武则天曾经赐给太平公主两盒珍宝,价值百镒黄金。太平公主收下后藏在府库中,没想到几年后,都被盗贼偷走了。
太平公主把这件事告诉武则天,武则天听后大怒,召来洛州长史,对他下令:“三天之内拿不到盗贼,让你顶罪!”
长史非常害怕,就对洛州所属的两个县主管捕盗的县尉说:“两天之内捉不到盗贼,就把你们处死。”
两县的县尉如法炮制,都对手下的吏卒、巡捕说:“一天之内一定要把盗贼捉到,否则先把你们杀了!”
吏卒和巡捕都很害怕,却拿不出什么好办法。他们在路上遇到了湖州别驾苏无名。他们素来知道苏无名的才能,就把他请到县衙里。
县尉一听苏无名来了,非常高兴,他亲自走下台阶,向苏无名请教捉拿盗贼的办法。
苏无名微笑着说:“想让我救你们一命也不是不可以,但你们必须跟我一道去面见天后,到时候你们就知道了。”
县尉并没有什么疑虑,就跟着苏无名前往京城,他们费了一番周折,终于顺利得到进入大殿面见武则天的机会。
苏无名瞅准机会,主动向武则天说道:“臣此次入京面圣,专为缉拿偷走太平公主珍宝的盗贼而来。”
武则天问道:“我给的三天期限马上就要到了,盗贼抓住了吗?”
“目前还没有抓住,”苏无名不慌不忙地回答道,但是我有充分的把握能抓住到盗贼,只要陛下答应我一个条件。”
武则天又问:“你竟敢跟我提条件?胆子着实不小!好吧,你用什么办法能够捉到盗贼?”
苏无名说:“如果派我去捉拿盗贼,请不要给我限定日期,并且饶恕州、县各级官员,不再追究他们的责任,把两县负责捕盗的人员全交给我调遣。这样的话,不出几天,臣就能为陛下把盗贼抓来。”
武则天批准了苏无名的请求,苏无名命吏卒抓捕行动延迟到一个月以后的寒食节进行。
寒食节那天,苏无名把吏卒全部召来,告诉他们说:“你们十人、五人为一伙,在东门、北门等候。看到有穿丧服的一帮胡人,如果他们出城是前往北邙山的,你们就跟在他们的后面,及时把他们的行动告诉我。”
众吏卒领命之后,来到东门、北门等候,果然不出苏无名所料,果然有一批看上去像是送葬队伍的胡人。
众人急忙回来向苏无名报告:“胡人到了,在一个新坟前面祭奠,听到他们有哭声,奇怪的是他们的神情并不悲伤。等设下祭品后,他们却围着坟墓边走边看,相视而笑。”
苏无名大喜,说:“找到盗贼了!”
他当即下令,派吏卒把那批胡人全部抓了起来。当众人掘开坟墓后,打开棺材一看,棺材里面都是失窃的宝物。
苏无名当即把捉拿盗贼的情况上奏给武则天,武则天闻报后大喜,亲自召见苏无名,问道:“爱卿才智过人,如何捉到这些盗贼?”
苏无名回答:“我没有别的计谋,只不过比较了解盗贼的行为而已。当我来到京城的那天,正是这些胡人出葬的时候,我一见就知道他们是盗贼,但是不知道他们把偷来的东西藏在什么地方。”
他接着说道:“今天寒食节扫墓,我估计他们必定要出城寻找埋东西的地方。他们来到坟墓前,我就知道东西埋在那里了。”
武则天一边听一边点头,她忍不住问道:“那你是如何看出坟墓里面埋的是珍宝呢?
苏无名答道:“这伙人在祭奠时,虽然传出哭声,但神情并不哀伤,这就证明里面所埋的根本不是人。再加上他们绕坟相视而笑,意味着宝物没有出差错。”
武则天叹道:“这么一说确实很有道理。”
苏无名继续说道:“先前如果陛下匆忙催促府县捉拿盗贼,盗贼逼急了,必定取出宝物逃走。如果官府不去追查,盗贼自然就放宽心了,所以没有把宝物取出。”
武则天说:“你说得对。”于是赏赐给苏无名一批金帛,并为他加官两级。
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