清代是中国茶文化发展的转折时期，茶业经历了几番大起大落。清初由于商品经济的发展，国内外市场的扩大，茶叶消费量的增加，茶产业有一定发展。清代初期，我国茶叶品类已经齐全，名茶辈出，一些传统名茶相继问世。清中叶后，茶叶出口大增，茶叶产量显著增加，到鸦片战争前茶叶产量达到了古代茶叶生产的顶峰。
清代中后期，是中国茶文化的集中外传与茶业的国际化时期。18 世纪后，茶叶成为中西贸易的主要商品，中国茶叶输出量急剧增加，18 世纪中国茶叶外销比17世纪增长了400多倍。19世纪前40年，中国出口茶叶1500万担，比18世纪100年还多600余万担。
鸦片战争以后，中国茶叶对外输出量更是持续增长，从1840年到1870年的30年间，中国出口茶叶达到2900多万担，超过此前整个中国古代茶叶出口的总量。
1871年至1890年，中国茶叶输出达到鼎盛时期，每年出口茶叶均在200万担上下。这一时期，受国外需求的强力拉动，我国茶园面积、茶叶产量和出口量均超过了历史上任何一个时期，中国茶叶经历一个亘古未见的蓬勃发展阶段，中国茶业达到极盛期。
与此同时，国外植茶业在这一时期开始兴起，从19世纪50年代至70年代，印度茶园面积不断扩大，至1871年印度茶业已进入了成熟时期，输入英国等地的茶叶开始急剧增长。
从19世纪70年代以后，印度茶叶加工逐渐实现了机械化，茶叶产量和出口数量不断增长，至1929年印度茶叶出口便超过中国。斯里兰卡(原称锡兰)在1824年从中国输入茶籽后试种茶树，至1900年， 斯里兰卡已跻身世界三大茶叶大国之列，1917年锡兰茶叶出口量超过中国，成为世界第二大茶叶输出国。
到了清朝晚期，特别是1840年鸦片战争以后，中国逐渐沦为半殖民地半封建国家，政府腐败、懦弱无能，经济凋敝、百业不兴，茶叶生产和出口虽一度疯狂增长，但内在的种种积弊日益显露。在印度、斯里兰卡等国茶叶大量出口的冲击下，自1888年以后，中国茶叶出口量便持续下跌，此后中国茶业无可挽回地走向没落。
中国茶道在清代开始衰落，但作为中国茶道代表的功夫茶道却开始形成、兴盛于清代。清朝中叶的乾嘉年间，一种用小壶冲泡青茶 (乌龙茶)的所谓功夫茶道开始流行于广东、福建和台湾地区。
在清代，中国传统茶文化开始从文人茶文化向平民饮茶文化转变，并最终成为茶文化的主流，而茶馆业在清代也达到了鼎盛时期。清代茶馆遍布城乡，其数量之多也是历代所少见。清代茶馆成为三教九流聚会的场所，对于保存和延续中国传统的茶文化起着十分重要的作用。
清代饮茶方式与明代基本相同，茶具造型无显著变化。在款式繁多的清代茶具中，首见于康乾年间的盖碗，可谓当时饮茶器具的一大改进。
清代茶文学的创作得到维持，曹雪芹、爱新觉罗 ·弘历(乾隆皇帝)、郑燮、陆廷灿等人均有茶诗、茶词、茶联创造。清代的众多传奇小说都出现描写茶事的章节。在古典小说中，清人曹雪芹《红楼梦》关于茶文化的描写堪称典范。
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内容来源：《茶文化学》第三版
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