王后点了点头：“王城谁都知道了，怎能瞒过雪儿 ！”
周显王长叹一声：“唉，雪儿 不会知道，王城里谁也不会知道，寡人心里，多少苦啊！”说完，复叹一声，摇头起身，拖着沉重的步子走出宫门。
听着显王渐去渐远，王后一下子呆在那儿。她开始明白过来，眼下的难题，还真不是嫁与不嫁雪儿 之事。
公主闺房前的水池边，碧水如镜，水中漂着一簇簇睡莲，几朵莲花盛开，又有几个打着苞儿的，将水池装点得分外娇娆。
一身英武的姬雪手拿宝剑，在池边舞剑。舞有一会儿，姬雪的动作越来越慢，似是在想心事。
慢慢地，姬雪放下宝剑，走至围栏边，半倚在栏杆上，凝视着水池中的倒影。
池水中陡然落进一粒石子，池水荡出一圈圈涟漪，将姬雪的倒影扭曲开去。姬雪回头一看，见是姬雨不知何时闪在身后，倚在一根亭柱上，歪头凝视着她：“阿姐，你这么出神，在想什么呢？”
姬雪轻叹一声：“唉，如果此生是个男儿身，该有多好？”
姬雨一声哂笑，一串话语如连珠炮一般：“男儿身？男儿身有什么好？你看看满朝文武，哪一个不是男儿身？再看看太学里的贵族少爷，哪一个不是男儿身？再往远处看，列国公侯，还有数不清的太子、世子和公子，哪一个不是男儿身？可你数数看，在这些男儿身当中，有几个是有出息的？有点才具的，脸上莫不写着虚伪，心里莫不藏着贪婪；没有才具的，不是行尸走肉，就是禽兽 不如！”
姬雪抬头看一眼姬雨，摇头道：“雨儿，你总是爱钻牛角尖。如果阿姐是男儿身，我就——我就——”
姬雨学着姬雪的口吻接道：“我就重振先祖基业，恢复大周祖制，使天下万民乐业，再无征伐！”
姬雪嗔道：“你又取笑阿姐了！”
姬雨走过来，靠在姬雪肩头：“那——阿姐你说，如果你是男儿身，想做什么？”
姬雪沉思有顷，回望姬雨：“我是姐，你是妹，照理得我先问你。雨儿，如果你是男儿身，此生欲做什么？”
姬雨不假思索：“我压根儿就不想做男儿！”
姬雪奇道：“哦？雨儿不愿做男儿，那是愿做女人了？”
姬雨轻轻摇头。
姬雪惊讶了：“那——那你想做什么？”
姬雨从胸襟里掏出那只如羊脂般的乳色玉蝉儿，轻轻抚弄：“我呀，就想做一只自由 自在的蝉儿，想飞就飞，想唱就唱。”
姬雪笑道：“要是人人都像妹妹，天下岂不更乱了？”
姬雨不无认真地说：“要是人人能像雨儿，天下再也不会乱了。”
姬雪又是一笑：“好好好，阿姐不与你贫嘴，阿姐问一句实心的。雨儿，依你的眼力，秦国太子和魏国太子，哪一个更有可取之处？”
姬雨扑哧一笑：“说来说去，阿姐原来不是想做男人，而是想嫁人呢！”
姬雪面色羞红，再次嗔道：“你——又来了！”
姬雨抿嘴笑道：“好好好，阿姐说的这两位太子，依雨儿之见，没有一个好东西！”
姬雪急忙辩解：“阿姐指的不是他们两个人！”
姬雨不无诧异：“那——阿姐指的又是什么？”
“阿姐是想问你，秦国和魏国，从长远处看，哪一国更——更有利于重振大周？”
姬雨一下子怔了。好半晌，她才明白姬雪的心事，轻叹一声：“唉，阿姐，雨儿说句不该说的，天下早已没有大周了。你看看父王，你看看父王身边的哀哀诸公，你再看看列国诸侯……”
姬雪的脸色转陰，泪水缓缓流出，似是自语，又似是说予姬雨：“天下大势，阿姐早就看清楚了。可阿姐不甘心，阿姐相信大周仍有希望！这个希望哪怕只有一点点儿，阿姐也要奔着它去。雨儿，近几日来，阿姐反复思量，魏国貌似强大，可失道寡助，定不久长。秦人虽说荒蛮，却有后发之力。阿姐若能成为秦国的太子妃，有朝一日太子当政，阿姐或可影响未来秦公，大则重振大周，小则为父王分忧！”
