望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑。——谭嗣同《狱中题壁》
春秋战国一段时期楚国都是四大强国之一，国土面积最大，兵力雄厚，后期一统天下的秦国还未显山露水，和燕国一起排在最末，看着四家争斗，及至战国中期七国争霸的局面形成，楚国依然排在前列，而秦国才后来居上，所以有着灭六国之心的秦国，才会一直看不爽楚国，可楚国为什么最终还是衰微，被秦国歼灭？
这件事还是得楚悼王上位的战国初期说起，当时七雄争霸局面的雏形出现后，局势大变，从前大家攻来打去是为了立威争霸，就像小孩子打架比谁最厉害一样，但是到了这时候大家的野心都是攻城略地，吞并为主，当时韩国就全力攻打宋国和郑国，魏国和赵国连连进攻楚国，全靠楚悼王用重礼贿赂秦国，秦国帮他斡旋才能存活。
而且楚国本来就是一个老国，臣子多贵族势力，没有什么人才，楚悼王想要有一番作为，可他自己一个人也使不出。不过就在他苦恼万分的时候，前面助魏国李悝改革并成功抗击秦国的吴起遭到谗害，只能离开魏国，并经过一番分析之后，渴望功名利禄的他决定去投靠楚国，毕竟这种时代越乱就显得他越有用，楚国就乱得他很心动。
公元前386年秦悼王任命吴起为令尹开始大刀阔斧的改革，他总结了之前魏国的变法经验，强调制定法令，实行法治；当然他也不会放过吏治，楚国之所以国势衰微，很大一部分就是因为官僚之风不够清明，所以他准备杜绝“权门请托”，又要求官吏公私分明，力图给新兴政权拓宽道路，最后还要裁官；然后他最熟悉的军事更是改得彻底。
所以吴起变法之后楚国实力剧增，还能出兵援助赵国，并且与赵国一起将魏军击败，一时之间国势颇振，竟称霸江南，之后还敢与齐秦成争霸之势，诸侯国又开始畏惧楚国的强大。但吴起变法显然遭到了旧贵族的憎恨，公元前381年楚军虽然大胜，可楚悼王居然逝世了！吴起连忙赶到楚悼王身边，但等待他的却是死亡。
旧贵族带着弓箭闯入立时射杀吴起，吴起不得已趴在楚悼王的尸体上避难，但是这些人一点都没有缓冲，反正楚悼王也是被他们装成盗匪杀掉的，他们害怕什么？于是一直放箭将楚悼王和吴起射成了筛子，不过吴起也是个狠人，临死之前不忘将只箭一把插在楚悼王尸体上，然后大喊：“群臣叛乱，谋害我王！”
按照当时楚国法律的规定是：“丽兵于王尸者”诛三族。这些人杀吴起的时候，箭也落在了楚悼王身上，又加上吴起死前刻意讲出来提醒，所以新君继位之后，共70多家旧贵族被处死，但是吴起的尸体也没有被放过，竟然还被处以了车裂，所以其实新上位的楚肃王也不喜欢吴起，于是吴起死后，他的变法也一同在楚国烟消云散。
杀死家喻户晓的革命家吴起，这就是楚国覆灭的开端了。吴起死后楚国内部空虚，对外忍让，楚肃王和楚宣王偷摸奉行吴起休兵自重的策略取得了巨大成效，却没有为吴起正名，所以旧贵族势力依然是主导势力，等到楚怀王也想要进行革新的时候，阻止他的人自然还是当初那些阻止楚悼王和吴起的势力，而楚怀王也没有坚持，变法再次失败。
而这个时候秦国已经经历过商鞅变法，当时秦孝公和楚悼王一样犹豫，旧贵族势力也同样猖獗，但商鞅脱颖而出之后，秦孝公就力排众议，命他于公元前359年颁布《垦草令》，拉开了变法的序幕。从此秦国不仅仅只是与齐国对峙的又一个大国，而是实力强劲的虎狼之国，齐国都需要挟持韩国和魏国才能勉强与之抗衡，但无力阻止。
而商鞅也是在秦孝公死后被旧贵族势力所杀。当时是公元前338年秦孝公病危，《战国策》中说秦孝公原本是想传位给商鞅的，但是商鞅没有接受，其实如果接受的话，结局兴许不一样，所以最后位置给了秦惠文王。彼时旧贵族势力诬陷商鞅谋反，秦惠文王自然要下令逮捕他，他想去魏国没去成，最后不得已回到封地出兵，战死。
商鞅死后，楚国和秦国的差别就显露出来了。秦惠文王虽然也将之车裂，但是商鞅变法却没有跟吴起变法消失于楚国一样，消失在秦国，秦惠文王反而依然坚定推行新法，并且以旧贵族阻止新法推行为借口，将其一并铲除。所以秦惠文王此举是“三得”：王位最大威胁商鞅死了，国家奋进最大阻碍旧贵族灭了，国力也没有任何损害。
然后就是公元前312年著名的“张仪诈楚事件”了。秦国准备讨伐齐国，但是楚国与齐国交好，怕他们联合起来反抗，所以秦惠文王派张仪诱骗楚怀王说，要是和齐国断绝关系，那么就还以前占领楚国的600里地，楚怀王当然心动啊，不仅和齐国取消了盟国的关系，还为了表示真的很不想结盟派人去骂了齐王，结果呢？
结果他们绝交之后，张仪却打死不认自己说的是600里地，只说是6里，这时候楚怀王要是还不知道自己被骗，那真的就是猪脑子了，反应过来后恼羞成怒的他，立马就带上所有家底准备和秦国拼个你死我活，可是被早就准备好的韩国和魏国偷袭，公元前311年又迎秦国直接出击，所以楚国是丹阳、蓝田、召陵三战皆败，大国地位就此瓦解。
所以显而易见，杀掉吴起后变法并未成功的楚国早就只是“百足之虫”，死而不僵罢了；但杀掉商鞅后变法依然存续的秦国是真正“剥丝破茧”，振翅欲飞之际。
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