这一方法非常得当，把诸王的藩地交叉分封给已婚的王子们，犬牙交错，互相牵制，互相维护，互相监视，不仅推恩及广，又不会因强行削藩而伤感情，诸侯势 弱，自然天子势强。“上嘉之，然不能用”。估计是当时齐泰、黄子澄正受宠任之际，建文帝对这两个人言听计从，想一举削夺诸位藩王的实权。
建文元年（1399年）五月，岷王因“不法事”被废为庶人。不久，湘王朱柏因私印钞票、擅自杀人，受到朝廷“切责”。朝廷还派使臣至其封地，勒令其入京 接受审查。湘王对左右说：“我听说前代大臣下狱前，多引决自杀。孤家是高皇帝子，南面为王，岂能受辱于狱吏而求活呢！”他聚集诸子、嫔妃，紧闭宫门，阖宫 自焚而死。
一不做，二不休。建文帝及朝臣又诏齐王朱赙进京，废为庶人，关进大狱。接着下诏把代王朱桂也在大同软禁，废为庶人。数月之间，针对诸藩王的大狱事件一起紧接一起，天下震动，恰恰也给了实力最强的燕王朱棣以起兵口实。
夹缝中自保的燕王“诸藩者，削亦反，不削亦反。”开头不拿最强的燕王开刀，这才是建文帝及其诸臣最大的失策。
清初史家谷应泰对于建文削藩之事的看法是，明太祖在世时，就应该下令诸藩遣子入侍于京师，并在禁宫内院建“百孙院”，择以淳儒良师予以教化，既留了“人 质”，又传习了藩臣之礼；同时，再派勇臣猛将镇守四方关键之地，坚壁高垒，严防诸藩异动。诸王子弟成年，马上下恩诏裂土分封，使各个小国林立，都没有能力 萌发造反不臣之心。
实际上，以朱元璋的残暴，在他面前怎么会有人敢提出诸如建“百孙院”的建议呢？即使有人敢于上疏，他也定会追根溯源，追问臣下“所安何心”。
早在洪武二十五年（1392年），皇太子朱标薨，朱棣已动窥位之心。在诸王封国时，僧道衍（姚广孝）就去求见燕王朱棣，说“大王使臣得侍，奉一白帽与大王戴”。“白”加“王”上为“皇”，与其说这和尚有识皇之眼，不如说朱棣早有不臣之心。
建文帝即位，周王首先被逮，素来就心怀异图的朱棣抓紧时间招兵买马，挑选壮士为卫军，又四处召集异人术士。同年年底，建文君臣已知悉燕王举动不寻常，并采取了一些措施提防朱棣。
首先，建文帝以防备北边蒙古为名，派武将戍守开平，并下令调征燕王所属卫兵出塞。派人随时随地观察这位王爷的动静。同时，朱棣的大舅子徐辉祖（功臣徐达 之子）常常把从妹妹那里打听来的燕王信息密禀于建文帝，因而被加封为太子太傅，与李景隆一起统管军队，随时准备发动图燕之举。
建文元年（1399年）春天，燕王派长史葛诚入京奏事，其实也是到朝廷探听口风，打探虚实。建文帝以诚相待，向葛诚询问燕王的情况。葛长史老实人，又是皇帝垂问，便把燕藩平素的不轨之事一一禀报，建文帝既喜且忧，遣葛诚回北平，密使其为内应。
三月份，燕王依礼入觐新君，大庭广众之下，朱棣不仅老奸巨猾，还气势凌人。当时就有御史奏劾其“不敬”。四月，燕王朱棣归国。建文帝失去了处治他的最好机会，放虎归山，悔之无及。
当然，建文帝也采取了一些“补救”措施，比如安插忠于自己的武将在燕王封国附近驻扎，还派人秘密监视燕王的一举一动。可是朱棣归国后，马上托疾不出。不 久又称病危，以此迷惑朝廷。五月，太祖朱元璋小祥忌日，依照礼制诸侯王皆应亲临陵墓致祭。朱棣自称病笃，派其世子
朱高炽及另外两个儿子朱高煦、朱高燧入 京。
燕世子朱高炽等三兄弟入京，兵部尚书齐泰就劝建文帝把三个人都一并软禁起来。又是黄子澄表示异议。魏国公徐辉祖入殿密奏，表示 说：“我这三个外甥中，唯独朱高煦勇悍无赖，非但不忠，又会叛父，他日必为大患。”建文帝犹豫，又向徐辉祖弟弟徐增寿和驸马王问计，这两人平时和燕王及其 三子关系密切，自然都是说好话，建文帝“乃悉遣归国”。
二次创业：从叛乱到治国建文帝放朱棣回北平，一错；又纵放燕王世子朱高炽等人归国，使朱棣起兵更加了无顾忌，二错；特别是放走了强悍敢战的朱高煦，三错。日后，朱棣之兵锋最锐者，关键时刻加最后一把力者，就是这位朱高煦。
既然已放虎归山，建文君臣就应该观变待时，不要激起朱棣急反之心。可是，建文元年（1399年）七月，建文帝又遣人逮捕燕王官校于谅、周铎至京杀头，并下诏谴责朱棣。为了争取时间，朱棣装疯，于北平市中狂呼乱走，整天假装不省人事。
张芮、谢贵入王府“探病”，盛夏暑天，看见朱棣披着大棉被在一个大火炉子前烤火，连连摇头大呼“冻死我了！”张、谢两人密奏，建文帝等人还真有些信以为 真。幸亏燕王长史葛诚为内应，密报朱棣即将举兵。兵部尚书齐泰当机立断，马上发符遣使，命有司迅速前往北平，逮捕燕王府邸内相关人等，并密令张芮、谢贵等 人相机行事。同时，又密敕北平都指挥使张信，因其一直为燕王亲信，命他亲自逮捕朱棣。
张信策马至燕王府邸，对朱棣推心置腹地说明了情况，朱棣不敢再装，连忙从床上滚落向张信下拜，说：“您救了我一家人的命啊！”随即，两人密语多时，又把和尚道衍召入一起计议起事。
与此同时，张芮、谢贵等人手执建文帝所下逮捕燕王府官以及削夺燕王爵号的诏书，率领北平七衙属吏及屯田军士把燕王府包围起来。有张信表示支持，朱棣稍微放心下来，他忙唤卫队长（护卫指挥）张玉、朱能率壮士八百人入衙府，以待急变。
张芮、谢贵等人率兵包围王府后，高声唤王府属官出门就逮，为了虚张声势，又不停往王府内射上几箭。由于燕王府内兵少，朱棣也很惊惧，问左右：“他们的兵 士在外面满街都是，怎么办呢？”卫队长朱能出主意：“如果能先擒杀张芮、谢贵，别的兵士就容易对付。”朱棣沉吟半晌，想出一计：“既然诏令是逮捕我府内官 属，可以诳骗张、谢二人入王府，告诉他们诏令中要逮捕的众人已经在押，需要他们两人进府验看。”
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