姬雨的泪水夺眶而出：“阿姐——”
姬雪轻叹一声：“唉，阿姐的这份心思，却又说与谁知？”
姬雨抹去泪水：“阿姐放心，雨儿这就告知母后去！”
惊诧的姬雪不及拦阻，姬雨已是飞奔而去。姬雨一气跑至靖安宫，正欲进门，远远看到一名军尉领着衣装怪异的宋趼快步走来。
姬雨的好奇心陡起，隐于一棵树后，待他们走近，斜刺里冲出，拦住军尉，指着宋趼道：“请问军尉，他是何人？”
军尉冷不丁吃此一惊，退后两步，见是二公主，赶忙拱手：“回二公主的话，此人是从蔡国来的，说有要事，求见娘娘。”
姬雨将宋趼上下打量一番，点头道：“嗯，是蔡人衣装！”转对军尉，“你们在此候着，我去禀报娘娘。”
姬雨走进宫里，见王后独自跪在窗前，正在一动不动地注视着什么。宫正和两个宫女各垂脑袋，不吱一声，远远候在一侧。
姬雨快步走到王后身后，见王后全神贯注凝视着的，正是那只被显王摔碎了的玉瓶。
姬雨轻声叫道：“母后！”
王后正自冥思，见是姬雨，指着旁边的砖地：“雨儿，坐吧。”
姬雨两腿一弯，在王后旁边跪下。
王后手指玉瓶：“雨儿，母后问你，可有物什将玉瓶胶合起来？”
姬雨的眼睛望向玉瓶。所有碎块都被王后找到并拼接在原位，上面的道道裂痕醒目地显出，它们只是被暂时拼装在一起，稍一震动，就会再次成为一堆碎片。
姬雨深知玉瓶对母后的意义，轻声问道：“母后，它——它怎么碎的？”
“唉，”王后轻叹一声，“怎么碎的不重要了，雨儿，母后问你，可有物什将它们胶合起来？”
姬雨沉思有顷，摇了摇头。王后的泪水夺眶而出，缓缓站起。
姬雨陡然明白过来，王后所指并不是碎了的玉瓶。玉瓶代表王权，是象征，王后的伤感不在玉瓶，而在玉瓶之外的东西。
姬雨心里一动，跟着站起来，缓缓说道：“母后，雨儿——雨儿有话要说！”
王后顿住步子，回头望着姬雨。
“这些碎片，阿姐或有办法粘合，母后可否让她试试？”
“是吗？”王后思忖有顷，“她有胶？”
姬雨点了点头：“方才，雨儿听阿姐说，她能寻到胶！”
“哪儿寻去？”
“秦国！阿姐愿去秦国，阿姐说，那儿或有胶，可粘此瓶！”
王后又是一番沉思，回头再看一眼玉瓶，轻叹道：“唉，算了吧。碎了就是碎了，胶起来，它也是碎了。”
“可阿姐——”姬雨急了。
“雨儿，”王后显得甚是疲惫，“要是没有别的事儿，母后要休息一会儿。”
姬雨点了点头，正欲出门，忽又想起门外之事，回身禀道：“母后，方才雨儿看到军尉引领一人，说是求见母后。”
“哦？”王后略感惊异，“他是何人？”
“说是打蔡地来的，一身蔡服，想是——”姬雨顿住话头。
王后思忖有顷，吩咐宫女悬下珠帘，端坐于几前，对宫正道：“宣蔡人觐见！”
宫正走至门外，朗声唱道：“娘娘有旨，宣蔡人觐见！”
宋趼走进，隔珠帘叩道：“草民叩见天国娘娘，祝娘娘千岁，千岁，千千岁！”
王后缓缓说道：“观你衣饰，似是蔡人。听你言语，却非蔡人！请问高士何人？”
宋趼再拜道：“娘娘圣明！草民确非蔡人，这身衣饰是家师特为草民缝制的，说是这样可以觐见娘娘。”
王后略吃一惊，再次发问：“你家先生所为何事？”
