节流于荒诞。正面人物则任意拔高，反面人物则肆意丑化。
钟情作为书内的"正经脚色”自不必说，“自然要写得他高”，就连改过迁善的宦萼也写成“绝顶的好人”，前后变化之大可谓天渊之别，显然不顾生活的逻辑，让人难以置信。书中第十九回宦萼的种种善举读来令人难以置信。反之，对反面人物则流于诽谤。为了诅咒马士英，就把他儿子、媳妇写得百般不堪，也并不高明。还有作者极力写多银之淫贱，游下流之下流，至不堪入目，原来不过是要“借这一个下流骂尽古今多少下流也。”明知是必无之事，为了写一骂万，便信笔胡编乱造，写作手法实在不高明。
注释：
①何满子《中国爱情小说中的两性关系》 上海书店1999 年。
②《姑妄言) 第五回。
③同上。
④黄卫总《“情”与“欲”之间——清代艳情小说<姑妄言>初探》,《明清小说研究)南京1999年第1期。
⑤《<姑妄言>出版说明》，《思无邪汇宝》。
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