芳官，原本姓花，是十二优伶中曹雪芹着墨最多的女孩。她与另外十一个女孩都是贾蔷从黛玉的家乡苏州采买的，她们家境贫寒，被卖身到贾府学戏，处于“悲惨”的底层。十二优伶虽然相貌出众，才艺不凡，但因为当时封建社会戏子属于贱籍，身份卑微，她们在贾府中地位更低，被赵姨娘视为奴下奴。
在写芳官之前，我先讲一讲戏曲家班的来历。在家中蓄养唱戏的家班不是清朝才有的，可以追溯到唐代。唐玄宗在位时，曾规定五品以上的官员可以“家蓄丝竹，以展欢娱”，而且蓄养女乐的费用，朝廷给出。到了元代，随着戏曲的发展，蓄养戏曲家班已变得盛行，明代更是得到了快速发展，明初诸王都有很大的家班队伍。清朝，戏班演出已经开始商业化，但一些王公贵族还是有自己的戏曲家班，这些家班里的优伶地位很低，算是贵族之家的奴下奴，没有人身自由。
雍正继位后，曾经颁布旨意，下旨废除贱籍，还发布旨意给内阁“朕以移风易俗为心，凡习俗相沿，不能振拔者，咸予以自新之路。如山西之乐户，浙江之惰民，皆除其贱籍，使为良民，所以励廉耻而广风化也”。雍正的这项惠民政策，曹雪芹在《红楼梦》中也有提起，就是借老太妃薨逝，朝廷颁布旨意，下旨让朝廷官员解散家中的戏班子，让这些优伶恢复自由身。
又见各官宦家，凡养优伶男女者，一概蠲免遣发（红楼梦第五十八回）
雍正的这个政策看似在短期内很难有好的成效，但至少废除了优伶的贱籍，她们的后代，将来也可以有机会与良人通婚，也有机会可以参加科举考试，不再处处受到限制，在当时是一种巨大的文化进步。
曹雪芹没有忽略这一点，特意在书中写了朝廷废除贱籍对优伶的影响，其中就包括芳官。芳官原本是贾府为了迎接元妃省亲从苏州采买的小戏子，后来朝廷废除贱籍，允许优伶恢复自由身，王夫人也同意解散戏班子，允许她们选择回家，结果只有四五个人走了，剩下的都选择留下来当奴才，芳官给了宝玉使唤。宝玉喜欢芳官的率真，喜欢芳官的任性，喜欢芳官的天真烂漫，还曾托付春燕照顾芳官。
还有一件事，想着嘱咐你，我竟忘了，此刻才想起来。以后芳官全要你照看她，她或有不到的去处你提她，袭人照顾不过这些人来。”（红楼梦第六十二回）
宝玉知道自己喜欢芳官的任性，别人不一定会喜欢，他为了保护芳官特意嘱咐春燕照顾她。事实上，宝玉担心的很有道理，芳官这个女孩娇憨率真，却也非常任性。她没有龄官的清醒，却有晴雯的任性，她不把贾府的规矩放在眼里，也不甘于忍受干娘的欺压，她仗着宝玉的宠爱，有些恃宠而骄，不把这些人放在眼里，更不遵守贾府的规矩，一番任性的闹腾，得罪了好多人，如何婆子、赵姨娘。
坏就坏在，芳官与晴雯一样任性却没有心机，四处树敌，不给自己留后路，处处得罪人。但有一点晴雯与芳官不同，晴雯在贾府的靠山不是宝玉，而是贾母，而芳官唯一可以依仗的人就是宝玉，还有一点，二人也不同，那就是晴雯作的有些可爱，比如晴雯撕扇，而芳官却作过了头，被人厌恶。
芳官至少有两次作过了头，一次就是红楼梦第六十回，夏婆子的外孙女婵儿买了一碟糕，芳官原本是开玩笑要吃一口，被婵儿拒绝了，婵儿的行为伤了芳官骄傲的自尊心，当柳嫂子给芳官端来一碟糕点时，她并没有吃，而是扔给雀儿逗它们玩。芳官似乎有些作过了头，别人舍不得吃的东西，她却拿来喂雀儿，就为了赢回面子和自尊心。
还有一次，就是红楼梦第六十二回，当时柳嫂子为了巴结讨好芳官，特意给她安排了一个食盒，里面是三菜一汤，谁知芳官见了并不高兴，还说油腻腻的不喜欢吃。不知道的还以为芳官是贾府里娇滴滴的大小姐，挑三拣四的。实际上，以芳官的身份，她是没有资格单独吃专供饭食的，春燕看到这些都有些舍不得吃，还留了两个给自己的母亲吃，而芳官任性的觉得不好吃，只吃了泡饭。
别人得不到的东西，芳官却不珍惜，而且还有些任性。有人分析，芳官不是真的不喜欢吃这些东西，而是为了自己那颗骄傲的心不被别人看不起，特意表现得很高傲。事实上，人越缺什么，才会在乎什么。芳官不缺吃不缺穿，缺的是一份来自社会的尊重，毕竟当时优伶的地位很低，连赵姨娘都骂她比贾府的三等奴才还低等一些。
我家里下三等奴才也比你高贵些，你都会看人下菜碟儿！宝玉要给东西，你拦在头里，莫不是要了你的了？拿这个哄他，你只当他不认得呢！好不好，他们是手足，都是一样的主子，哪里有你小看他的！”（红楼梦第六十回）
因为身份卑微得不到尊重，芳官一直在努力的改变自己的身份地位，但她任性抗争的结果不是得到了主子应有的尊重，而是被王夫人视为妖精，在抄检大观园后，被王夫人撵出去，后来生性高傲的芳官不愿意出去配小厮，不愿意跟干娘走，就主动选择了出家。
至此“心比天高”的芳官决定出家，宝玉虽然有万般不舍，但他不敢违背母亲的命令，只得眼睁睁地看着芳官出家，晴雯惨死。
其实，像芳官这样的女孩，戏班子里还有十一个，只是她们不像芳官那样任性，如龄官，她非常清楚自己的结局，她把贾府看作是牢坑，龄官非常清醒，她与宁国府的正派玄孙贾蔷恋爱是没有结果的，最后她没有为爱留下来，而是选择了离开贾府，书中也没有写龄官去了哪里，只是说去了四五个，这其中就应该包含龄官。
与龄官不同，芳官选择留在贾府，她不愿意回去，她害怕再次被卖，对原生家庭的恨大于爱。芳官原本以为有了宝玉的宠爱可以有恃无恐，将来即便是给宝玉做妾，想来她也是愿意的，只是不曾想芳官的任性让她四处树敌，得罪了太多的人。抄检大观园后，被王夫人视为“妖精”撵出了大观园，芳官不愿意跟随干娘出去，更不愿意嫁人，最终选择出家，与青灯古佛相伴，亲手埋葬了自己的青春，也为自己的任性付出了极大的代价。
我是萧梦，为您讲述《红楼梦》里的故事。
参考著作：曹雪芹著，脂砚斋评《红楼梦》脂汇本
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