“家师要草民捎书一封，呈送娘娘御览。”宋趼说完，从袖中掏出随巢子的锦囊，宫正接过，掀起珠帘，进去递予王后。
王后拆开一看，急急问道：“你家先生现在何处？”
“家师昨日尚在王城，今日不知去向。”
“你家先生尊姓大名？”
“家师嘱咐草民转奏娘娘，家师是乡野一叟，娘娘不必记挂。”
王后沉思有顷，微微点头，转对宫正：“赏高士金五十、绸缎十匹。”
宋趼赶忙拜谢：“草民谢娘娘恩赐！草民恳请娘娘收回成命，没有家师嘱托，草民不敢受礼。娘娘万安，草民告退。”接着再拜三拜，缓缓退出。
王后转对姬雨：“雨儿，送送这位先生。”
姬雨答应一声，追出门外。
看到姬雨走远，王后再次打开宋趼捎来的锦囊，细读几行偈语：“欲过此关，可服赤丹；昏睡半月，续服青玄；欲除病根，鬼谷求仙。”
王后思忖有顷，闭目祈祷一阵，焚去书信，取出一小块羊皮，咬破手指，将血挤入砚里，伏案草成血书一封。书毕，端详一阵，寻到一个锦囊，将羊皮卷起来，塞进锦囊，仔细缝好，轻声叫道：“来人！”
宫正趋进：“娘娘有何吩咐？”
王后指了指案上的锦囊：“你马上动身，去云梦山一趟，务必寻到鬼谷，将此锦囊转呈谷中一位白眉仙人。”
“白眉仙人？他可有名号？”
“仙人长居鬼谷，自号鬼谷子！去吧，快去快回，不可张扬！”
宫正拿起锦囊，纳入袖中：“老奴遵旨！”
宫正走后，王后闷坐有顷，从随巢子的锦囊里倒出两粒药丸，一粒赤丹，一粒青玄，拿过丹丸，以温 水服下，将另外一粒收藏起来。
王后服毕，端坐几前，微闭双目。不多一时，药力发作，王后大叫一声，倒在地上。众宫女听到声响，疾步进来，陡见王后口吐白沫，昏迷不醒，顿时惊叫起来。
一时间，后宫大乱。
王后突患怪病，宫中御医尽皆不能诊治。
此事迅速传至馆驿，魏国副使匆匆走进陈轸院落，急禀陈轸：“禀报上卿，周王后突患紧病，冷热无常，昏睡不醒，周室正在全力救治。颜太师传话，鉴于娘娘玉体有恙，长公主婚嫁之事暂缓计议！”
陈轸听毕，脸色转陰，思忖有顷，吩咐副使：“此为周室缓兵之计！病不瞒医，你速回安邑，将情势奏知陛下，请陛下速遣御医前来诊治。待拆穿之时，看他有何话说？”
副使急引二人，快马急驰而去。
望着魏国副使飞驰而去的背影，樗里疾沉思片刻，脸上浮出微笑，也对副使耳语几句，副使点头，快步离去。不一会儿，一骑马驰出洛陽，径投西去。
宫正拿过王后锦囊，带上一个太监，二人换过便装，乘快马径投云梦山去。不消五日，二人已到宿胥口，寻路赶至山中，寻入鬼谷，自然又被童子拦住。
二人费尽口舌，童子依旧不许。宫正急了，从袖中摸出一只大周天子的通关玉牒，交 予童子，要他呈送鬼谷先生。童子久从未见过玉牒，反复观赏许久，仍识不出，又见来人神情急切，想是急事，思忖有顷，持玉牒进洞禀报。
鬼谷子见到玉牒，当即出洞面见宫正。宫正看到来人果有两道白眉，知是鬼谷子，见过大礼，转呈王后锦囊后，告辞出谷。
鬼谷子走回洞中，拆开锦囊，打眼一扫，闭目陷入冥思。有顷，鬼谷子睁开眼睛，将王后的血书反复审视几遍，轻叹一声，纳入袖中，起身走出洞口。
童子迎上道：“先生，方才二人，乍眼一看，怪里怪气的。”
“哦，如何怪法？”
“年纪一大把，却不见一根胡 子；长着男人身，声音却嗲里嗲气，听起来就跟女人似的！”
鬼谷子扑哧一笑：“这叫宫人！”
童子大是诧异：“啥叫宫人？”
