这则故事就是秦穆公所说的妖梦之言，这个鬼故事惊悚离奇，应该是太子申生的支持者杜撰出来的。因为晋惠公即位后就与申生夫人通奸，便编了这么一个故事来吓唬他。
现在秦穆公利用这则妖梦传说，表明冥冥中有上天的旨意。晋国大夫们想起了这个在晋国流传很广的故事，吓出一身冷汗，纷纷向秦穆公跪拜道：
“您履后土而戴皇天，连皇天后土都听到您说的话了，我们甘拜下风。”
晋惠公被俘虏，引起了一个人的不安。她就是秦穆公的夫人秦穆姬，也是晋惠公的异母姐姐。秦穆姬是个有人情味的女人，想方设法要救自己的弟弟，怎么办呢？她决心以死相要挟。
秦穆姬带着两个儿子和两个女儿登上高台，高台下堆满了柴火，然后派人告知秦穆公说：“天降灾难，使秦晋两国兵戎相见。如果晋国君主白天被押进秦都，妾就在晚上自焚；如果晚上押进秦都，妾就在早晨自焚，这件事请您做出决断。”
秦穆公没有想到夫人来了这么一手，他叹了一口气说：“俘虏晋君，我本来认为可以凯旋而归。但如果胜利引发了丧事，那么拘执晋君又有什么用呢？”
公子絷说道：“我看不如把晋君杀了，以免他回国后又与我们作对。”公孙枝不同意，提出一个方案说：“我看最好的办法，是把晋君释放，以此为条件让晋国太子到秦国来充当人质。晋国是一个强国，我们无法消灭它，杀了晋君只会加深两国的仇恨。”
秦穆公一听，公孙枝说的办法不错。既可以与晋国实现和解，又对秦国有利。
晋惠公已是一名阶下之囚，孤家寡人，没有资本谈判。在征得秦国人的同意后，他派郤乞先回到晋国，把情况告诉执政大臣吕甥并指名要吕甥前往秦国谈判。
春秋战国时人名叫法颇多，也很复杂。像这位吕甥，并非姓吕名甥。吕是他的采邑，甥是指他是晋惠公的外甥，其实他的名字叫“饴”，字为“子金”。吕甥是一 个很有智慧，也很有政治抱负的人，听完郤乞所说的情况后，他沉思了片刻。他心里想，晋惠公吃了败仗，还成为秦国人的俘虏。名声扫地，就算回到晋国，国人也 会看不起他。无法收拢民心，怎么办呢？他想出了一个办法，并教郤乞要这么这么办。
郤乞依吕甥所说，召集国人集会。他以晋惠公的名义向参加大会的民众发放赏金，然后说道：“国君托我向国人转告一句话：我即便可以回国，也有辱社稷，你们可以用占筮立太子圉为国君吧。”
有些人一听到这些话，感动地哭了。这时吕甥宣布了一项重大的土地改革措施，称为“作爰田”，就是将公室的土地分配给国人，成为各家长期固定占有的土地。也有其他观点，如杜预认为是将公田的税收分赏给国人。不管怎么说，这个改革措施对老百姓是有益的。
吕甥的做法，思路很明确，就是要讨好民众，收拢民心。他对大家说：“国君被俘流亡在外，没有为自己操心；反而为民众操心，这是无上的恩惠了，我们应该要怎么样报答国君呢？”
众人你一言、我一语说开了：“是呀，怎么样报答国君呢？”
吕甥又高声说道：“我们要做的事有这么几件：征税赋以充实国库，修军备巩固国防，辅立太子圉为国君。各诸侯国听说我们立了新君，团结一致，战士越来越多。对我们抱有恶意的国家，就会惧怕我们；对我们友善的国家，就会勉励我们，这样对晋国应该有好处吧。”
吕甥的话，令所有人心悦诚服。在战争失利、国君被俘且士气凋零之际，国家艰难之时，吕甥大胆改革，重振士气，收拢人心，为晋国的复苏打下了坚实的基础； 同时他很巧妙地将自己的改革设想以晋惠公的名义来推行。既减轻了来自内部反对势力的压力，也给晋惠公挣足了面子。即便晋惠公返回国内，也难以毁掉改革的成 果。
晋国一直人才辈出，吕甥便是其中一个。
