唐开元十二年（724）年四月，慈溪若岙山一户姓汤的人家，一个婴儿呱呱坠地。母亲梦感吞星而孕，这婴儿生时果然祥光照室、异香袭人。父亲喜而泣之：“这孩子将来必非同寻常，可惜竟投胎于我贫穷之家，但愿他将来能盈实而富，就取名为惟实罢了”。
惟实在艰难中渐渐成长，家虽贫穷但却和睦，父仁而母慈，这孩儿也极孝顺。但孩子长成四岁时尚未开口，母亲毕竟有些急了，其父说：“唯命吧，如终身未开口那是天命，如若开口必然惊人。从来异人多有非常之处，你看这孩儿天庭饱满、骨格奇清、不哭不闹、圆润可爱。我想他要么不开口，一开口时必惊天动地，非于常人，莫急”。
果然一天，四岁的小惟实忽然开口了：“阿爹、阿妈，我本佛家中人，今愿归佛国完成修度。孩儿不孝望两老原谅，来世我会报谢你们的养育之恩的”。父亲问：“你欲往何处去呢？”惟实说：“秦望山善慧寺”。于是父亲含泪领其去削发修行，十五已具佛道基础，二十富明佛法律藏、从于宗本禅师之学开山而立道场。夜有神曰：“此山为秦朝达逢之山，仙迹所在号为三圣，你可前去探访仙人所在，日后必有大成”。
此日，惟实果在天台般的削壁之初寻得隐隐大足之处，乃在高山洞处结茅为“佛迹庵”。潜心修学后远近闻名，聆听讲道和顶膜跪拜者日益渐众。
天宝十四年（755），东海岛人袁晁起事寇明州和各县。忽一日闻寇兵已侵达蓬山各庵院，众人皆散时劝惟实早退避之，惟实不为所动曰“自有天命”。及寇兵临近，见庵内并无可掠之财，恼怒之下有人竟以大石堵穴洞庵处。惟实一掌即能举起大石轻易地挪开，有人呼曰“他就是仙迹涯的神人”，吓得众寇兵纷纷叩头向化。原来江南之人历重圣神，而吴越神洲之誉，在越王勾践时就已闻名天下。由此许多寇兵不但对他恭敬有加，而且还纷纷为他筑阶垒墙。此事传开后，人就改称他为汤神僧了。广德二年（764年）开寺建院，大历八年（773年）刺史斐儆奏请诏为“香山智度寺”额。
时刺史斐儆、赵恒、李长，司马陈获，慈溪邑大夫周颂、阎信美、张涛、周曜、宋革、抑宽等皆为名士，他们承风闻道、恭事甚焉，香山寺之名因以闻达朝野。贞元二年（786），惟实禅师四十三岁功满仙逝，智藏、智真等62个受业弟子建塔于寺。开成三年（838）瑶刻塔铭纪以妙行。咸通起，塔起灵异故事有世。
咸通十四年（873）八月，有人送漆器等500件入寺，谓有汤僧于浙西乞缘，特奉遣先来交差。寺僧皆惊，言本寺并无外化之人。问及所在，言见本寺的汤禅师于溪边洗脚时。众人赶紧迎望山门时，并无先师踪影。有人提议或可去塔葬处看看，惟见濡迹草径，竟然直抵塔边。见湿履遗落在塔旁，众人跪拜之后忙启塔视之，大师之身仍如葬时全部完好，并须发秀长、神态如生。众曰“就是此师也”。僧众商议后，乃以幡仪之典迎出，供于正殿真身祭奉之。
乾宁三年（896）四月，有睦州陈氏前来谢恩，曰本寺汤僧解消了家人之大疾，因知恩人喜欢糖饼，就特地远道而来以此供奉。
天福八年（908年）国家进入五代十国时期，吴越故土立为吴越国，钱鏐王亦重佛事，追封惟实僧德禅功德，赐号“惟实禅师”，谥曰“常寂大师”。
钱中令出为州牧时，因久闻大师的真身神奇之名，乃迎真身于府第内庭言供养一时。及与同僚言及，有未信之时，乃以针刺真身肌肤，果血飞如生。悔谢之余，觉不宜将神僧真身供于府堂之内，乃命暂迁城内兴国寺中。至期送还香山寺，寺僧供奉真身照旧。时九，一比丘恐真身相珍破损，乃加漆彩饰于真身之外表。
宋天圣元年（1023）赐额“智度”，后仍名香山寺。原有志十卷，有惟宝道场等。
至天圣八年（1030），或云民间云已不知汤惟实是为常寂大师了。
元丰三年（1080）慈溪大旱，邑令盛次仲求雨心切，民言香山寺供奉的菩萨或能灵应，于是与县尉源钧等人，公祭香山寺恳请大师真身救民布雨。归来未及十日天果大雨，一县旱情皆得解去。县报府以《大师行状》奏具朝廷后，诏赐常寂大师为“真应大师”，智度寺住持僧观超，行为《大师行状》铭石跋尾。
香山寺，在县东北三十五里。寺山旧名“秦山、达蓬山”，唐时因圣迹所在、岩谷流香，刺史奏中乞以“香山”名寺。寺更名为“香山禅院、香山教寺”时，寺有官府编制的寺属常住田1232亩、山2100亩等。
佛迹原址宋渐废弃时，另有高僧慧通，复居以修行。庵名升为“佛迹寺”时，据说飞锡当日地涌甘泉。故《宝庆四明志》中，香山寺、佛迹寺是同时刊名于慈溪县地图之中的。
佛迹寺，清《慈溪县志》载为县东四十里。故宋时与香山寺分为两址后，亦曾为慈溪的“十方律院”之一，或曰为“佛迹律寺”，或曰为“佛迹讲寺”等。但其前身与香山寺同根，亦建于唐天宝元年（742），《延佑志》载为惟实所建，即实为香山寺的前身。
宋时的佛迹寺，在宋治平元年（1064）改赐为“佛迹宝严院”额，曾有常住田110亩、山840亩等。宋钱竹有《题名碑》传世；宋周锷在《游香山佛迹寺》诗中写道：“灵山名达蓬，香水蔼薝葡”等。后废圮。
明万历年间，邑人刘宪龙重建为佛迹庵；清光绪年间，有僧净觉、善慧建寺于庵之东北亦名佛迹寺，寺南山下有下院，亦名为佛迹庵。
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