“宫人就是——就是住在王宫里的人！”
“啥叫王宫？”
“王宫就是——”鬼谷子略顿一下，想好词儿，“就是许许多多又高又大的房子连在一起。”
童子眼睛大睁：“难道比咱这山洞还大？”
“当然！”鬼谷子呵呵直乐，“你小子想不想下山开开眼界？”
“下山？”童子眼睛一眨，笑道，“若是先生想下山，童子愿陪先生走一遭。”
鬼谷子呵呵又是一笑：“你小子嘴巴倒溜！你心中想的什么，别以为老朽瞧不出来！在这山沟里一蹲这么些年，你小子早就憋不住了，为师成全你，此番就让你见识见识山外尘世，看你烦也不烦。”
童子凑上来，嘻嘻笑道：“先生，凭你咋说，童子跟您下山就是。要带啥子不？”
鬼谷子吩咐他道：“棚架上有个小招幡儿，有些年头没用过了，你拿下来，扛在肩吧！”
童子跑回洞中，果在棚架上寻出一只旗幡儿，取下来扛在肩上，兴冲冲地走出，朝鬼谷子叫道：“先生，走咧。”
鬼谷子背起两手：“走吧！”
一老一少径出鬼谷，不消几个时辰，就已赶到云梦山脚。不料二人一出山坳，就被远处山顶上的一双眼睛盯上了。
是宋趼。
童子扛着看相的幡子在前，鬼谷子倒背两手在后，两个人影迎着宋趼的目光不急不慢地缓缓移动。不一时，两人行至那个三岔道口，童子停下步子，回望鬼谷子。鬼谷子朝通向洛陽的那条小道一指，童子径投西去。
宋趼看得真切，一个转身，疾步趋至树下，对闭目静坐的随巢子道：“禀报先生，不出先生所料，鬼谷先生出来了！”
随巢子忽地起身，急急走到山顶，在巨石上站定，远远地眺望正在山间蠕动的一大一小两团 黑影，一丝难得一见的笑意浮在他饱经沧桑的老脸上。
随巢子心情极好，宋趼却是不无惶惑：“先生，弟子有惑！”
“说吧！”随巢子收回目光，不无慈爱地望着他。
“前番先生以死恳请，鬼谷先生竟然不为所动。此番天国娘娘一封书信，鬼谷先生就匆匆下山，弟子百思不得其解。”
随巢子微微一笑：“一把钥匙开一把锁嘛！”
宋趼仍旧一脸惑然：“若是如此，鬼谷先生出山，为的并不是天下苍生，而是天国娘娘？”
随巢子却似胸有成竹，甚是开心地侃侃说道：“娘娘是天下苍生的娘娘，自也是天下苍生。娘娘眼下的处境，与天下苍生的一般无二。天下犹如一堆乱麻，娘娘就是这堆乱麻的麻头。只要鬼谷先生去抽这根麻头，再想脱身，怕就难哩！”
宋趼彻底明白了随巢子的良苦用心，不无叹服地连连点头。随巢子回头又是一番眺望。直到望断黑影，随巢子才转过身来，吩咐宋趼：“这桩事情告一段落，我们也该走了！”
宋趼迟疑一下：“还去洛陽吗？”
“鬼谷子一去，洛陽就用不上我们了。”随巢子头前走去，似又回到现实中，脸上浮出一丝愁云，“这几日不知怎的，总是梦到平陽。前番魏人屠城，平陽伏尸数万，适逢酷暑，腐尸横陈绝不是好事。万一闹起瘟病来，卫人岂不是雪上加霜？”
宋趼脸色一紧，急急跟上。
鬼谷子、童子二人不急不忙，摇摇晃晃，于第十二日迎黑时分赶到洛陽。眼见城门就在前面，鬼谷子却顿住步子，招呼道：“小子，天色晚了，咱得寻个地方过夜才是。”
童子眼珠子四下一抡，指着不远处的一处房舍：“看，那里有户人家！”话音落处，扔下招幡，撒腿跑去，不一会儿飞奔回来，老远就不无兴奋地招手道，“先生，快来，是个土庙，正好住人！”
