封建皇权的伴生物之一就是后宫干政与外戚专权，在这个男人靠武力征服天下，女人靠色相征服男人的时代，所谓的非常女性、超级女生，那些女阴谋家、女野 心家随便扫扫就一大堆，她们或怀抱幼主，垂帘听政，或者假手皇帝，左右政局，成为是男性朝堂上一道靓丽的异性风景，典型的如汉朝吕后、辽景宗萧皇后、孝庄 太后等等，她们在驾驭帝国的过程中创造了无穷的乐趣，这比驾驭男人更刺激。
然而她们都要借助于名义上的的傀儡，无法改变他们从属于皇 帝的后妃身份，而武则天是唯一的例外，她公然从帘内走到帘外，废掉皇帝，改变国号，堂而皇之的自己坐上了大周的开国皇帝。此举前无古人，后无来者，是中国 政治史上的一个奇迹，武则天之所以能撑破男权社会，建立一个属于自己的帝国，也许归之于天命，但成事在天，谋事在人。恰恰在这两方面，历史都给予了武则天 如此优厚的机遇。
在中国历史上，妇女干政自古有之，而北朝以降宫廷妇女参政已经更发展到了一个极致，北朝政权为少数民族所建立，其妇 女尚武刚劲，母权主事的习俗对政治之影响根深蒂固。北朝历史上出现的乳母干政、太后听政现象屡见不鲜。后妃中的强势人物文明太后冯氏，推动了北魏太和年间 的改革，功不可没，而灵太后胡氏的擅权，则搞乱了北魏政局，引发了河阴之变。
到了唐朝，女性的社会地位仍然很高，在男女关系上比较开 明，封建礼教还没有发展到后来的那么严格、周密甚至残酷的地步，而且从血统上说，李唐父系虽出于华夏，但母系却会杂了少数民族血统；而从文化习俗上看，李 唐氏族不仅长期与北方少数民族混杂生活，而且发迹于少数民族建立的北朝，因而“胡化”很深，正如朱熹所说“唐源流出于狄夷，故闺门失礼之事不以为异”。由 于以上原因，唐代与宋以后的朝代相比，女性受的束缚要少的多，社会地位不那么低贱。
因此唐前期无论是宫廷的女性，还是一般的妇女，普 遍具有一种参政意识。特别是宫廷女性，她们是皇帝的心腹之人，加之她们多数受过良好的教育，故参政意识和能力更为突出，最明显的例子就是唐太宗问政于长孙 皇后，而后者还是秦王妃时就一直对政治报有很大的热心，参与了玄武门之变。太宗的贤妃在贞观末目睹太宗讨伐四夷、大兴土木，也曾上疏极谏，疏文载入史册。 唐前期的公主热衷政事的大有人在，如李渊的平阳公主为反隋建唐作出过贡献，最典型的是太平公主，她先后诛“二张”、诛灭韦氏势力。从时间来看，从618年 到755年，尤其是高宗、中宗、睿宗三朝，基本上都处于女性掌权的统治中。
而且在唐代，女子从一而终的贞节观念十分淡薄。离婚改嫁或 寡妇再嫁，早在唐以前就相沿而成一种民间习俗，唐朝建立以后民间这种习俗屡见不鲜。唐代妇女离婚的自主性比较强，而且社会上对离婚的妇女不加歧视，妇女离 婚后再婚之路畅通无阻。唐太宗鼓励寡妇再嫁，并且以婚姻是否及时，鳏寡数量多少，户口是增是减作为考核官吏，决定其升降的依据。
这种 男女关系较为自由开放的风气更多的表现在李唐的皇室中。唐代宫廷承袭了北朝、隋的遗风，男女婚姻关系也很随便，唐公主再嫁人数之多创皇室历史纪录，唐一代 公主再嫁、三嫁者有27人，其中高祖女4人，太宗女6人，高宗女1人，中宗女3人，睿宗女2人，玄宗女9人，共25人，大约占92.6％。而唐前期公主共 91人，再嫁公主大约占27.5％。并且唐太宗占弟媳为妃，唐高宗与唐玄宗祖孙俩，则一个是子纳父妾，一个是父娶子媳。而武则天自己不仅广置面首，还公开 为宠臣之母配“私夫”，找情人。因为这种风气，李唐曾被后人指责为“脏唐”。也恰恰是因为唐代社会和后宫的这种风气，武则天才能在作唐太宗的才人时，得以 结识唐高宗；也才能从父亲的妃嫔摇身变为儿子的皇后，从而得到了君临天下的机会。
另外在夫妻关系上，在唐前期也表现为“外柔内刚”， 这种“刚柔”倒挂的现象，反映在婚姻家庭生活中便是妻的“悍妒”与丈夫的“惧内”。这种“妻管严”竟成为唐代统治阶级上上下下的风气。如太宗时的房玄龄、 张亮、任环；高宗时的杨弘武，中宗时的裴谈等都以怕妻而出名。与丈夫“惧内”相对应的是妻子的“悍妒”，唐代的妒妇不仅数量众多，且妒性之烈，醋性之强实 为前不见古人，后不见来者。据唐韩琬《御史台记》记载：“唐管国公任瑰酷怕妻，太宗以功赐而侍子，瑰拜谢，不敢以归。”太宗召其妻赐酒，谓之曰：‘妇人妒 忌，合当七出。若能改行无妒，则无饮此酒。不尔，可饮之。’曰：‘妾不能改妒，请饮酒。’遂饮之。另在《隋唐嘉话》中记载：“梁公（房玄龄）夫人极妒，太 宗欲赐美人于梁公，屡辞不受。帝乃令皇后召夫人，告以司空年暮，帝欲有所优诏之意。夫人执心不回。帝乃令谓之曰：‘若宁不妒而生，宁妒而死？’梁夫人答 曰：‘妾宁妒而死。’乃遗酌卮酒与之，一举便尽。帝谓人曰：‘我尚畏之，何况于玄龄！’”
在这种社会风气影响下，高宗皇帝也染上了这种“惧内”流行病。史载：武则天自册为皇后之后，“专作威福，上欲有所为，动为后所制，上不胜其忿”。于是密诏上官仪谋废后。武后得知，高宗惧其怒，遂泄底细：“我初无此心，皆上官仪教我。”这使上官仪被送上了断头台。
正是这种长期的社会思想积淀，对武则天参政，直至称帝，直接或间接的起着作用，这是武则天掌政、称帝的主要背景因素。武则天与高宗合称"二圣"，便是延续这个风气的最好证明。
从个人主观条件来讲。首先，她从父亲那里接受了奋发向上的进取精神和坚强加冒险、机智加狡诈的气质，作为一名由商人成功转型为政客的新贵，考武士彟的发 迹史，无不体现出他积极进取和见风使舵的作风。其次，在家道中落，受尽欺负和委屈，缺乏安全感的心理状态下日渐成长的武则天，倍感受到世态的炎凉。锻炼得 她更加刚毅坚强，自然而然会渴望有朝一日能以自己的力量脱离困境，争取美好的生活，以至于可以不择手段，采取各种可行的手段和利用各种可用的资源去收买人 心，加强自己的威望和巩固自己的政治势力；同时，在这种病态环境下也慢慢地酝酿着畸形的报复心理和暴力的倾向。而长期的宫廷生活，更让武则天洞悉了宫廷内 外你争我夺、尔虞我诈的种种丑恶现象。她不但看清楚了世道的冷酷无情，也深深地体验到要摆脱受制于他人的地位，还得靠自己去搏斗，去学习和施展玩弄权术的 本领。日后的武则天便是以这一种思想意识来安身立命和驾驭群臣的。
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