择木而栖也要全身而退
建武十二年秋，吴汉、刘尚率数万大军西征巴蜀，经过艰苦的拉锯战，终于消灭了蜀地的割据势力，杀公孙述。在此之前，光武帝曾几次下诏招降公孙述，其中一次的诏书写道：“勿以来歙、岑彭受害自疑，今以时自诣，则宗族可全。诏书手记，不可数得。”（译文：不要因为来歙、岑彭的被杀而担心得不到宽恕，如果现在能自己主动请降，那么你的宗族将受到保护。皇帝的招降诏书，不可能再轻易得到。）这个诏书可算是对公孙述的最后通牒了，但他终无降意。不知公孙述为何不肯投降，或许是自视过高，以为有足够的力量偏安西蜀；或许是当土皇帝自由自在惯了，不愿寄人篱下。但岂不闻“智者之虑必杂于利害”的古训，他没有认真地估算过，自己的胜算到底有几分？如果破城，其结果将是什么？
在成都城下的激战中，公孙述被高午刺破胸腔而坠马，军士将他抢入城内，闭城死守。公孙述把兵权交给延岑，当夜伤重而亡。延岑自知难以坚守，遂开门投降。可是降与不降的结果并没有什么两样。“辛巳，吴汉夷述妻子，尽灭公孙氏，并族延岑。遂纵兵大掠，焚述宫室。”（译文：辛巳日，吴汉下令杀害公孙述的妻子、儿女，诛灭公孙氏和延岑的家族，然后纵兵在城中奸淫掳掠，还一把火焚毁了公孙述的宫廷。）吴汉、刘尚的暴行虽然事后遭到皇帝的谴责，但这又有什么用呢？公孙述生前不肯投降，死后固遭灭族，但延岑主动开门投降，竟然也被灭族！城中的百姓何辜？竟然也要遭受奸淫掳掠！可见战争能将人性中的恶放纵到怎样难以想象的程度。后世的清兵屠扬州，日军屠南京都说明了这一点。
也许是蜀地的士林早已窥见天命之归属（王莽末年关于刘秀该做皇帝的谶言广为流传），又或许是公孙述不得拢络人心的统治术之要领，总之，他在治下的蜀地不能获取士林的认同。从下面的几件事可以略窥蜀地士子之心态。
当初，公孙述派人征广汉人李业为博士，李业拒绝，称病不起。又派遣大鸿胪尹融奉诏强迫李业就征，并明确宣称：“如果就征，可享有公侯的待遇，如不就征，就饮毒自尽。”还开导他说：“现在天下分裂，胜负未分，何必拿自己的生命轻下赌注！朝廷礼贤下士、求贤若渴，一年四季馈送珍馐美味，虚位以待，至今已经有七年。你该为朝廷想想，也该为自己想想，成就自己一生的功名富贵，这有什么不好呢？”李业叹息说：“古人有言，危邦不入，乱邦不居，就是这个道理。君子在国难当头时接受任命，又何必用高官厚禄来诱惑呢！”尹融说：“你应该与你的亲人们商量一下。”李业说：“我心中早有决断，何必与亲人们商量！”说完就饮毒自尽。公孙述害怕背上杀贤的恶名，就派遣使者前去吊唁，并赠送一百匹布作为安葬费。李业的儿子李翚因拒绝接受布匹而逃走。
类似的事件还有：巴郡谯玄，宁受毒酒，不肯就征，谯玄之子谯瑛以千万家财为父赎死；蜀郡王皓、王嘉，在妻子儿女被官府羁押的情况下，宁可伤害妻子儿女，也不肯应征去做官，结果都自刎而死；还有犍为费贻，不肯出来为官，竟然用油漆涂身，假装疥癞；同郡人任永、冯信不肯应征做官，就假装青光眼看不见。如此等等。
无论成王败寇，在天下未定之前，公孙述征求人才、求贤若渴没错。能够七年之久坚持给这些士人派送珍馐美味，并虚位以待，这不是一般君主能够做到！与当今官场的卖官鬻爵相比又如何？虽然他强征出仕的方法欠妥，但求贤望治的目的终究不错。再看看那些被征召的士人们，不是服毒自尽，就是拔剑自刎，有的甚至连妻子儿女的性命都不顾。从一个读史者的角度看，这至于吗？即使暗悉谶纬，知道刘秀必定得天下，面对一个必败者的征召，也应该巧做应对，从长计议，全身而退。强迫做官毕竟与负罪下狱不同。“良禽择木而栖，良臣择主而事”。这诚然不错。“择主而事”的目的无非是为自己找一个好前程，活得更舒坦自在，如果反而因之而性命不保、家破人亡，岂非事与愿违、适得其反？
无论如何，总觉得李业等人的壮烈举动令人费解。本来完全可以坦然地生，却非要壮烈地去求死。何也？难道是为了什么信仰？而那时那地并没有什么“主义”之争，根本不存在“若为自由故，二者皆可抛”的问题。难道是为了青史留名？然而公孙述并非暴君桀纣，所以他们永远也成不了龙逢、比干！他们的壮烈行为，只能使人付之笑叹，一点也不值得。
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