鬼谷子拾起招幡，径朝土庙走去。赶至庙门，鬼谷子抬头一看，门楣上写的是“轩辕庙”三字，门半掩着。童子敲门，无人应声，推门探头一看，院中亦无人。土庙甚是破旧，看那样子，像是有些年头了。鬼谷子审视有顷，抬脚跨进门槛，童子紧跟于后。
土庙没有偏殿，只有正殿三间，中无隔墙，甚是空荡。殿中左右各有一根立柱，上架两道大梁。正堂靠墙处坐着一尊泥塑，面前摆着少许供品。毋须再说，泥塑当是轩辕帝了。
鬼谷子携童子在轩辕帝前跪下，拜过三拜，回身看时，童子大吃一惊，差点惊叫起来：左侧立柱下，赫然一人勾头盘腿坐在那儿。因天色苍黑，加之毫无防备，童子一点也未注意到他，那人也似正在忙活什么，并未理会两个不速之客。
鬼谷子眯眼细看，左边靠窗处铺着干草，上面是一张破苇席，显然，此人在此居住多日了。鬼谷子细观此人，见他二十出头，浓眉大眼，五官端正，天庭饱满，气正骨直，一身粗布衣裳难掩身上贵相，眼中一亮，微微点头。
童子早已判断了形势，将招幡儿放在门后，寻到一把扫帚，径至右侧立柱下，靠东间窗下扫出一片地方，见庙门外面有个草垛，亦去抱来几捆干草，铺出两个床 铺。鬼谷子在草铺上缓缓盘腿坐下，眼角依旧瞄向那人。
童子忙活已毕，终是忍不住好奇，蹑手蹑脚地走近那人，在他前面蹲下。天色几乎黑定了，童子睁大眼睛方才看清，那人正用一把短刀聚精会神地雕刻一柄木剑，一个木制剑鞘和一把锉子摆在旁边。
木剑本是儿童玩具，童子心里痒痒的，看有一时，见他仍旧一言不发，一门心思只在刻雕，终于忍耐不住，伸手去拿旁边的剑鞘。
说时迟，那时快。那人陡然出手，迅速将剑鞘拿起，瞪他一眼，见到是个孩子，立时松懈下来，将剑鞘移至膝上，朝童子咧嘴一笑，算是致歉，依旧刻他的木剑。
那人的过激反应使童子大吃一惊。见他发笑，童子知他并无敌意，正欲问个明白，门外传来脚步声，不一会儿，有人敲门。童子开门，见是一个跟那人差不多高下、差不多相貌的小伙子。小伙子见到童子，似吃一惊，劈头问道：“我二哥呢？”
童子愣了：“什么二哥？”
“有人说他住在这儿，人呢？”
童子听出是来寻人的，朝殿里一指：“里面有个人，不知是否？”
小伙子几步跨进殿里，不无惊喜地叫道：“二哥，我在城里寻你两天了，迎黑才打听出你住在这个庙里！”
那人并未回话，头也不抬，依旧在雕木剑。
“二哥，阿大要你回去。阿大说，这几日庄稼长得快，田里草多，忙不过来，定要寻你回去。”
那人依旧在雕木剑。
“天要黑了，咱得快走，要赶二十多里呢！”
那人依旧在雕木剑。
小伙子急了，苦口劝道：“二哥，你就死了这个心吧！阿大说了，富贵是好，可富贵不是咱庄稼人的！咱庄稼人是啥？是苍头百姓，生就下田干活的命，咋能跟富贵人比？阿大还说，人家富贵人打小就习 六艺，就读诗，就知礼，可咱呢？打懂事起，就知道种地！”
小伙子一口一个阿大，那人听得烦了，朝小伙子白了一眼，忽地起身，将锉子、短刀一忽拉全收起来，又将木剑小心翼翼地插入剑鞘，拔腿朝门外走去。
小伙子一愣，赶忙追出殿去。
童子赶到门口，见二人一前一后已是走远，复回殿里，对鬼谷子笑道：“先生，山外果是怪人多，你看那人，都成大人了，还玩木剑。人家对他说话，他一句也不应。”
鬼谷子微微一笑，指着那人的苇席道：“席子是你的了，睡吧！”
洛陽南郊，井田里，炎陽似火，天上并无一片云。此时已交 六月，从麦茬里长出的秋庄稼绿油油的没了脚跟。