以晋惠公名义强制推行土地改革之后，吕甥前往秦国，参加秦晋之间的谈 判。作为战败国，晋国割让给秦国黄河以西的土地，以及一部分河东之地，并同意太子入质秦国。在此之前，秦国一直处于东周政治的边缘地带。凭韩原一战重挫晋 国，秦穆公成为那个时代最杰出的君主之一，关于秦穆公的霸业我们后面还将说到。
踌躇满志的秦穆公问吕甥：“对于和谈一事，你们晋国内部的观点一致吗？”
吕甥回答说：“不一致，有些人以国君被俘为耻，为阵亡的人悲伤。不怕征税赋和修兵革之苦，立太子圉为国君。他们说宁可侍奉戎狄，也要报仇。有些人爱戴国 君，知道其过错。因此不惜征税赋和修兵革以待秦国释放国君的命令。他们说必定报答秦国之恩，虽死无二心。所以说晋国民众的看法是不一致的。”
吕甥的话暗示晋国无论是哪一类的人，虽然意见有分歧，在捍卫国家这一点上则是一致的。
秦穆公点了点头，又问道：“晋国人是怎么看待自己的国君呢？”
吕甥又回答说：“有些人表示担忧，认为国君很难幸免于难。他们说我国得罪了秦国，秦国岂肯释放国君回国呢？有些人抱着宽恕之心，认为国君能安全返回。他 们说我们承认犯了过错，秦国必然会释放国君。这是天大的恩德，同时也是一种威严。秦国凭借此恩德与威严，可以称霸诸侯了。如果秦国杀掉了晋侯，这只会把以 前的恩德变为怨恨，这样对秦国有什么好处呢？”
秦穆公赞许地看了吕甥一眼，心想虽然晋国国君刻薄寡恩，忘恩负义，但是晋国还是有人才的，未可轻视。他说道：“你的话正合我的心意啊。”
晋惠公被俘三个月后，终于被释放了。
这位刚愎自用的君主回国后，想到的第一件事情就是要报复。报复谁呢？不去救他并多次顶撞他的庆郑。
晋国大夫蛾析与庆郑的私人关系不错，他很着急地对庆郑说：“你怎么还不逃走啊？”
庆郑从容地说：“国君陷入危险时，我一时赌气，没有去营救，致使我军战败；我军战败，我又没有战死疆场。如果为了躲避刑罚而逃跑，就没有尽到臣子之职。作为臣子，却没尽到职责，你说我又能投奔谁呢？”晋惠公把庆郑抓起来，处以死刑。庆郑曾多次规劝晋惠公，为人刚直。虽然在战场上一时意气，没有营救国君，导致晋军大败，但他从容赴死的精神，正是晋国武士之写照。晋国为什么能强大，从这些武士身上可以看出个端倪。
这一年对于晋国来说多灾多难，不仅在韩原遭到大败，而且又一次陷入饥荒之中。
关键时刻，秦穆公再次伸出援助之手。
秦国又向晋国输运大量粟米。秦穆公解释说：“晋君这个人，我很不喜欢，但是我怜悯晋国百姓。以前箕子曾经预言，晋国开国君主唐叔的后代一定会强大，这是我能图谋的吗？”
秦穆公这个人，确实很了不起。秦国与晋国实现和解，但遭到韩原之败后的晋国，军事实力已经大打折扣了。周边的狄人虎视眈眈，趁晋国战败之机，出兵进攻夺取了三座城邑。
在巨大的外患面前，晋惠公对秦国低头了。他将太子圉如约送抵秦国作为人质，秦穆公有意与晋国实现全面和解。所以并没有把太子圉当做人质看待，还把女儿嫁给他；同时又归还晋国所割让的河东之地，可谓有理有节。这位春秋时代杰出的君主，既展现出他的铁腕，也体现出其大度。
狄人的进攻令晋惠公感觉到一种威胁，这种威胁不仅来自狄国，也来自他的兄弟重耳。自从重耳为了躲避骊姬的毒手远走狄国后，已经整整十二年了，这并没有令 晋惠公放心。首先，重耳的口碑很好，晋国内部还有许多大臣支持他；其次，重耳周围有一群忠诚的追随者，这些人都是富有勇气与谋略的一时才俊。
只有干掉重耳，才能消除晋惠公心头的阴影。
狄国与晋国为敌，不能采取强硬的外交手段，迫使狄人交出重耳。明的不行，就使用暗的，晋惠公打定主意搞暗杀。
派往狄国执行暗杀任务的，便是当年追捕重耳的急先锋勃鞮，那一次他砍断了重耳的一只衣袖；除此之外，还有几位职业杀手。
这一年重耳五十四岁。
