在晋襄公执政期间，楚国爆发了内乱。
楚成王年纪越来越大，但就是不死，他的太子商臣等得不耐烦了，于是搞出一场宫廷政变，干掉了楚成王。
商臣当了十来年楚王之后也病逝了，他的儿子熊旅继位。
这个熊旅可不得了，因为他就是后世大名鼎鼎的楚庄王。
刚继位的时候，楚庄王大概是太年轻，所以朝中有许多大臣不服他。
面对这种情景，楚庄王也没有硬来，反而一头钻进后宫享乐，不问朝政。
三年之后，有朝臣看不下去了，于是找到楚庄王，给他讲了一个故事。
我们楚国有一种鸟，在朝堂上趴了三年，不飞也不叫，这究竟是什么鸟呢?
楚庄王说：“这鸟可不简单啊，你别看他三年不飞也不叫，那是在蓄势，一旦蓄势完成，必然会一飞冲天、一鸣惊人。”
成语“一鸣惊人”的出处就在这里。
果然，在讲完这个故事之后没多久，楚庄王就以雷霆之势，扫清了朝堂上的反对派，直接亲政了。
这个时候，齐国正在内乱，晋国的晋灵公正在想办法和辅政大臣赵盾争权，楚国则被楚庄王捏合成了一个整体，开始朝中原渗透。
齐国显然不会多管闲事，但晋国却不愿意放任楚国北上，所以从公元前608年到公元前595年，双方连续进行了四次大战，楚庄王终于如愿成为了新一任霸主。
但细说起来，楚庄王可真是不容易。
这四场大战，楚国两胜两负，只是由于最后一场邲之战打得好，才最终成为霸主。
换言之，当时楚国给人的感觉甚至比不上楚成王时期，只是莫名其妙地击败了晋国，然后莫名其妙地成为了霸主。
至于为什么由楚国当霸主，不过是因为晋国和齐国更差，而秦国持续被封印在西部，这才让楚国逮着了机会。
事实真是如此吗?
这个问题不能从实力上找到答案，而是要从时代的角度切入。
齐桓公是当之无愧的第一代霸主，但在齐桓公时代，他打过什么大仗恶仗吗?显然是没有的。
纵观齐桓公的生平，不是欺负小国家，就是讨伐游牧民族，最大的一仗是跟楚国对垒，结果双方还没打起来。
晋文公是当之无愧的第二代霸主，但在晋文公时代，他也只和楚国打过一次大仗。
而且据说，这一次楚国的兵力不足，所以晋文公胜之不武。(申明：这不是我的观点，而是有人这样说。)
由此可见，齐桓公和晋文公这两代霸主，当得未免有些太容易了。
而楚庄王呢?不管怎么说，他也和晋国真刀真枪地打了十来年，却被人称为“莫名其妙”的霸主。
为什么会这样呢?
如果我们用选秀来比喻，那么在齐桓公时代，天下正处于海选阶段，参赛选手的素质良莠不齐，齐桓公胜得较为轻松。
在晋文公时代，天下已经进入了复赛阶段，参赛选手的水平有所提高，但依然有不少幸运儿蒙混过关。
到了晋襄公时代，天下就已经进入了淘汰赛初期，秦穆公努力半天，也始终没法冲出晋国的包围圈。
要是把秦穆公时代的秦国平移到齐桓公时代，或许第一代霸主就是秦穆公了。
而到了楚庄王时代，争夺更加激烈，所以楚庄王即使拥有了霸主的名头，但说破了天，他也只是跟晋国打了个不分胜负。
我们承认，楚庄王是名副其实的霸主，但也必须承认，在楚庄王时代，中原地区已经不可能再出现齐国那样一手遮天的大国了。
因为在楚庄王时代，秦晋齐楚四强并立的格局已经完全形成。
就在晋楚两国大战的时候，齐国渐渐从内乱中恢复，也开始加入了逐鹿中原的行列中。
至此，春秋时期的第一个大高潮到来。
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