谷田里一溜儿排着起落不已的四张长锄。排在左边的是个年约五旬的壮汉，名唤苏虎，依次挨着的是他的三个儿子。周人干活也是长幼有序，紧挨他的汉子不足三十，是苏虎长子苏厉。在土庙里刻木剑的怪人排在第三位，名叫苏秦。敲门喊他的小伙子名叫苏代，排在最后，此时看起来，似是稚气刚脱，未入冠年。
这日老天特别整人，日头越来越毒，风却是一丝儿没有。父子四人汗流如雨，八只臂膀机械而有力地前后摆动。
身上依旧挂着木剑的苏秦不知在想什么，神情渐渐恍惚，一锄下去，一片谷苗应声倒地，自己却浑然不觉。
苏虎听到声音不对，斜眼瞥到，脸色顿时黑沉下来，径直走到苏秦身后，不无心疼地捡起谷苗，拿眼直瞪苏秦。苏秦却似毫无感觉，又一锄下去，几棵谷苗再次倒地。
苏虎越看越心疼，回头一瞄，苏秦锄过的一溜四行，隔三差五就有几棵倒地的谷苗，几株大草依旧直直地长在田里。苏虎越看越上火，弯腰捡起一把谷苗，几步走到苏秦前面，啪地扔在他的锄前，厉声喝道：“苏秦，你的魂丢到茅坑里去了？你睁眼看看，草没锄掉，谷苗倒让你锄光了！”
苏秦打个激灵，看一眼那把谷苗，忙拿袖子擦拭额上的汗水，一副恍然知错的表情。苏虎不好再说什么，瞪他一眼，扭身走回，朝锄把上极其夸张地呸呸连吐两口，继续锄地。
苏秦回过神来，也忙拿起锄头。
没锄几下，二里开外的官道上突然尘土飞扬。苏秦抬眼望去，一辆驷马轺车急驰而过。轺车后面，另有十几骑护卫，看那势头，轺车里的人职爵不低，起码也在大夫之上。
苏秦的嗓子眼儿里动了一下，两只眼睛直直盯在烟尘前面的那辆轺车上。
苏代见状，也停住锄头，指着轺车问苏秦道：“二哥，你懂得多，车上那人是个大夫呢，还是个上卿？”
苏秦似乎没有听见，只将眼睛一眨不眨地紧盯官道。
苏代咂吧两下嘴巴，又要问话，瞥到苏虎正在脸色陰沉地望过来，赶忙低头锄草。苏秦却无觉察，依旧手拄锄把，两眼痴痴地凝视官道。
苏虎脸色红涨，目光直射苏秦，嗓子眼里咕噜几声，几欲破口责斥，又强自忍住。
轺车渐渐远去，飞扬的尘土也消散了。苏秦怅然若失，轻叹一声，方才意识到自己下巴正在拄着锄把，赶忙低头锄草。
刚锄一时，从相反方向又来一队人马，打头的竟是两辆驷马轺车，后面的护骑更多，前呼后拥。远远听见马蹄得得，车轮滚滚，飞扬的尘土更见壮观。
苏秦的兴致自也更见高涨，两眼一刻不停地凝视官道，右手食指一下接一下地点下去，嘴唇不断掀动，似在默数车后护卫的数量。几行汗水从额头流下，眼看就要流到眼眶边上，他也顾不上擦拭。
苏虎的脸色已近铁青，喘气越来越粗。苏代、苏厉相视一眼，知道雷霆之怒就要爆发，皆现惊慌之色。唯苏秦不知不觉，仍旧沉浸在官道上的喧嚣之中。
苏虎的嗓眼一番咕噜，终于喝出几句：“看看看，有啥看头？不就是几个达官贵人吗？从小看到大，还没看够？”
苏秦打了个哆嗦，这才注意到狂怒的父亲，赶忙低头锄草。
苏虎朝手心里猛唾一口，照地上猛力一锄，似是自语，又似是说予苏秦听：“哼，生就个庄稼汉，不好好种庄稼，一天到晚盯着人家贵族老爷的车驾排场，能顶饭吃？”
父子四人一直干到天色昏黑，苏虎担心再锄下去殃及谷苗，这才下令收工。
苏家住在伊水东岸的轩里，一个不足百户的中等村落。轩里离王城原本不远，但隔了伊水，又隔了洛水，若去王城，绕到渡口，就有二十多里。
苏家大院位于轩里中心，离村子的四边差不多远近。苏虎四人放下锄头，苏代拉上苏秦，二人下伊水洗澡去了。
