无论书写中国学术史，还是撰著中国哲学史，也无论讲述中国思想史，抑或探讨中国教育史，再偷懒的人也都休想绕过他，忽略他，轻率地扬长而去。
他就横亘在国学的天空，壁立万仞，巍峨高耸，深深浸淫并影响着自南宋以来近千年来的中国思想文化进程。
脱脱在《宋史》中称：“自周以来，任传道之责者不过数人，而能使斯道章章较著者，一二人而止耳。由孔子而后，曾子、子思继其微，至孟子而始著。由孟子而后，周、程、张子继其绝，至熹而始著。”
冯友兰在《中国哲学史》中说：“道学家中，集周、邵、张、程之大成，作理学一派之完成者为朱子。”
他们其实都在指明，由“北宋五子”打理下的道学五脉，汩汩流淌至南宋时，悉数汇聚于一处，集于一人之身，然后以波阔浪平的大江之姿浩浩荡荡，徐徐东进。
他最终不仅成为道学的集大成者，而且还成为中国儒家自孔子、孟子之后崛起的又一位文化巅峰。他继承秦汉以来儒、佛、道诸家思想，把自然、社会、人生等方 面的问题熔于一炉，建立起一个庞大的客观唯心主义哲学帝国，不折不扣地成为中国公元十一世纪一位百科全书式的渊博学者。
不独如此，在他将《论语》、《孟子》以及《礼记》中的《大学》和《中庸》合编为《四书》，作为儒家经典普及以后，中国科举选士的考试题目与内容从此均出自《四书》，标准答案则是他的集注。
他，就是朱熹。
周室东迁孔子出，一唱天下白；宋庭南渡朱熹现，儒学因之明。
这绝非是一种偶然性的碰巧，借王国维写给沈曾植祝寿文中的一段话，就很能解释问题：“国家与学术为存亡，天而未厌中国也，必不亡其学术；天不欲亡中国之学术，则于学术所寄之人，必因而笃之。世变愈亟，则所以笃之愈至。”
北宋政府在黄河北岸訇然坍塌，仓皇逃奔的赵构苟延残喘于江左，建立南宋朝廷。挥鞭南下的金人并没有继虎狼之势一并天下，此乃“天未厌中国，不欲亡中国学术”。那么，世运升降之会，天必推“世变愈亟，笃之愈至”的大圣大贤者面世以当之。
于是，朱熹风尘仆仆赶来了。
朱熹，字元晦、仲晦，号晦庵、晦翁、考亭先生、云谷老人、沧洲病叟、逆翁。祖籍徽州婺源（今江西婺源），出生于南宋高宗建炎四年，公元一一三〇年；死于宋宁宗庆元六年，公元一二〇〇年。
父亲朱松曾跟随罗从彦学习，也是一位知名的理学家，世称韦斋先生。他曾在宋高宗建炎时期为官吏部郎，因为上疏极力反对秦桧与金人议和，建炎四年罢官，遂寓居于南剑州尤溪（今属福建三明市尤溪县）城外的毓秀峰下，以教书授徒为业。
朱熹就出生于此时此地。
除爱因斯坦是个例外，天才一般在幼儿时期就过早显现出了异于普通孩子的过人禀赋。比如程颢还不会说话，就能牵着大人的手找到失落的金钗。
朱熹幼而颖悟，刚会说话时，父亲指着天教他，这是天。朱熹却问：“天之上，何物？”刚开始接受启蒙教育，老师授以《孝经》，他翻开粗略一看后即在其上题 写道：“不若是，非人也。”小伙伴们在沙滩上集体嬉戏，他却独自坐在一旁认真地以手指画画，大人过来偷偷看后大吃一惊，原来画的竟然是八卦图。要知道，阿 基米德不为外界所动，在沙盘上聚精会神地画几何图案时，已是濒临死亡的老头儿。
父亲朱松是二程理学思想教育下成长起来的理学家，自 然，他更会严格按照儒家内圣外王的目标来锻造自己的儿子。而朱熹自己则怀着强烈的求知欲望，积极的进取精神，立志圣贤之道，据他自己回忆：“某十岁时，读 《孟子》，至圣人与我同类者，喜不可言。”从此，一生贯之，终身不辍。晚年后，他仍教育他的学生：“凡人须以圣人为己任。”
公元一一四三年，朱松在建州病重，他把家事托给崇安五夫里奉祠家居的好友刘子羽，并对朱熹说：“籍溪胡原仲（宪）、白水刘致中（勉之）、屏山刘彦冲（子翚），此三者，吾友也。其学皆有渊源，吾所敬畏。吾即死，汝往父事之，而唯其言之听，则吾死不恨矣！”
次年，年仅十四岁的朱熹，在丧父后遵父遗嘱，奉母移居崇安五夫里，拜刘子羽为义父，并从学刘勉之、刘子翚、胡宪三先生。
朱熹开始受学于有“武夷三先生”之称的胡宪、刘勉之和刘子翚，地点在刘子羽、刘子翚兄弟的家塾屏山书院。胡宪、刘勉之此时就在该书院任教。
胡宪，是大儒胡安国之侄，胡宏的堂兄，湖湘学派的重要代表人物。他常令“诸生于功课余暇，以片纸书古人懿行，或诗人铭赞之有补于人者，粘置壁间，俾往来诵之，咸令精熟”。朱熹称他：“质本恬淡，而培养深固，平居危坐，植立时后言，然望之枵如槁木之枝，而即之温然。”
刘勉之，以乡贡入太学，当时蔡京严禁元祐党人之书，伊洛之学不传，刘勉之和胡宪则秘藏、传抄程氏之书，并潜心研读。后来他辞离太学，拜理学家杨时为师。 而且他还是胡宪的内兄兼挚友，后来，他因激赏朱熹，而将自己的女儿许配之。朱熹称其“随材施教，娓娓无倦色，自壮至老如一日也”。
刘 子翚，钱钟书先生称朱熹是“道学家中间的大诗人”，而称他是“诗人里的一位道学家”。在宋代诸多道学与诗歌兼习的学者之中，他是沾染头巾气最少的一位。 “文辞之伟，足以惊一世；精微之学，静退之风，足以发蒙蔽。”《宋史》中说他：“与籍溪胡宪、白水刘勉之交相得，每见，讲学外无杂言。它所与游，皆海内知 名士。而期以任重致远者，惟新安朱熹而已。”
在三位学问渊博、做人端直的严师课督之下，朱熹矢志攻读，刻苦钻研，发奋求知，凝神壹志 进于学。他自道：“某十五六岁时，读《中庸》'人一己百，人十己千’一章，悚然警厉自发”，于是决心“以铢累寸积而得之”，“某是自十六七时下工夫读书， 彼时四旁皆无津涯，只自恁地硬著力去做。至今日虽不足道，但当时也是吃了多少辛苦。”
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