苏虎洗了把脸，在院中的大椿树下略坐一会儿，忽地起身，走进中堂，将中堂几案上的杂物清除一遍，又提一桶水，拿抹布将几案反复地清洗、擦拭。收拾好中堂，他又到里间，弄来一只高凳，站上去，从棚架上取下一个锦绸包裹的物什，仔细解开，现出一个匾额，上面是“天道酬勤”四个铜字。
苏虎小心翼翼地将匾额搬至中堂，在墙上挂好，退至远处端详有顷，满意地点了点头，从几案下面的抽屉中取出列祖列宗的牌位，依序摆好。
苏虎正在摆弄，老伴苏姚氏走进门来，见状大吃一惊：“他大，又不是逢年过节，咋又摆弄起这些物什哩？”
苏虎白她一眼，弯出中指将几案敲得咚咚直响：“还不是为你那个不成器的二小子？我算看透了，他的心思，根本没往庄稼上操！”
苏姚氏感觉架势不对，惊惧地问：“他大，你——你想咋的？”
苏虎气呼呼地说：“咋的？还能吃了他不成？这些年来啥法儿都试过了，就是招不回他的魂。今儿个只想让他跪在列祖列宗跟前，对天子赐的锦匾起个毒誓！”
苏姚氏听出不是动粗，顿时放下心来，嘟哝道：“都是自家骨肉，起啥毒誓？”
“不让他起毒誓，他就不会老老实实地呆在家里，也不会老老实实地伺候庄稼！”
苏姚氏支应他道：“好好好，要是毒誓管用，我们真要谢天谢地了。”
苏虎看看收拾得差不多了，吩咐苏姚氏：“去，找二小子回来，嗯，还有，让老大、老三一道过堂，打总儿收收心！”
说话间，苏代洗完澡回来，哼着小曲儿回到院里。苏姚氏听见，急走出来，小声问他：“代儿，你二哥呢？”
两人洗过澡后，苏秦呆在村北的打谷场里不肯回来，苏代自是知道。然而，苏代瞄见中堂里灯火明亮，摆满牌位，已知端底，当即摇头道：“洗完澡后，一扭身就不见他了。”
苏姚氏拉住苏代，对他耳语一阵，嘱他快去喊苏秦回来。
太陽早已落山，苏秦盘腿坐在打谷场上，仍在专心致志地雕刻木剑。雕有一会儿，他拿过锉子，细细研磨，而后将剑掂在手中，端详一阵，插进剑鞘里。连插几次，许是感觉不顺，他又拿锉子细磨起来。
正在细磨，苏代走来，站在一边观看一会儿，小声说道：“二哥，阿大叫你回去哩。”
苏秦没有睬他，两手依然在忙活。
“阿大在中堂拜祭祖宗，看样子像是要教训你哩！娘悄悄说，待会儿你要认个错，阿大咋说，你咋听就是！”
苏秦依旧在细磨，只不接声。
苏代迟疑一下：“二哥，要不，你先躲一阵去？”
闻听此话，苏秦打个惊愣，收起锉子，一骨碌爬起，将木剑插回鞘中，倒背于肩。
苏秦一直倒背木剑，苏代几次都想提醒他，均未出口，此时也是无话找话，小声说道：“二哥，你背错了。我见人家的剑，都是剑柄朝上！”
苏秦微微一笑，朝他深揖一礼，依旧倒背木剑，转身径朝渡口方向大步走去。苏代愣一会儿，急追几步，冲苏秦的背影叫道：“二哥，要是我想找你，哪儿寻去？”
苏秦略停一下，回望一眼，朝他再揖一礼，转身扬长而去。
苏代挠挠头皮，看到苏秦的背影渐去渐远，彻底隐没在昏暗中，方才轻叹一声，走回家里。来到堂前，苏代看到列祖列宗的牌位、供品均已摆好，香也燃过，苏厉已在堂下跪下。苏虎站在门口，两眼直盯门外，见到苏代，劈头问道：“那小子呢？”
苏代勾头应道：“到处寻了，连影儿也不见。”
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